Сердце бури (ЛП)

Перед шатром Ниниэн на бревне у костра сидела Aрьял. На вертеле над огнем она поджаривала нескольких кроликов. У ее длинных стройных ног расположилась пара сумок-холодильников. Рун стоял рядом с Гарпией, руки на бедрах, — мужчина наблюдал за деятельностью вокруг других костров. Ниниэн была уверена, что Тьяго где-то рядом, но не видела ни его, ни его сумки. Ниниэн нахмурилась и, скрестив руки на груди, задумчиво постучала ногой.

Рун заметил ее.

— Эй, крошка. У нас тут ужин, если ты голодна. В холодильниках куча деликатесов, но Aрьял захотелось свежего, горячего мяса.

— Примерно пятнадцать минут и кролики будут готовы, —добавила Арьял.

— Спасибо. А где Тьяго?

Рун заговорил телепатически: “Он общается с солдатами, хочет добиться взаимопонимания. Вер, кажется, нравится им. Думаю, он пытается заставить Аресузу разговориться. Она обещала поделиться всем, что обнаружит по окончании расследования, но затем, как воды в рот набрала. Может, Тьяго удастся вызвать ее на разговор.”

Кивнув, Трикс нахмурилась, глядя на всполохи костра. Ей хотелось лишь занять место у огня и дать отдых своему изнывающему от боли телу, остаться среди друзей, в этом коконе защиты, который ей обеспечили. Но Ниниэн понимала, что ей, так же, как и Тьяго, если не больше, необходимо налаживать мосты с Темными Фейри. Девушка взглянула на Руна: “Мне стоит пройтись по лагерю”.

Он кивнул.

— Хорошо. Пошли.

Страж шел в шаге позади Трикс, пока та переходила от костра к костру. Она останавливалась, чтобы поговорить с солдатами, знакомилась с ними, благодарила их за такой удобный кемпинг. Улыбаясь, девушка направилась к Келлену.

Темный Фейри ел свой простой ужин, — тушеное мясо с хлебом. Мужчина отставил тарелку в сторону, чтобы встать, завидев приближение Ниниэн. Та подняла руку.

— Прошу прощения. Просто хотела увидеть, как все расположились. Пожалуйста, не обращайте внимания на мое появление.

— Но ваше появление осветило мой день, — улыбнулся Келлен и жестом предложил занять стул рядом с собой. — Я так рад, что вы зашли. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне. Я очень люблю полевое рагу нашего повара Хьюина и каждый раз, когда мы в дороге, прошу готовить это блюдо. Могу ли я предложить немного и вам?

Ниниэн села на предложенный стул, сохраняя нейтральным выражение лица. Полевое рагу было традиционным осенним охотничьим блюдом у Темных Фейри. Основой была любая дичь, которую удалось добыть и приправлялось сушеными ягодами, травами и кореньями. Страсть Kеллена к рагу вполне объяснима тем, что мужчина вполне уверен в безопасности своей пищи.

— У нас тоже готовится ужин, но мне хотелось бы попробовать и рагу Хьюина. Уже много лет я не ела этого блюда, — ответила Трикс.

Ниниэн скорее почувствовала, чем услышала, как Рун подошел к ней сзади. Улыбка Kеллена стала шире. Он ответил понимающим взглядом и предложил Ниниэн свою тарелку, из которой уже немного поел.

— Для меня будет честью, если вы отведаете моего ужина.

— Спасибо, — поблагодарила Трикс и, взяв блюдо, попробовала тушеного мяса. Оно имело богатый, насыщенный кисло-сладкий вкус. Ниниэн не удержалась и сделала еще один большой укус, прежде чем заставила себя вернуть тарелку.

— Великолепно! Возможно, в следующий раз у меня получится уговорить Хьюина приготовить порцию побольше.

— Я знаю, что он с удовольствием подчинится, — заверил ее Келлен.

Они немного обсудили день, разговор шел о незначительных, простых вещах.

— Я бы хотела попросить вас кое о чем, если можно, — произнесла Трикс.

— Конечно, — ответил Келлен, изучая выражение лица девушки проницательными глазами.

Подыскивая правильные слова, Ниниэн не отводила взгляда от танцующего пламени костра.

— Знаю, как много значат для вас традиции, как важны они для всех Темных Фейри, — произнесла она, наконец. — Для меня также важно чтить их, но, в то же время, мне хотелось бы найти путь для того, чтобы открыть новые возможности для Темных Фейри. Думаю, что соблюсти баланс может быть сложно, но надеюсь время от времени обсуждать с вами мои идеи, если вы открыты для этого.

