Мир, в котором меня не было (СИ)

А я задыхалась.

Вот уж что точно происходило не у меня в голове, а на самом деле!

- Была бы я здесь, если бы что-то знала? - повторила я, жалея что не стянула бальные перчатки. Шелк скользил по его кожи мягкими прикосновениями, а мне хотелось раздирать ее ногтями до самого мяса.

- Он оставил тебе письмо, - тряхнул меня мужчина, выбивая из горла жалобный вскрик. -  И не говори ту чушь, что я написал в отчетах. Калеб не пытался тебя убить. Я подкинул эту теорию лишь для того, чтобы отбрехаться от остальной Канцелярии.

- Я ничего не знаю.

- Милая, это может продолжаться бесконечно долго, - участливо посоветовал он.

Я бы возразила, если бы в этот момент не боролась за новый вдох.

В глазах темнело.

В последнее мгновение я изо всех сил лягнула мужчину ногой в живот, но что может человек против демона? Он этого даже не заметил. Брезгливо отдернув руку, мужчина обернулся назад. В его позе произошла перемена и я отчего-то пожалела, что не успела задохнуться.

Я жадно глотнула порцию воздуха.

Ноги подкосились.

Я думала, что так и сползу вниз, но Лиар перехватил меня за шкирку и швырнул в кресло. Я беспомощно ухватилась за подлокотники, чтобы не свалиться на пол.

- Ладно, сиди спокойно, - приказал демон, отворачиваясь к стенным шкафам. - Есть ведь способы и поинтересней.

Я склонилась над столиком с трудом удерживая внутри собственную душу.

Магия иллюзии пропала, но мне до сих пор казалось, что кишки вот-вот плюхнуться на колени.

- Душа, оставившая тело в Нижнем мире, не способна выбраться на волю. Ты не переродишься в новом теле, - Лиар перебирал на полках инкрустированные полудрагоценными камнями шкатулки. Я же собирала себя по крохотным кусочкам. Вспоминала основы самодисциплины и разгоняла оставшиеся крохи боли. А давившая безнадежность, вызванная бесмором, медленно перерастала в апатию. - Настоятельно советую не выводить меня из себя.

А может, - подумала я, - дело и не в бесморе. Может, моя ситуация не имеет выхода? Закончились веселые деньки на свободе. У меня нет идей, как выбраться из Нижнего мира или победить демона. Ни сил, ни ума. За мной никто не придет. Кого я пытаюсь обмануть? На что рассчитываю?

Узоры на деревянной столешницы складывались в древние символы. Когда демон неожиданно  поставил перед моим носом шкатулку, я отпрянула назад, вжимаясь в спинку. Еще несколько шкатулок опустилось на стол. Я продолжала цепляться за ручки кресла все то время, что Лиар носил свои драгоценности. Когда вся поверхность стола казалась заставлена, демон приподнял ближайшую крышечку.

В шкатулке лежал оранжевый хрусталик. Я наклонилась вперед. Цвет оказался не столь чистым и насыщенным, как привиделся с первого взгляда. По отточенным граням ползли белые блики. Они кружились в крошечных вихрях, смешиваясь с пепельной дымкой. Теплые цвета радуги мельтешили по кругу, сливаясь к центру в крошечную синеву.

Как будто заметив мое внимание, цвета сжались изгибами и полыхнули злобным, плотоядным взрывом. Я резко отпрянула назад, хотя понимала, что заточенная Стихия Огня не выберется за тонкие грани беспощадной прозрачности.

- Что это за артефакт? - ужаснулась я. - Как вы смогли сковать искру?

Это был не огонь, не заклинание и не плетение. Даже не сырая сила. Это было именно что живая искра магии! Та самая, благодаря которой у людей появляется связь со Стихией.

- Где вы ее взяли? - сменила я вопрос, когда поняла, что сковать искру не сложно. Не сложнее, чем заставить сердце биться в каком-нибудь стазисном заклятье. Но сердца на дороге не валяются и на деревьях не растут. Собственно, как и искры. Они рождаются вместе с человеком. Они питают его магией.

- Они не вечны, - пожаловался демон, указывая кончиком мизинца на острую грань. - С каждым столетием их цвет тускнеет. Появляются примеси.

Он поднял хрусталик с бархатного ложа и зажал между пальцами. Я напряженно следила за запертой Стихией.  Держать ее отдельно от человека казалась варварством на грани с кощунством. Чем-то настолько мерзким и отталкивающим, на фоне чего меркло жертвоприношение.

