Фатум (СИ)

Не в силах более выслушивать восторженные россказни своей соседки, Николь извинилась и вышла из-за стола. Ей нужно было побыть одной, собраться с мыслями, найти уголок, где она смогла бы забыть обо всем хотя бы на мгновенье. Осторожно, шагая вдоль стены, чтобы не мешать танцующим парам, девушка попыталась прошмыгнуть в малый зал. Прошмыгнула. И тут же пожалела об этом, ведь буквально в паре метров от нее Зомби собственной персоной кружил Дафну в танце. Последняя рядом с ним казалась еще более маленькой и хрупкой, со своими тоненькими ручками и изящной фигуркой. Николь с грустью осознала, что даже если бы все гости взялись целью затянуть ей корсет, талия Никки все равно никогда бы не сравнилась с осиным станом инопланетянки. К тому же чуткий глаз девушки подметил, что цвет платья Дафны совпадал с цветом жилетки Кристиана: даже портной, видевший эту парочку всего несколько минут, и тот прочувствовал химию между ними. Интересно, а знала ли Ди, что танцует с хладнокровным убийцей? Наверное, да. Вряд ли бы он стал скрывать это от нее. Тем более, они-то, наверное, смотрели на вещи иначе: вряд ли жизнь престарелого землянина из дурки имела для них какую-то ценность.

- Потанцуем? – у нее над ухом раздался бодрый голос. Разрумянившийся парень, на вид лет двадцати, лучезарно улыбался, сжимая в одной руке бокал с темно-красной жидкостью. И судя по «аромату», который исходил от горе-кавалера, этот бокал был далеко не первым. Отлично. Видимо, без допинга к ней подкатить, в принципе, не могли.

- Нет, спасибо, – девушка нашла в себе силы улыбнуться. Зомби тем временем вернулся со своей дамой в столовую.– Я не очень хорошо себя чувствую.

- Может, вина? – заговорщически подмигнул ухажер. – Знаешь, у этих денежных мешков неслабый погребок… Тут одна бутылка стоит дороже, чем мой смокинг.

Николь во все глаза уставилась на наглеца. Ему хватило хамства обсуждать ее семью в ее же присутствии! Парень же понял ее удивление по-своему.

- Да, я не шучу. Говорят, у них даже толчки из золота… Ну, не везде, конечно, но парочка точно есть.

- Не может быть! – Николь мысленно начала считать овечек, чтобы не сорваться и не выплеснуть на его самодовольное лицо содержимое первого попавшегося бокала.

- Может, – самодовольно кивнул тот и, уверенный, что рыбка клюнула, продолжил свои басни. – Видишь ли, я не последний человек в этом доме… Я часто бываю у Прайсов… по работе.

- Да что ты говоришь!

…Десять овечек, одиннадцать овечек, двенадцать….

- Да, – парень горделиво выпятил грудь. – Я даже одно время встречался с его дочерью.

…Шестнадцать овечек, семнадцать овечек….

- Но не срослось. С племянницей, правда, оказалось куда проще. Она сразу же потеряла от меня голову….

…Двадцать овечек, двадцать одна овечка, двадцать…

- Бегала за мной, как ненормальная. Но, знаешь, я не люблю доступных девушек…

…ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ОВЕЧЕК, ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ…

- Это очень скучно. Мы, мужчины, охотники, а когда добыча сама лезет в ловушку, бесстыдно предлагая себя…

Стадо овечек насчитывало всего двадцать девять голов. Потом терпение девушки лопнуло и, отобрав у парня его же бокал, она выплеснула вишневого цвета жидкость прямо ему в лицо. Ухажер, не ожидавший такого развития событий, на пару минут замешкался, оценивая ситуацию, а затем невесело засмеялся. Скорее, то был угрожающий оскал.

- Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделала? Ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь?!

Прежде чем девушка успела поставить наглеца на место, из столовой раздался звучный голос Ричарда Прайса, приглашавший всех в большой зал. Напрочь забыв про собеседника, Никки рванула в столовую, ища глазами высокую фигуру Кристиана, но мужчины уже не было. Тоска, точно чернильное пятно в воде, начала опутывать своими противными щупальцами побледневшую девушку: что она наделала? Весь вечер Николь убеждала себя в том, что поступала правильно, но… Разве правильный поступок мог так сильно давить на сердце? Душить, тяжелой ношей оседая в груди? Девушка продолжала бродить по огромному залу, вглядываясь в разрумянившиеся от алкоголя и танцев лица гостей, с каждым шагам чувствуя себя все более и более несчастной. Слишком поздно, она спохватилась слишком поздно: процесс запущен, обратной дороги нет.

