Испытание магией

— Откуда ты...

— Я не глухая. В обеденном зале только и разговоров было, что о тебе с Валексом. А Валекс удрал от Кейхила! — Перл схватилась за горло, потом глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Я знаю, что иногда реагирую очень болезненно. И ищу приюта на деревьях, — она печально улыбнулась. — О Валексе ходят леденящие кровь слухи, но я доверяю твоему выбору. Как-нибудь на досуге расскажешь о нем, хорошо?

— Конечно, мама. И я зайду к вам чуть позже.

Скоро полдень, а потому в банях было тихо, безлюдно. Усердно намываясь, я размышляла, что стоит рассказывать о Валексе, а о чем лучше умолчать. Затем я переоделась и направилась в гостевые покои, к родителям.

По дороге меня перехватил Дэкс. Его славное, прежде улыбчивое лицо осунулось, под глазами залегли тени, словно от бессонных ночей.

— Ты не видела Джелси? — спросил он первым делом. — Последний раз — на Пиру Новых Начал. — С той поры столько всякого случилось. Учеба пошла совсем не так, как я ожидала. Да что говорить — все здесь шло не так, как мне представлялось. — Мне казалось, что Джелси делает какую-то отдельную работу для Магистра Добрая Кровь, правильно?

— Да. Ставит опыты с каким-то растением... как его... ага, колоколиц. Но я уже несколько дней ее не видел. Ищу, а ее нигде нет.

Меня будто ножом пырнули. Я задохнулась.

— Ты что? — Зеленые глаза Дэкса тревожно расширились.

— Опыты с растением? Где? И с кем?

— Я в теплицах уже много раз спрашивал. Джелси работала с одним из садовников. Может, его расспросить?

С садовником. Сердце мучительно сжалось. Теперь понятно, где Джелси.

Глава 32

— ...Через меня? Но я с Джелси ментальную связь не устанавливал. Ни разу! — Осунувшееся лицо Дэкса помертвело.

Я привела его к себе, и сейчас мы сидели рядом на диване.

— Да ты не волнуйся. Я с Джелси работала лишь однажды, а ты ее знаешь уже целый год. Я найду ее через твое сознание. — По крайней мере, я искренне на это надеялась. — Дэкс, успокойся, сядь поудобней. — Я взяла его за руку. — Думай о Джелси. — Нащупав нить магической энергии, я коснулась его сознания.

В голову хлынули страшные образы: Джелси, испуганная, измученная, вся в крови.

— Дэкс, не воображай всякие ужасы. Вспомни ее на Пиру Новых Начал.

Картина изменилась: явилась очаровательная улыбающаяся девушка в мягком зеленом платье. Я ощутила волнение Дэкса, когда он держал ее за руку и вел в танце. Затем направила свою магию, к Джелси, стараясь увидеть Дэкса ее глазами.

Получилось. Она смотрела на него снизу вверх. Они и раньше танцевали вместе, однако в этот раз все было по-другому. Там, где Дэкс прикасался, кожу восхитительно покалывало и пощипывало, в груди сладко щемило.

«Джелси», — мысленно окликнула я, подтягивая ее сознание к этому воспоминанию.

«Чудесный был вечер, — подумала она. — Как все с той поры изменилось! Дэкс казался таким далеким, страшно занятым».

«Джелси, где ты?»

Я ощутила чужую волну жгучего стыда. Затем Джелси откликнулась: «Я вела себя, как последняя дура. Никто не должен знать. Пожалуйста, никому не говори». Она боялась, я отчетливо это ощущала.

«Тебя обманул коварный и хитроумный колдун. Ты ни в чем не виновата. Где ты?»

«Он меня покарает».

Джелси попыталась ускользнуть. Тогда я показала, как тревожится и мучается неизвестностью Дэкс, как он ищет ее по всей Крепости. «Нельзя, чтобы этот негодяй добился своего!»

Уступив, Джелси показала мне пустую убогую комнатку. На полу и стенах были нарисованы какие-то непонятные знаки; сама Джелси была обнажена и привязана к металлическим штырям, вбитым в доски пола. Руки и ноги жгло от многочисленных порезов, острая боль жила между ног. Убийце ни к чему было тратить на Джелси кураре.

«Я его любила, — призналась она горестно. — И отдалась ему».

