Романтические мечты

— Значит вы не только торговец товарами, но и вор? — спросил Николас.

Джейк развернулся и посмотрел на него с таким безразличным выражением лица, с каким мог.

— Умение открывать замки — очень полезный навык. Если мы оба окажемся запертыми в донжоне, вы сможете освободить нас?

Николас поджал губы.

— Я никогда не окажусь в донжоне.

— Тогда я буду держаться поближе к вам. У меня множество довольно-таки неприглядных навыков, и, как я предполагаю, умение вскрывать замки одно из них. — Он посмотрел на Робина, кладя свои сумки на стол под окном. — В них все мое будущее, — тихо проговорил он. — Если я потеряю их, я пропал. Простите, но я не доверяю простому сундуку хранить то, что у меня находится здесь.

— Кроме погружения в выгребную яму, я, боюсь, ничего иного не могу тебе предложить, — сказал Робин. Затем с интересом посмотрел на сумки Джейка. — Что у тебя там? Золото?

— А также кое что другое.

— Тогда давай посмотрим, — промолвил Робин, потирая руки. — Аманда сможет подождать еще несколько минут.

Джейк вздохнул и положил рюкзак на стол Риса. Из его недр он достал сумки с золотом и драгоценными камнями, после чего извлек остальные вещи из своих сапог — где они доставляли беспокойство, впиваясь в лодыжки и голени. Робин поднял одну из сумок и вывалил золото к себе на ладонь. Он так долго молчал, что Джейк начал волноваться.

— Недостаточно?

— Сколько их у тебя?

— Восемь.

Робин задумался.

— Добавив к этому наследство Аманды, — задумчиво сказал он, — ты сможешь приблизиться к малой части моего собственного богатства. — Он посмотрел на Джейка из-под бровей и подмигнул.

Джейк не мог не улыбнуться. Это был Кендрик, снова и снова.

— Есть что-нибудь еще? — спросил Робин, с интересом роясь среди вещей Джейка.

— Я привез кое-что для твоей матери, — сказал Джейк. — И для Энн. — Он на несколько минут замолчал, потом посмотрел на Николаса. — На самом деле, я привез кое-что для всех леди Артана.

— Ты поступил мудро, привезя что-то для Изабель, иначе сожалел бы об этом до самой старости, — предупредил Робин. — Позволь мне взглянуть, что ты приготовил для Энн.

Джек засунул руку в одну из сумок и вытащил брошь из белого золота, украшенную перидотами [51]и бриллиантами. Конечно, странная комбинация, даже он должен был признать это, но время от времени ему нравились такие сочетания. Робин тихо присвистнул.

— Я лучше заплачу тебе за это. Она полюбит тебя больше меня, если я не сделаю этого.

— Я бы не взял деньги, — ответил Джейк.

Робин хмыкнул.

— Возьмешь и будешь благодарен за них. Но если ты думаешь, что добившись расположения моей леди с помощью драгоценностей, ты заставишь меня быть с тобой помягче на арене, то ты ошибаешься.

Джейк рассмеялся.

— Я только надеюсь, что Энн сможет проследить за штопкой моих старых туник время от времени.

— Это означает, что ты не хочешь, чтобы для тебя это делала Аманда, — с фырканьем сказал Робин. Он передал брошь Джейку. — Убери ее. Одну сумку с золотом мы положим в сокровищницу, а остальное я спрячу в камнях.

— В камнях?

— Пустотелые камни в стенах, — сказал Робин. — Не бойся, я запомню, куда положу.

— Я бы хранил их при себе, — пробормотал Николас. — Роб таким образом потерял не одну ценную вещь.

Робин постучал по его лбу.

— У меня есть мозги, которые заставляют остальных мужчин бояться и сжиматься от чувства своей незначительности перед моим высоким разумом.

— Как я и сказал, положи их в сундук, — предложил Николас. — Или держи при себе. Так они будут в большей безопасности.

Джейк серьезно над этим задумался, но потом, в конце концов, передал Робину большую часть своего золота и драгоценностей. Он не сомневался, что это еще послужит ему в его поисках. Затем посмотрел на Николаса.

— Я привез что-то и для ва…

Николас резко покачал головой.

