Фатум (СИ)

- Что за черт?! – не веря в происходящее, процедил хранитель. – Дин! Немедленно возвращайся обратно и выведи оттуда…

- И все же я сделаю с вами карьеру, – игнорируя приказы наставника, констатировал парень, даже не думая двигаться с места.

- Какая к черту карьера, Риверс?! Немедленно возвращайся! Это прика…, – оторвавшись от созерцания пожара, Кей повернулся к подопечному, но было слишком поздно. Арчер понял замысел своего ученика лишь за миг до его осуществления.

- Ничего личного, Арчер. Это тоже приказ, – отчеканил тот и выстрелил. И еще раз. И еще. Дин опорожнял обойму, наблюдая, как каждый выстрел толкает Кристиана Арчера, одного из самых сильных хранителей Танвита, все ближе к обрыву. С каждым последующим выстрелом спускать курок было все легче. Если первая пуля угодила в легенду, хранителя, имя которого было на устах у всех студентов Гладиуса, то вторая, третья и все остальные – в простого человека, самонадеянного эгоиста, смотревшего на всех свысока и потому не принимавшего никого в серьез. Все произошло за считанные секунды, но для Дина они были бесценны. А изумление, что читалось в глазах Арчера, было для парня лучшей из наград. Возможно, даже повышение по службе и присвоение ему звания беллатора не принесут ему большего удовлетворения, чем вид поверженного учителя. Пятый выстрел стал последним: потеряв равновесие, Кристиан рухнул с обрыва прямо в пасть бушующей стихии. Дин, приблизившись к краю плато, выждал несколько минут, на случай если произойдет чудо и Арчер всплывет. Не произошло. Все было кончено. Задание выполнено. Магистр Морт будет очень доволен.

А жизнь становилась все интересней! С нездоровым интересом нетерпеливого зрителя он наблюдал за тем, как какой-то парень сделал за него всю грязную работу. Да, видимо, у Арчера был талант, когда дело касалось наживания врагов. Хотя, он сам сделал бы все гораздо изящней, чем этот желторотик, ну да ладно. Теперь это не имело значения. Единственное, о чем он жалел, так это то, что шанс поговорить с Арчером был упущен, а ведь только этому хранителю было известно, где сейчас находился его отец. Точнее, оба его отца. И если первый его, так называемый, папочка больше не представлял опасности: подтверждением тому служил объятый пламенем дом Прайсов, то другого своего родителя ему только предстояло найти. Ради этого, собственно говоря, он и затеял эту игру, которая вышла на новый, последний уровень.

Оторвавшись от созерцания моря, Дин поднял глаза на дом Прайсов и присвистнул: теперь здание полыхало полностью. Да, он правильно сделал, что увел мисс Никс оттуда сразу же, после того, как ушел Арчер. Как же удачно все складывалось! Она ведь даже не стала задавать вопросов, уверенная, что его просьба покинуть праздник – часть плана Кристиана. А сам Арчер? Он и в страшном сне не мог представить, что со всеми своими регалиями и достижениями, он будет расстрелян в упор собственным эфебусом. Глупец. Туда ему и дорога.

Риверс выбросил оружие, позаимствованное у мистера Прайса, ногой спихнул сюртук Арчера вниз и самодовольно улыбнулся. Беллатор Дин Риверс – до чего красиво звучало!

- Неплохо сработано, – подметил вкрадчивый голос на чистейшем интеръязе. Парень резко развернулся и, растеряв весь свой горделивый вид победителя, начал растеряно озираться по сторонам. У него ушло несколько минут на то, чтобы различить высокий силуэт, чуть выступающий из тени.

- Кто ты такой? – Дин прищурился, пытаясь лучше разглядеть говорившего, но тщетно. Тогда он попытался дотянуться до него своими способностями и, если не прочитать мысли, то хотя бы заставить незнакомца выйти из тени, но результат получился ровно противоположным: голову парня пронзила резкая боль. Она была такой сильной, что он не смог устоять на ногах и рухнул на колени. Еще одна волна боли, и у парня вырвался стон: он прижал руки к вискам и зажмурился. Перед его внутренним взором с молниеносной скоростью пролетела вся его жизнь, будто фильм, поставленный на перемотку. – Хватит! Остановись! ХВАТИТ!

- Интересно, – протянул незнакомец и «вылез» из головы Дина. – Очень интересно…

Обессилевший парень сполз на землю, ловя ртом воздух. Алая струйка потекла из его уха.

