Дороже золота (СИ)

Да, Принцесса. Ее надо нести. А куда нести? Куда он носил других Принцесс? И были ли эти другие… Воспоминание причиняли боль. Злили. Ему не хотелось думать! Совершенно. Зачем, когда есть ощущение полета или сладкий, глубокий сон расщелинах седых гор? Да, он бы сейчас поспал. Забился в одно из ущелий, подальше от солнечного света и назойливых живых и погрузился в мягкое, черное небытие…

Позвоночник прострелило болью. Дракон взревел и сильнее замахал крыльями. Он понесет Принцессу туда, куда относил золото. Да! Оставит ее, а сам улетит далеко и подождет! Долго подождет! Когда-нибудь это существо должно перестать двигаться и пищать! Там, на вершине его логова, среди заросших обломков Принцессе не понравится. Почему-то он был в этом уверен.

Боль неохотно отступала, принимая его решение, как верное. Дракон выдохнул широкую струю пламени и завернул на восток. К скалам, на которых раскинулись остатки его гнезда. Древний инстинкт безошибочно вел его в нужном направлении. Солнце еще не спряталось за горизонт, а он уже был на месте. Когти разжались, и его добыча легко выскользнула из лап.

В чувство Маршэль привел сильнейший удар. Неведомая сила протащила ее безвольное тело несколько футов вперед и оставила лежать на чем-то твердом и гладком. Голова гудела и кружилась. Девушка тихо застонала. Лучше бы дракон ее сожрал. Эти пируэты и скачки в воздухе… Желудок сжался, выталкивая из себя горькую желчь. Откуда взялись силы неизвестно, но мгновение спустя Маршэль уже стояла на карачках и содрогалась от рвотных позывов. Правда и выплевывать было нечего. Те пару глотков воды, которые она сделала утром, можно было не считать. Отплевавшись, девушка попятилась и, запутавшись в груде юбок, неловко рухнула набок. Прикрыв глаза, она наблюдала, как стремительно исчезает среди бегущих облаков черный дракон. Похоже, завтракать полуживыми принцессами чешуйчатый монстр не собирался.

В себя Маршэль приходила не долго. Нет, ей очень хотелось полежать и, желательно, до самого заката. Но вот беда — камни были холодными, а плащика, даже самого затрапезного, ей никто не предложил. Зачем драконьему лакомству лишняя обертка? И так одежды на целую изжогу…

Кое-как усевшись на задницу, девушка попыталась сфокусировать взгляд. Она находилась на широкой площадке, что была щедро потрепана временем и природой. Вместо парапета — неровный обрыв, широкие плиты все в рытвинах, а в стыках между ними пробивается трава. Посидев еще немного и убедившись, что голова уже не так сильно кружится, Маршэль обернулась.

— О-о-о!

Порывистый ветер разнес окрест ее возглас полный восторга и удивления. Среди острых скал прятался огромный… Нет не так. Невероятно огромный дворец. Вернее не совсем дворец, скорее его остатки, но все же… Высокие светлые башни тянулись к солнцу. Одни были обломаны, другие лишь слегка помяты. Перекрытия местами обрушились, а с одной стороны, видимо, где была оранжерея или розарий, по стене расползлось изумрудное пятно одичавших лиан.

С трех сторон это запущенное великолепие обнимали темные скалы, и только выход на длинную, просторную площадку, где бросил ее дракон, оканчивался обрывом. Когда первый восторг прошел, Маршэль заметила, что дрожит совсем не от восхищения. Дворец находился высоко. Ей даже не надо было подползать к обрыву, чтобы в убедится в своей правоте — обзор был прекрасен и без этого. Холодный, совсем не летний ветер кусал обнаженную шею и декольте. Ох, ей бы совсем не помешало сейчас меховое манто, вроде того, в которое кутались Урсула и ее любимая дочурка.

Ноги все еще тряслись, но Маршэль сумела принять вертикальное положение. Что ж, если дракон думает, что она будет смирно дожидаться своей участи, то жестоко ошибается. Жить ей хотелось. А еще очень хотелось вернуться к матушке. Так что упускать шанса на побег она не намерена!

