Сердце бури (ЛП)

Несмотря на то, что все выехали из Чикаго вскоре после рассвета, в Адриеле Солнце уже стояло высоко в небе, день близился к полудню. Кухня работала всю ночь, чтобы снабдить группу большим количеством свежего продовольствия, которое упаковали в подбитые нейлоном холодильники в обозе. Первый день не предвещал ничего сложного.

После того, как они перешли, участники распределились вдоль узкой грунтовой дороги и начали собираться в маленькие группы. Тьяго слушал шум, производимый их компанией. Он слышал обрывки разговоров, доносящихся с резким осенним ветерком, вместе с фырканьем лошадей и стуком копыт о землю, звоном сбруи и внезапными взрывами смеха. При их присутствии птицы ожили и разлетелись, щебеча от тревоги. Деревья зашелестели от ветра.

Несколько солдат двинулись вперед, чтобы присоединиться к Аресузе и охранять начало свиты. Некоторые ехали в стороне, остальные замыкали караван, следуя за обозом с продовольствием. Для Тьяго такое передвижение было слишком расслабленным, ведь он привык к жесткому, стремительному оборонительному боевому порядку, передвигаясь по охваченным войной территориям.

Дорогу по обеим сторонам окружал бывший изумрудным, но теперь уже золотистый, ковер диких трав. Ландшафт частично состоял из лиственного леса, который перемешивался различными оттенками красного, желтого и пламенно-оранжевого. Некоторые поздние деревья только-только начинали менять глубокий зеленый летний цвет листьев на светлый лаймовый, кое-где желтея по краям.

И было так тихо.

Он ощущал отсутствие постоянно ревущего движения, белого шума города, от которого ему никогда не удавалось до конца заблокировать свои чувства; лазурное девственное небо, никогда не видевшее самолета и все это вызывало у него улыбку. Так приятно найти хоть что-то что может вызвать улыбку, сделать глубокий вдох воздуха без выхлопных газов и других загрязняющих городских веществ.

Он оглянулся, поймал взгляд Aрьял и жестом позвал ее. Гарпия пришпорила лошадь. “Что такое?” — телепатически спросила девушка.

“Позависай с Ниниэн немного? — попросил мужчина. — Хочу слегка осмотреться.”

“Конечно.”

— Фейри, я проверю окрестности, — произнес Тьяго вслух.

Она уже довольно долгое время молчала, выражение лица было задумчивым, закрытым, даже каким-то грустным, но Трикс тут же улыбнулась Стражу.

— Хорошо, иди.

Кивнув ей, он направил коня вперед, пока не поехал нога в ногу с Аресузой.

— Отправляюсь на разведку, — сказал он.

Он ожидал, что Командор ощетинится, но Аресуза только нахмурилась и ответила:

— Да, конечно.

Тьяго нравился его конь. Это был отличный парень, знавший свою работу. Мужчина коснулся пятками его боков, перейдя в галоп. Тьяго отъехал от группы быстрым, устойчивым ходом, пока не достиг рощи, находящейся достаточно далеко, где он мог быть уверен в своей уединенности. Страж остановился, привязал лошадь, перекинулся в свою Вер-форму и взмыл в воздух.

Темные Фейри привыкли к уединенности Адриеля. Фейри устроили бы истерику, увидев Громовую Птицу парящим над своими землями, поэтому он предположил, что лучше будет, если они его в таком виде не увидят, по крайней мере, сейчас. Раньше он никогда не просил разрешения для полета, и не был склонен когда-либо просить прощения, поэтому на время разведки стал невидимым. Старейшие и Сильнейшие из Веров, например, такие, как Драгос и его Стражи, могли скрывать себя от нормального зрения. Они просто не распространялись об этом факте.

Он пролетел на несколько миль вперед, а потом развернулся в другую сторону, чтобы проверить тыл. Сельская местность выглядела довольно мирно. Ни одного пронырливого Фейри в засаде. Ниниэн в безопасности. Она, может, и не очень счастлива сейчас, но в один прекрасный день станет. Тьяго поклялся, что сделает все, чтобы это произошло. Пока было достаточно того, что она в безопасности, едет на лошади солнечным прохладным днем в окружении старых друзей.