- Стало быть, он был твоим наставником? Как некрасиво, мистер Риверс, как некрасиво…, – незнакомец поцокал языком и засмеялся. – В тебе есть потенциал.

- Кто ты такой? – просипел парень, медленно поднимаясь на четвереньки. Страх стальными кольцами опутывал все его существование. Его охватывала паника от одной мысли о том, что его голова больше ему не принадлежала. Он чувствовал, что в его сознании был кто-то еще – и это ему было в новинку. Сам он тренировался во внушении и управлении мыслями, но на себе он никогда прежде этого не испытывал. Черт возьми, разве это возможно?

- Возможно, – ответил незнакомец на его немой вопрос. – То, что ты сам являешься телепатом, вовсе не является иммунитетом. В каком-то смысле, тебе повезло даже меньше: ты ведь чувствуешь чужое присутствие, но, тем не менее, сделать ничего не можешь. Неприятно, не так ли?

- Что тебе нужно?

- О! Наконец-то ты начал задавать правильные вопросы, – незнакомец вышел из сумрака, и у Дина вырвался изумленный вздох. Он, как зачарованный, смотрел на своего мучителя со смесью благоговения и ужаса. Сам незнакомец, казалось, был удивлен ничуть не меньше.

- Интересно, – снова протянул мужчина. – Что ты видишь? Опиши мне, как я выгляжу.

- Я…я…я не знаю, – просипел Дин, не веря собственным глазам. – Твое лицо, оно…меняется. Постоянно.

- Вот как, – разочарованно откликнулся тот. Этого он не предвидел. С одной стороны, конечно, он был рад узнать, что его маскировка работала на телепатах, ведь он боялся, что его коллеги способны видеть его настоящую внешность. Но с другой стороны, все оказалось ничуть не лучше: пусть парень не видел его истинное лицо, но он видел сам факт маскировки, лицо-хамелеон – с таким в толпе не затеряться. – Что ж, придется немного переиграть…

- Что? – Дину удалось подняться на колени, его рука скользнула в потайной карман и нащупала нож. Но он даже не успел вытащить оружие: мгновенье – и его руку заломило за спину, а сам он снова упал на землю, исторгнув очередной стон.

- Парень, ты дебил? – незнакомец слегка наклонил голову, и Дин почувствовал очередной всплеск боли: рука вышла из плечевого сустава. – Позволь дать тебе совет: не стоит нарываться на бой с тем, кого не сможешь победить.

Боль исчезла так же быстро, как и вспыхнула. На этот раз Дин так и остался лежать на земле, не смея даже головы поднять. Единственное, о чем он мог думать, это то, что перед ним был гибрид. Его угораздило столкнуться с гибридом.

- Да, сегодня явно твой день, – иронично заметил незнакомец и замер. К дому Прайсов направлялся целый поток пожарных машин, полиции и «скорых». – Быстро они сегодня. Слишком быстро, я бы сказал. Встань, – хамелеон поравнялся с Дином, который тут же вскочил не в силах ослушаться, и внимательно вгляделся в его лицо. – А теперь слушай меня внимательно…

Грудь женщины лихорадочно вздымалась, сотрясаясь от рыданий и приступов кашля. Огромными, полными ужаса карими глазами она смотрела на своего палача и никак не могла переварить увиденное. Как это возможно? Почему это происходит? Она вглядывалась в знакомое, любимое лицо, но не находила ответного отклика: перед ней был сам дьявол, облаченный в овечью шкуру.

- Я н-не пон-нимаю, – прорыдала Эбигель Прайс, пытаясь встать на ноги. Ее волосы, некогда уложенные в пышную высокую прическу, растрепались, а профессиональный макияж размазался по красивому, загорелому лицу. – Чего ты хочешь от меня?

- Правды, – прозвучал неумолимый ответ. – Справедливости.

- Какой прав-в-ды? – женщина закашлялась и зажала нос платком, стараясь хоть как-то защититься от дыма, валившего из соседней комнаты. – Прошу тебя, останови это безумие! Прошу тебя…

- Молчать! – истязатель ногой опрокинул женщину обратно на пол. Та, запутавшись в бесконечном подоле собственного платья, завалилась на бок, продолжая отчаянно стенать. – Ты же не думала, что этот момент никогда не настанет, правда? За все нужно платить по счетам, и сейчас настал твой черед, Эбигейл Прайс. Говори же!