Кей, вытянув шею, посмотрел вниз и рассмеялся: интересно, чья это была идея – нисы или невидимки? Точно следуя инструкции Николь, мужчина без приключений добрался до рощицы. Как девушка и говорила, в густых зарослях была протоптана одна-единственная тропинка, вот только, это было не все: через несколько метров, эта дорожка выходила из деревьев и превращалась в узенькую, скользкую горную тропу, выщербленную в каменной громаде плато. Этот каменный уступ был едва ли шире карниза, с которого эта девчонка совсем недавно пыталась сигануть, а из-за близости моря он был еще и скользким, так что Кристиану понадобилась вся сноровка и сила воли, чтобы преодолеть это испытание. На море, плескавшееся на тридцать метров ниже, мужчина предпочитал не смотреть: шума волн и запаха было уже достаточно для того, чтобы его память в ярчайших подробностях начала воспроизводить его ночные кошмары. Более того, Кей мог поклясться, что в его снах были точно такие же скалы, которые он краем глаза приметил внизу: острые каменные зубья, торчавшие из-под темно-синих вод. Бред, одним словом.

Наконец, тропинка начала расширяться, и Кристиан мог идти нормально, а не прижавшись всем телом к скале. А еще через несколько метров путь вывел его на каменную площадку, прилично вдававшуюся в плато, точно исполинский балкон: вид оттуда был невероятный. Кристиан мог видеть дом Прайса, светящиеся окна которого оставляли искрящиеся дорожки на темных морских волнах, иссиня-черное небо, усеянное мириадами сияющих звезд, ожидавших свою округлившуюся госпожу… Все же он будет скучать по этому месту. По деревьям, твердой земле и по шоколаду. Да, особенно по шоколаду, конечно.

Ветер начал усиливаться, и шум волн стал еще громче. Кристиан медленно приблизился к краю скалы и посмотрел вниз: он не мог отрицать красоту зрелища, представшего перед ним, но глубинный страх, видения, мучившие его с детства, мешали ему наслаждаться ей. Величие стихии, ее таинственность и притягательность для него были так далеки! Но, возможно, пробудь он на Земле дольше, он бы смог преодолеть и это барьер? Ведь когда он впервые прибыл на эту планету, он даже видеть воду не мог. А теперь он стоит на краю тридцатиметрового обрыва и думает о том, какого это было бы – искупаться в настоящем море. Будь у него больше времени…

Внезапно Кристиан услышал какой-то шум. К нему кто-то шел, но этот кто-то не был невидимкой: приближение последнего Кей бы почувствовал сразу. Мужчина снял сюртук, полы которого попали во власть усиливающегося ветра и громко хлопали, мешая Арчеру сосредоточиться, и отбросил его в сторону. Кто это мог быть? Неужели у нисы хватило ума прийти самой?! Сжав челюсти, мужчина развернулся, готовясь наорать на непутевую девчонку, но…

- Ты??? – Кристиан, застигнутый врасплох, в изумлении уставился на незваного гостя. К такому повороту мужчина не был готов абсолютно. Он был так удивлен, что даже его злость отошла на второй план. – Какого черта ты здесь делаешь?!

- Вы были правы, – Дин медленно приближался к наставнику. Что-то в его манере изменилось: то ли походка стала увереннее, то ли голос – надменнее. – Только выполняя приказы, можно добиться успеха.

- Что ты несешь, Риверс?! – оправившись от шока, Кей потихоньку возвращался в свое обычное состояние – он начинал кипятиться. В такой ответственный момент мальчишка собрался пустить все его старания под откос! Самонадеянный юнец, он оставил Ди одну! Гнев притуплял чутье Арчера, а потому он не замечал изменений в облике своего подопечного: его пустой, преисполненный решимости взгляд, высокомерные интонации, проскальзывающие в его речи… – Тебе было приказано…

Но договорить Кристиан не успел, потому что его браслет начал вибрировать, оповещая о том, что с ним пытались связаться. Кей развернулся, забыв на время о Дине, и, как только его взгляд нашел дом Прайса, замер, как вкопанный: верхние этажи усадьбы были охвачены огнем.