Больше, чем что-либо на свете (СИ)

– Это надо обмыть! – воскликнула Темань. И добавила со смешком: – Дорогая, ты разрешишь мне махнуть две чарочки вместо одной?

– Погоди, это ещё не все новости, – сказала матушка.

Она села к камину и выпила чарку хлебной воды без закуски, зажмурилась на несколько мгновений. Темань переводила встревоженно-недоумевающий взгляд с неё на Рамут и обратно.

– Да что такое-то? Рамут, это как-то связано с этим женихом?

Рамут замялась, а матушка как раз собралась с мыслями для ответа.

– В целом, да. В мужья Рамут достаётся помощник Её Величества по особым поручениям... Вук. Признаюсь, я ожидала худшего, но он недурён. Но Дамрад поставила условие: со службы он не уходит и остаётся в столице, а Рамут переезжает к нему. Ну и... Так уж вышло, что меня тоже переводят служить в Ингильтвену.

Лицо Темани вытянулось маской каменного напряжения, резче проступили скулы, глаза колко сверкнули.

– То есть как – переводят?.. Ты уезжаешь?

Северга протянула к ней руку.

– Иди сюда.

Темань, натянутая стрункой, шагнула к креслу, и матушка сжала её пальцы.

– Не я, а мы, милая. Ты – моя жена, не будешь же ты жить отдельно... Мы переезжаем вместе с нашим домом, его переправят рабочие с зодчим. Местечко, куда его поставить, мы уже присмотрели. Насчёт работы для тебя – считай, что тоже всё улажено. Выберешь по своему вкусу – и должность твоя, Владычица дала слово. Начинать всё сначала на новом месте – непросто, но... так уж вышло. Я не просила о повышении, Дамрад сама настояла.

Темань медленно опустилась в соседнее кресло с таким выражением, будто завтра её должны взять под стражу, а вскоре казнить. Не спрашивая разрешения, она налила себе полную чарку хлебной воды и залпом вылила в себя, а следом – вторую. Северга придержала её за руку.

– Эй, эй, сладкая... Полегче.

– Я хочу напиться, – подрагивая и шевеля посеревшими губами, еле слышно пробормотала Темань. – В хлам. В... В полную... жопу.

– Я думала, ты и слов-то таких не знаешь, – усмехнулась матушка. И устало пошутила: – Ты в каком обществе вращаешься в последнее время? Наверно, не в таком уж высшем, судя по выражениям... Нет уж, прости. Не надо этого делать, тебе нельзя пить, моя родная.

– Да мне плевать! – пронзительно вскрикнула Темань, зажмурившись и вскинув руки, словно бы для удара по подлокотникам, но не ударила, а лишь вцепилась – так, что костяшки побелели. Её трясло мелкой дрожью.

Её крик отозвался звоном в ушах у Рамут, а матушка только сурово и ожесточённо сжала челюсти до желваков. Поднявшись на ноги, она остановилась перед супругой.

– Дорогая, встань, – сказала она.

Рамут хорошо знала этот подчёркнуто спокойный тон, в котором раскинулась снежная равнина. Это был приказ первой степени. До второй – и это Рамут тоже знала по своему опыту – дотягивать не следовало. Темань, всецело погружённая в свою нервную тряску, не повиновалась.

– Встань! – резко лопнула морозно-стальная струна – вторая степень.

Темань вздрогнула всем телом, испуганно побледнев, и поднялась. Теперь у неё тряслось всё: и губы, и пальцы, и слёзы на глазах. Она ждала, очевидно, пощёчины, но матушка раскрыла ей объятия.

– Иди ко мне, – сказала она уже другим, оттаявшим голосом, не оставлявшим сомнений в её намерениях.

Темань бросилась ей на грудь так, будто это были их последние объятия в жизни. Рыдающее дыхание срывалось с её губ, из-под зажмуренных век просачивались слёзы, а матушка поглаживала её по спине, приговаривая:

– Ну, ну... Всё, всё.

– Я не хочу... Пожалуйста, только не туда, не к Дамрад, – дрожа, шептала Темань. – Я боюсь её, я очень боюсь... Добром это не кончится!

«Просто твоя несравненная супруга почему-то не хочет меня видеть», – эхом отдались слова Владычицы в ушах Рамут.

– Она спрашивала обо мне? Спрашивала, почему я не приехала по её приглашению? – Плечи и шея Темани напряглись так, что ямки под ключицами провалились, будто у истощённой, а глаза стали совсем затравленными, несчастными.

Матушка, поглаживая её, пыталась эти напряжённые плечи расслабить, унять дрожь. Рамут думала, что она сейчас солжёт во имя успокоения супруги, но матушка проронила:

– Да, спрашивала. Мне пришлось соврать, что ты нездорова. Владычица сказала, что огорчена... Крошка, она ничего тебе не сделает, не бойся. Всё будет хорошо.

Она произнесла это приглушённо и твёрдо, но сама, похоже, не очень верила в свои слова. Темань снова вцепилась в неё, бледная, словно перед казнью.