— Огромное спасибо, но нет. Для своей собственной невесты я подберу что-нибудь сам.

Робин покачал головой.

— Тебе следует принять предложение Джейка. У него лучше вкус, чем у тебя.

— Не суйся не в свое дело, — прорычал Николас.

— Не буду, когда ты начнешь понимать, что тебе же лучше.

Джейк отпрыгнул в сторону, когда Николас набросился на Робина. Ему едва удалось спасти свои драгоценности и золото, прежде чем их не свалили на пол и не раздавили старшие братья Аманды.

Стоя здесь и наблюдая, как двое мужчин пытаются убить друг друга, Джейку стало интересно, сколько им лет. Он начал понимать, что с самого начала не имел представления, сколько лет Аманде. Возраст — понятие относительное, предположил он и посмотрел на Робина и Николаса, выглядевших взрослыми мужчинами по меркам Средневековья, что, возможно, давало неверное впечатление об их годах.

Он потянулся и наступил на рукав Робина, находившегося довольно близко к полу, чтобы можно было сделать это. Робин посмотрел на него.

— Что? — прорычал он.

— Сколько лет Аманде?

Робин взглянул на него, словно он потерял рассудок.

— Два десятка и один. А что?

Джейк отпустил его рукав и в течение еще пары минут наблюдал, как братья дерутся. Что ж, если Аманде двадцать один, то вполне можно предположить, что Николас и Робин, по крайней мере, на два, может быть, на три или четыре года старше ее. Довольно странно оказаться в положении старшего по возрасту, и если ему когда-либо и было суждено войти в эту роль, то почему бы не сейчас… Он отстегнул свой меч, отложил его в сторону — в безопасное место, потом потянулся и поставил одного из братьев де Пьяже на ноги, не слишком беспокоясь, кто это был, пока тот не оказался перед ним.

И совсем не удивился, что это был Николас.

Николас извернулся, подобно змее, и, вероятно, хорошо бы врезал Джейку в челюсть, если бы он не ожидал чего-нибудь в этом духе. Он сделал ложный выпад влево, затем схватил Николаса и развернул, выворачивая ему руку за спину и кладя свою руку на так-любимое-им место, надавливание на которое гарантировало незамедлительное сотрудничество.

— Будь ты проклят, — задохнулся Николас.

— Перестаньте, оба, — приказал Джейк.

— Кто тытакой, чтобы говорить мне, что я должен делать? — Николас постарался справиться с приступом боли, не желая сдаваться.

— Тот, кто старше тебя.

— Думаешь? — хмыкнул Николас.

— Ну и сколько тебе лет?

Николас яростно выругался.

— Какое это имеет значение?

— Просто удовлетвори мое любопытство.

— Два десятка и шесть, и когда я доберусь до тебя, то воспользуюсь всеми навыками, приобретенными за эти годы, чтобы стереть тебя в порошок.

— А мне двадцать и двенадцать, и поскольку я старше вас обоих, то приказываю вам перестать драться и начать беспокоиться об Аманде.

— Он прав, — сказал Робин, осторожно дотрагиваясь костяшкой пальца до своей рассеченной губы. — Кроме того, ты можешь убить Джейка и позже, если все еще будешь считать себя таким умным.

Николас замер.

— Отпустишь меня?

— А стоит?

— Отпусти меня, черт тебя подери, — прорычал Николас.

Джейк посмотрел на Робина, который усмехнулся ему. И неожиданно отпустил Николаса, тот сразу же вырвался прочь. Джейк готов был схватить его и, швырнув на землю, преподать ему больший урок смирения, но, к сожалению, сейчас для этого не было времени.

А вот после того, как он и Аманда поженятся, может быть.

Николас посмотрел на него и потер свое плечо.

— Ты пожалеешь об этом.

— Не сомневаюсь, — ответил Джейк, беря свой меч. — Но позже, если ты не возражаешь.

Робин взял несколько вещей Джейка.

— Я беру эти, а ты храни остальные. Ник, не причиняй ему сильную боль. Он может оказаться полезным в поисках этой глупой девчонки. Кроме того, — добавил Робин со строгим выражением лица, — он старше тебя. Выкажи ему хоть толику уважения.

Николас посмотрел на Джейка с неприкрытой неприязнью.