— Было бы огромной честью и удовольствием обсудить это с вами, — ответил мужчина сразу же. От улыбки по его лицу разбежались крошечные морщинки. — Иногда я бываю слишком консервативным. Ваши свежие идеи — это именно то, что нужно Темным Фейри.

— Надеюсь, — произнесла девушка. — Например в Чикаго, я увидела этот огромный особняк и у меня появились некоторые идеи. Дом обставлен, но он чаще всего пустует. Может быть, его стоило бы превратить в школу. Наши люди могли бы проходить там курсы, чтобы знакомиться с технологиями, учиться работать на компьютерах и других электронных приборах, что-то вроде этого. У нас так много великолепных металлургов. Интересно, что они могли бы сделать с помощью компьютеров и других электронных гаджетов... Мы должны открыть наши границы и активнее взаимодействовать с внешним миром. Это, возможно, один из способов стимулировать инновации и экономический рост.

Пока она говорила, брови Kеллена поднимались все выше. Когда девушка замолчала, Судья медленно произнес:

— Я считаю, что это отличная и очень благородная идея. И мне нравится факт, что особняк так хорошо защищен. Чикаго может стать настоящим шоком после Адриеля.

Трикс улыбнулась.

— Я так рада, что вы согласны.

Они еще немного поговорили о школе. Легко избегать сложных тем, сосредоточив внимание на позитивных. Когда Ниниэн поднялась, Келлен тоже встал и коснулся ее руки.

— Было очень интересно, — признался мужчина. — Рад, что вы зашли.

— Я тоже, — ответила Трикс. — Давайте потом еще поговорим.

Пожелав мужчине хорошего вечера, Ниниэн направилась к лагерю Обри и Найды, Рун тенью следовал за ней. Внутри у девушки бушевала буря эмоций. Она хотела сблизиться с Kелленом. Правда, они не обсуждали особенно важных вопросов, вроде переезда Тьяго в Адриель, а ее врожденный детектор правды не очень-то был развит, но Судья ей нравился. При более нормальных обстоятельствах она бы осталась подольше и наслаждалась его компанией. Девушка хотела бы когда-нибудь полагаться на его мудрость и опыт.

Попивая глинтвейн, Найда и Обри отдыхали около своего костра. У их ног стояла открытая сумка-холодильник. Очевидно, что супруги не испытывали никаких проблем с припасами, выданными им на дорогу. Оба поднялись, как только Ниниэн подошла.

— Ниниэн, — проговорил Обри, и, взяв ее за руки, поцеловал в щеку. — Как хорошо, что вы зашли. Как вы себя чувствуете после первого дня пути?

Она фыркнула.

— Уже не такой жалкой, после горячей ванны и обезболивающего.

Найда улыбнулась.

— Думаю, вы выглядите прекрасно. Очень скоро ваши мышцы вспомнят навыки верховой езды. Как вам ваша кобылка?

— Она идеальна, — ответила Ниниэн. — Ехать на ней — настоящее удовольствие.

— Не присоединитесь ли к нам? — спросил Обри.

Она сказала им то же самое, что и Keллену.

— Меня ждет ужин у моего костра, но я буду рада побыть с вами несколько минут.

Ниниэн с удовлетворением отметила, что Обри, заглянув ей за спину, жестом пригласил Руна присоединиться. Хотя Келлен и был гостеприимен, он практически не воспринимал Вера, не замечая его, будто рядового охранника или слугу. Рун сел и вся компания стала обсуждать прошедший день. Страж завел поверхностный разговор. Ниниэн прикрыла улыбку рукой, увидев, как посветлела Найда, практически начав кокетничать в присутствии Вера. Воспринимать Найду такой было куда легче.

— Ваша одежда кажется чудесно функциональной, — похвалила ее наряд женщина.

Ниниэн рассмеялась.

— Вы имеете в виду мои джинсы? Да, это так. Они довольно прочные и вполне удобны, — Трикс немного поколебалась, прежде чем продолжить: — Я не брала в дорогу слишком много вещей, — только кое-что подходящее для путешествия и пару сувениров. Заметила вашу элегантность и восхищена вашим чувством стиля. Надеюсь, вы не будете возражать, если я попрошу совета у ваших портных. Я заинтересована в расширении своего гардероба.