Вер позволил себе ненадолго расслабиться. Подул резкий ветер и высоко поднял его, — туда, где воздух был слабее, напевая печальную, бесконечную песню. Яркое Солнце сияло с огромной ясностью, такую он видел слишком давно, и мерцающая магия земли поднялась ему навстречу, пока он взлетал, расправляя свои огромные крылья.

И было так благословенно тихо.

Глава 17

Разведав дорогу, Тьяго вернулся к группе путешественников, выглядя посвежевшим и взбодрившимся. Настроение Ниниэн поднималось по мере его приближения. Мужчина был превосходным наездником, сильным и грациозным. От ладной фигуры на огромном сером мерине невозможно было оторвать взгляд. Он был самым крупным из всех путешественников. Те Фейри, что были одного роста с Вером, обладали, скорее, худощавым телосложением и на фоне Стража выглядели почти женственно.

Тьяго подъехал ближе, чтобы проверить самочувствие Трикс. Темный взгляд внимательно изучал ее лицо. Ниниэн улыбнулась мужчине и его Сила окутала ее краткой, живой, невидимой лаской. Он снова отъехал. Посоветовавшись с Аресузой, Тьяго взял троих солдат и отправился вперед.

Когда группа добралась до изгиба широкой, но мелкой реки, Командор объявила привал до конца дня. Это место частенько использовалось для стоянок, подлесок был уже расчищен. Тьяго с группой солдат собирали хворост и рубили дрова для костра, так что разбивка кемпинга для вновь прибывших оказалось совсем простым делом. Едва Солнце стало клониться к горизонту, температура начала резко падать. Ночью будет морозно. Вскоре в лагере пылало несколько крупных костров.

Многие в группе разместились в современных нейлоновых куполообразных палатках, но шатер Ниниэн представлял из себя роскошное сооружение в духе Темных Фейри: утепленное шерстяными коврами и разделенное на две комнаты тяжелыми цветными гобеленами. В гостиной тут и там были разбросаны подушки, стояли два мягких деревянных кресла, сумрак разгоняли лампы, а центре размещался очаг, где в небольшой жаровне костер развеивал сырость и холод. Во второй комнате находились кровать, стул и небольшой рабочий стол для путешествий, седельные сумки Трикс, еще один светильник, который висел на крюке металлического столба и два чемодана с вещами. Фейри-солдат сообщила Ниниэн о латунной ванной. Если ее Высочество захочет, то для нее будет нагрета вода.

Ниниэн почти застонала, когда услышала это. Они с Кэмерон едва доковыляли до шатра, чтобы рухнуть в кресла, — обе женщины оказались одними из самых плохих наездников в группе. Трикс не знала, страдал ли кто-нибудь из вампирских людей. Кэмерон была спортивной, но никогда раньше не проводила в седле столько часов кряду, а Ниниэн давно растеряла свои умения.

— Неужели наши страдания так очевидны? — спросила Ниниэн. Кэмерон сползла ниже в своем кресле и ответила Фейри страдальческим взглядом.

— Да, мэм, — подтвердила женщина-солдат. Лицо Темной Фейри оставалось бесстрастным, но серые глаза были полны сочувствия.

— Я была бы весьма признательна за горячую ванну. Кэм? — проговорила Ниниэн.

— У меня нет первенца, — протянула Кэмерон, — но ты можешь забрать его, если он когда-нибудь появится.

— Мы нагреем воды, — кивнула солдат.

Вскоре солдаты внесли латунную ванну на ножках и наполнили ее горячей водой. Безо всяких церемоний и излишней стеснительности, Ниниэн разделась и окунулась в ванну. Пока она отмокала, Кэмерон принесла ей Алив (Синтетический медикамент с противовоспалительным, анальгезирующим и жаропонижающим действием — прим. пер.) и горячий сидр со специями. Двадцать минут спустя Трикс вытерлась и переоделась в чистые джинсы и свитер. Мышцы все еще ныли, но, по крайней мере, сейчас она двигалась с большей свободой. Оставив Кэмерон, чтобы та тоже расслабилась в ванне, Ниниэн вышла из шатра.

После тепла внутри, воздух снаружи был резким и бодрящим. Лагерь уже был хорошо устроен. Ее шатер был самым охраняемым местом, со всех сторон его окружали палатки и освещал свет костров. Солнце закатилось за деревья и начало темнеть. Стало достаточно сумрачно для того, чтобы Вампиры смогли сбросить свою защитную одежду.