Джелси ожидала чудесного романа, но вместо этого Копьеглав привязал ее к металлическим штырям, избил, изнасиловал. Затем исполосовал ножом, а кровь собрал в глиняную плошку.

«Покажи, где это», — велела я.

За дверью убогой комнатенки я увидела жилые помещения, а за окнами дома — площадь с пятнадцатью скульптурами коней из белого нефрита.

«Не отчаивайся, — подбодрила я Джелси. — Мы придем».

«Он узнает. Он окружил это место магическим щитом и чувствует, когда сквозь щит проходит человек. Если он почует опасность, то завершит ритуал».

«Разве он не дожидается сегодняшнего полнолуния?»

«Нет».

В первой записке, которую оставила Алея в палате Тьюлы, обмен был приурочен к полной луне. Естественно, все полагали, что записку оставил Копьеглав, а фаза луны важна для завершения ритуала.

«Ему много раз пришлось перебираться с места на место, — добавила Джелси. — Мне было так интересно! Я не подозревала, что он — тот самый преступник, которого разыскивают Магистры. Мне он намекнул, будто выполняет тайное поручение Магистров Магии. Я и поверила».

«Мы найдем способ тебя выручить», — пообещала я.

«Поспеши».

Я разомкнула мысленную связь, откинулась на спинку дивана. У Дэкса в лице читался ужас; он видел и слышал тоже, что и я.

— Когда все закончится, ты будешь ей необходим, — сказала я ему.

— Нужно сообщить Магистрам...

— Не нужно. — Я лихорадочно соображала.

— Но убийца силен. Ты слышала: он поставил магический щит.

— Тем более им там нечего делать. Магистры его разыскивали, он их отлично знает. Надеюсь, я сумею проскользнуть так, что он не заметит.

— Каким образом?

— Некогда объяснять. Но тебе надо быть рядом. Придешь на рынок через час?

— Конечно.

— Там и встретимся.

Я принялась собирать нужные вещи. Дэкс замялся у порога.

— Элена?

Я оглянулась.

— Что будет, если ты не сможешь его остановить? — В зеленых глазах притаился страх.

— Тогда найдем Валекса. Если нет, Копьеглав будет править Ситией.

Дэкс сглотнул — как будто проглотил собственный страх — и решительным шагом вышел. Я уложила вещи в мешок и переоделась. В простой коричневой блузе и штанах сойду за обычную горожанку; поверх я накинула плащ.

По дороге я заглянула к родителям.

В гостиной сидел Лист; я с ним не поздоровалась и даже не взглянула, а сразу обратилась к отцу:

— Ты говорил, у тебя есть новые пилюли.

Он сразу понял, что я имею в виду теоброму, и пошел за ней в соседнюю комнату. Мать вспомнила про собственное изобретение, о котором рассказывала утром. Она вручила мне странного вида устройство, сделанное из трубок и резины, и объяснила, как им пользоваться.

— Возьми с собой на всякий случай.

— Здорово, — похвалила я. — Конечно, ты права: очень даже пригодится.

Перл расцвела от радости.

— Всякой матери приятно такое услышать.

Лист помалкивал, однако я чувствовала его пронзающий насквозь взгляд, как будто он желал вызнать, что у меня на уме.

Исав принес теоброму.

— Придешь отобедать с нами?

— Нет. Надо закончить кое-какие дела. Потом приду. — Я на прощание обняла отца, поцеловала мать.

Внутри ворохнулось тошнотное беспокойство. Может, надо все-таки рассказать Магистрам про Джелси и Копьеглава? В конце концов, от Алеи я спаслась по чистой случайности. К тому же я пока еще только исследую собственные магические способности; а теперь, коли меня выгнали из школы, смогу ли я толком их изучить?

Уже за порогом меня остановила Перл:

— Вот, возьми. — Она подала огненный амулет. — По-моему, он тебе понадобится. Вспомни, сколько ты всего вынесла, чтобы его получить.

Я хотела возразить, но она и слушать не стала:

— И я желаю получить его обратно. — Мать крепко меня обняла.

Держа на ладони алеющий в солнечных лучах амулет, я поразилась, насколько сильна у Перл интуиция. Затем сунула амулет в карман и быстро зашагала к воротам, ведущим в Крепость.

Миновав их, я расслышала за спиной чужие торопливые шаги. Выхватив посох, стремительно обернулась. Лист! Он застыл. На поясе висел тесак, однако Лист за оружие не схватился.