Надежда взбодрила и согрела лучше сытной пищи и пушистых мехов. Резво, насколько позволяло избитое о камни тело и по-прежнему мешающие юбки, Маршэль поковыляла к развалинам. Здесь ей не спустится, но может дальше она отыщет что-нибудь похожее на спуск? Ей не надо широкой лестницы с фанфарами, достаточно и крохотной тропки…

В это время дракон на огромной скорости летел прочь. Чувствительные ноздри еще бередил тошнотворно-едкий запах Принцессы и даже морозный ветер не мог вытравить это зловоние полностью. В ушах стоял звонкий визг, от которого гребень на спине вставал дыбом. Кажется, это отвратительное существо боялось летать.

Заметив среди острозубых скал подходящую расщелину, дракон спланировал туда. Камень крошился о бронированную чешую, а он все проталкивался вглубь, поближе к могучему сердцу матери-земли. Наконец, устроившись поудобнее, черный дракон прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, выравнивая дыхание. Сейчас он поспит. Солнце успеет много раз взойти и скрыться за горизонтом, снег выпадет и растает, а может и несколько раз. И к тому времени от Принцессы не должно остаться и следа.

Глава 6

Маршэль плюхнулась на ближайший обломок мраморной колонны и зло стукнула кулачком по камню. Гадство! Руки и ноги гудят от напряжения, спина мокрая от пота, перед глазами опять все пляшет, а выхода и близко не видно! Похоже, она сильно переоценила свои силы, намереваясь отыскать спуск до заката. Как бы ей не провозится в этом каменном лабиринте до конца своей жизни. Которая обещает быть очень короткой, если она сегодня же не найдет хоть какой-нибудь еды!

Девушка еще раз оглядела развалины. Травы и даже кустиков вокруг было вдоволь, но ничего съедобного среди этой зелени обнаружить не удалось. Значит ей нужно отправляться к тому самому зеленому пятну, замеченному ранее. В оранжерее, пусть и одичавшей наверняка есть много плодов и кореньев. Вот только существовала маленькая сложность, которая и помешала ей сегодня с поиском выхода. Очень много лестниц и мостиков было просто-напросто разрушено. А почти все двери завалены или закрыты. Да что там говорить, она едва сумела пробраться через каменную ограду, чтобы попасть во двор. Как хорошо, что на стене рос крепкий, роскошный плющ…

Маршэль задумчиво гоняла камешек носочком истрепавшейся туфельки и прикидывала, как же быстрее и ловче попасть в оранжерею. Покамест она только обследовала двор в надежде отыскать спуск неподалеку, а в недра дворца углублялась лишь когда приходилось огибать препятствия. Кажется, не так давно на глаза ей попался полузаваленный коридор, ведущий как раз в нужную сторону. Может изучить его подробнее?

Маршэль торопливо сползла с обломка и направилась в нужную сторону. Вечер неумолимо приближался и нужно было спешить.

Замеченный ею коридор нашелся очень быстро. И если бы не дырки и мелкие трещины в арочном потолке, то пробираться бы ей на ощупь. Маршэль усердно протискивалась сквозь обрушенные перекрытия, осторожно огибала провалы и ямы. Упасть неизвестно куда и свернуть себе шею — нет уж, это в ее планы не входило. Один раз пришлось повторить подвиг с плющом, правда на этот раз вместо растительности к ее услугам была рельефная стенка. Вот где Маршэль искренне возблагодарила Творца за детство, проведённое в лесу. И в который раз прокляла королеву за неудобное платье.

С горем пополам одолев все преграды, Маршэль выбралась на ровную дорогу. И чем дальше она углублялась в недра дворца, тем меньше становилось разрушений. И света, к сожалению, тоже. Однако после продолжительного нахождения к ней задом, госпожа Фортуна все-таки решила обернуться. Зал, в который вышла Маршэль, кроме прекрасной, раздвоенной лестницы на второй этаж имел несколько выходов. Три предусмотренных строителями и один, самый большой — драконом. Или другим стихийным бедствием.

Туда-то и направилась Маршэль.

— О-о-о!

Второй ее восхищенный стон был протяжней предыдущего раза в два. Чувство направления не подвело и вывело ее в самое прекрасное место на земле.

Эта была вовсе не оранжерея. Как ей в голову вообще пришла мысль о подобной мелочи? Сад! Многоуровневый, изумительный сад. Запущенный, но такой прекрасный, что на мгновенье она позабыла обо всем на свете.