– Ты бессильна, Северга, мы все бессильны... Она может уничтожить тебя, меня, Рамут... Кого угодно! Так же, как она сделала это с моей матушкой. Северга... Пожалуйста, разреши мне напиться... Или давай напьёмся вместе. Мне страшно!..

Матушка обняла её, поглаживая и покачивая, будто ребёнка, поцеловала в ухо.

– Нет, милая. Напиваться мы не будем. И бояться тоже.

Позже Рамут заглянула в рабочий кабинет Темани: та сидела за письменным столом и что-то строчила, устало подпирая ладонью лоб. Перо застопорилось вдруг, и Темань начала нервно черкать написанное, а потом и вовсе скомкала листок тонкими пальцами с холеными коготками. Швырнув комок в корзину, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

– Не могу работать, – глухо проговорила она. – Мне заметку в утренний выпуск сдавать, а я совсем ничего не соображаю. И слова как будто разучилась в предложения составлять.

Рамут присела около стола и просто смотрела на Темань с улыбкой. Хотелось взять её на руки, как дитя, и качать, качать, пока она не заснёт... Хотелось пригладить эти встрёпанные нервы, разгладить несчастные морщинки между жалобно приподнятыми бровями. Темань как-то разом осунулась, будто после долгого голодания.

– Мне не дают покоя слова... Дамрад. – Имя Владычицы она произнесла с натугой, точно оно застревало у неё в горле, цепляясь острыми краями. – Что она ещё сказала насчёт моего отсутствия? Твоя матушка явно не всё мне говорит – не хочет, наверно, ещё больше расстраивать... Хотя куда уж больше. Меня всё это просто подкосило. Рамут! Ты была там и слышала. Что она говорила? Мне нужно знать, понимаешь? Чтобы быть готовой... – Темань вперила в девушку тревожно-измученный, умоляющий взгляд.

Рамут тоже не хотелось точно передавать всё сказанное Владычицей: нервы Темани и без того дрожали на предельном натяжении.

– Ну... Жаль, что ты не приехала... И что ей очень хотелось тебя увидеть, – ответила она. – Что-то в таком духе, я точно не помню.

«Она знает, что ты её боишься», – этим словам Рамут не дала сорваться со своего языка.

– И это всё? – Темань рвала листок бумаги на мелкие клочки дрожащими пальцами, и напряжение опять затаилось в тени её надключичных ямок. Её шея была открыта, и старые шрамы белыми полосами пересекали изящное горло.

Рамут накрыла её холодную руку своей, тёплой.

– Я правда уже не помню, тётя Темань. Это было в самом начале нашей встречи, потом Владычица представила нам с матушкой Вука, была долгая беседа... Потом ещё много всего. То, о чём ты спрашиваешь, как-то затерялось во всей этой куче... впечатлений. Я помню лишь смутно.

Темань с долгим усталым вздохом снова откинулась в кресле, взяла новый листок и принялась выводить на нём каракули.

– Я не могла поехать, – качая головой и испепеляя листок взглядом, проговорила она. – У меня при одной мысли о ней всё нутро каменеет и мертвеет. Я бы просто упала там замертво. Я не могла, просто не могла. И она наверняка запомнила это... И может ещё припомнить мне!

– Тётя Темань, не накручивай себя, – вздохнула Рамут. – Я не думаю, что это такое уж великое преступление, за которое надо жестоко карать.

Взгляд Темани зажёгся горькими, болезненными искорками.

– Я дочь преступницы, понимаешь? Моя матушка – заговорщица! И кончила свою жизнь на плахе. Дамрад... – Темань опять споткнулась на этом имени, – обещала, что членов её семьи преследовать не будет, но... От неё можно ждать всего. Поэтому я должна сидеть тихо и не высовываться. И подальше от Владычицы. Чтоб она забыла обо мне! Но она, похоже, не хочет забывать. И этот переезд... У меня такое чувство, что это – начало конца. Впрочем, ладно, – оборвала она себя, встряхивая волосами. – Довольно об этом. Рамут, послушай, у меня маленькая просьба... – Темань растянула губы в улыбке, заискивающе гладя руку девушки. – Твоя матушка ограничила меня в хмельном, дом не выдаёт мне больше одной чарки в день и держит закрытым винный погреб. До сегодняшнего дня я не думала о выпивке и не хотела её. Я думала, это ушло в прошлое, но жизнь, как видишь, опять толкает меня на эту тропинку. Не могла бы ты принести мне бутылочку вина? Мне очень нужно... Просто чтобы успокоиться. Мне надо работать, а я не могу расслабиться. Хлебной воды не надо, она слишком крепкая, я быстро напьюсь, а мне необходимо только немного ослабить этот тугой узел. Я просто... дышать не могу. Вот здесь всё стоит. – И Темань поднесла скрюченные пальцы к горлу, будто пыталась достать оттуда незримый комок.