Почему магия до сих пор не обозлилась на демона и не стерла с лица Привычного мира? Это же не единственная искра. На столе стояло еще десять шкатулок, и вряд ли в них хранились украшения покойной тетушки.

- Если вовремя не принять меры, - продолжил Лиар, позволяя осмыслить его поступок, - магия потеряет свой неповторимый вкус.

Грани хрустнули под его пальцами, осыпаясь стеклянной стружкой. Отзвук оборванного вскрика прокатился по моим перепонкам. Красный дымок взметнулся вверх и демон прикрыл глаза, вдыхая носом тлеющую силу. Лицо мужчины смягчилось, разгладились морщинки у глаз. Демон приоткрыл глаза, давая возможность увидеть, как по карим радужкам - близнецам моих собственных - поползла магическая дымка. Насыщенный ореховый цвет плавился бордовым огнем.

- Угадаешь остальные? - поинтересовался Лиар, указывая на шкатулки. Я помотала головой. Я не хотела знать, что прячется за остальными крышечками. - Вода, Воздух, Земля, неужели неинтересно, что еще? - произнося название великих Стихий, он открывал соответствующую шкатулку. Три многогранника блестели ярче, чем бриллиант лучшей огранки.

Я обхватила себя руками, затравленно разглядывая содержимое шкафов. Их заставили не книгами и не алхимическими приборами. На полках лежали шкатулки. Сотни, может быть, тысячи. Мрак в конце комнаты скрывал истинную длину помещения.

Мужчина щелкнул очередным затвором и свет потек наружу мягким шлейфом. Я вытянулась в струнку, во все глаза уставившись на запертую магию. Волны мерцающего серебра ползли по прозрачным стенкам. Сначала я решила, что передо мной Свет, но приглядевшись споткнулась об ошибку. Лучи слишком холодные. Этот Свет не грел, он остужал. Он лежал ровной дорожкой, отражаясь молочной линией в чужих глазах. Он нес в себе маленькое пугающее проклятье, сгустившееся капелькой яда на зеркальном лезвии.

- Лунная магия? - потрясенно выдохнула я. Мне хотелось прикоснуться к ней. Жгучее желание на задворках сознания, мелькнуло манящим предложением: схватить кристалл и осушить его до дна так же, как это сделал демон. К счастью, браслеты бесмора держали мои прихоти в узде. Зачарованный металл попросту не позволил бы ощутить наслаждение чужой магии. Но, на всякий случай, я отстранилась назад, формируя на лице маску презрения.

- Сейчас почти не достанешь, - пожаловался демон. - Каких-то три сотни лет назад можно было достать сразу дюжину на любом углу, а теперь... - Он покачал головой. - Только штучно на аукционах. О чистоте предлагаемых искр - я умолчу.

Я не поняла, говорит ли он о силе доминирующего дара или о его использовании согласно канонам, но уточнять не стала. Прорываясь сквозь тяжелую вуаль бесмора, я лихорадочно соображала: возможно ли кристальную искру внедрить в обычного человека или хотя бы мага? Если бы я не осталась единственным носителем Света, если бы нас было больше? Кто-то по-настоящему сильный как Калеб, воинственный как Леда, предприимчивый как Камден. Нам не потребовалось бы долгих поисков тайной магии. Мы бы победили бы демонов так.

Если бы был кто-то... Кто-то, кто не я.

- Магия Крови, - демон открывал шкатулки, демонстрируя новые игрушки. - Ее и раньше было сложно найти. Слишком специфичный товар. К счастью, эта сила никогда не угаснет, а адепты хоть и таятся в наших тенях, но упорно продолжают свое существование. Вы же слышали о магии Крови?

Я кивнула подобно болванчику. Леда продолжила дело Ковена. Она набирала своих учениц и передавала им знания Алого Кодекса. Должно быть существовали и другие Сестры о которых мне неизвестно.

- Это магия Холода, - указал Лиар на следующую шкатулку. - Официально такой не существует. Фактически - это слияние магии Воды и Ветра. Удачная мутация, я бы сказал. Наткнулся на нее случайно.

Я прикрыла глаза, отворачиваясь от грязноватого отблеска  измученной искры. Что мне за дело до болезненной искры? Подобная магия могла быть порождена только деформированными каналами силы. Грязная, искалеченная, вывернутая наизнанку энергия, не вызывала во мне ничего кроме отторжения и брезгливости.