Намертво в тупике

- После того, как свершится суд, любой желающий сможет вызвать меня на бой на этом месте, - сказал Алсид, его лицо было диким. - Против меня никто не выставил свою кандидатуру, но если кто-то хочет победить здесь и сейчас, без ритуала, вы можете попробовать сделать это в единоборстве. Приготовьтесь драться до смерти.

Все замерли на месте. Это совершенно не походило на испытания для вожака стаи, которые я видела раньше, те, на которых погиб отец Алсида.

То было формальным церемониальным состязанием. Алсид получил это звание, когда соперник его отца, Патрик Фурнан, погиб, сражаясь бок о бок с Алсидом против общего врага.

Вы бы назвали это, вожак стаи по единодушному одобрению. Сегодня ночью Алсид вызвал на дуэль каждого присутствующего волка. Это было круто.

- Время судить, - сказал Алсид, после того как взглянул в лицо каждому члену стаи.

Заключенных вытолкнули вперед на песок волейбольной площадки и поставили на колени. Рой, вер, который встречался с Паломино, кажется, выступал сегодня в роли обвинителя.

- Трое преступников, которых я не принял в стаю, пошли против нас, - проговорил Алсид, его голос пронесся через двор. - Они похитили Уоррена, друга Мустафы, который, в свою очередь, является другом, хотя и не членом, этой стаи. Уоррен мог умереть, если бы его не нашли вовремя.

Все обернулись как один, взглянуть на людей, стоящих на коленях.

- Этих троих подстрекала к предательству Джанналинн Хоппер, не только член стаи, но так же и мой силовик. Она не смогла совладать со своей гордостью и амбициями. Ей не хватило терпения и сил, чтобы бросить мне вызов открыто. Вместо этого, она начала тайную подрывную деятельность, чтобы свергнуть меня. Она искала силу не в том месте. Джанналин даже приняла деньги от фейри за то, что нашла сучку-полукровку, которая попыталась подставить Эрика Нортмана, чтобы его арестовали за убийство. Но Эрик оказался слишком умен, чтобы действовать так, как от него ожидала Джанналинн, поэтому она проникла на его территорию и убила Ким Роу лично, чтобы та не смогла рассказать полиции, кто нанял ее. Некоторые из вас помнят Оскара, отца Ким. Сегодня он здесь, с нами.

Отец Ким затаился за Алсидом. Он не находил себе места, и я задумалась, как давно он в последний раз был на собрании стаи.

Какие сожаления о жизни и смерти дочери мучили сейчас Оскара?

Каким бы он ни был отцом и человеком, сейчас он должен был задуматься о том, что потеряв работу, она нуждалась в деньгах настолько, что согласилась на укус вампира. Он должен был задуматься, а мог ли он помочь ей?

Но, кажется, я слегка увлеклась размышлениями. Пора возвращаться к реальности.

- Неужели Джанналинн была готова пожертвовать кровью вера ради собственных интересов и интересов фейри? - спросил Рой. Я была абсолютно уверена в том, что это Алсид попросил его задать такой вопрос.

- Да, она подтвердила это. Также она написала признание и выслала его в полицию Шривпорта. Сейчас мы убедимся, что оно будет воспринято серьезно.

Алсид набрал номер. Его мобильник был на громкой связи. "Детектив Амброзелли" - проговорил узнаваемый голос.

Алсид держал мобильник перед Джанналинн. Ее глаза на мгновенье закрылись, словно она готовилась прыгнуть со скалы. Вер произнесла:

- Детектив, это Джанналинн Хоппер.

- Эээ... Постойте-ка, вы бармен в "Собачьей Шкуре", верно?

- Да. Я должна сделать признание.

- Тогда приходите к нам, и мы поговорим, - осмотрительно ответила Амброзелли.

- Я не могу это сделать. Я собираюсь исчезнуть, поэтому и отправила вам письмо. Но мне хотелось, чтобы вы услышали это от меня. Вы записываете наш разговор?

- Да, минуточку, - сказала Амброзелли; на заднем плане послышалось активное движение.

- Я убила Ким Роу. Я напала на нее, когда она покидала дом Эрика Нортмана, и свернула ей шею. Я - вервольф. Мы очень сильные.

- Почему вы это сделали? - спросила Амброзелли. Я могла слышать, как кто-то шептал ей на ухо, предполагаю, что попутно она консультировалась с другими детективами.

На мгновение на лице Джанналинн отразилась озадаченность. Она не продумала мотив, по крайней мере, это было не так просто.

Затем она ответила:

- Ким выкрала бумажник из моей сумочки, а потом я выследила её и заставила отдать его. Она проявила ко мне неуважение. У меня... взрывной характер, а она сказала мне несколько вещей, которые вывели меня из себя. Я не помню, что именно. А теперь мне пора идти. Но я не хочу, чтобы кого-нибудь еще обвинили в моем преступлении.

И Алсид повесил трубку.

- Мы надеемся, что это снимет подозрения с Эрика. И несем за это ответственность, - сказал он и обменялся с Эриком кивками.

Джанналинн сделала твердое лицо и огляделась, но я заметила, что она ни с кем не встретилась взглядом. Даже со мной.

- Как же она заручилась поддержкой этих ничтожных личностей? - поинтересовался Рой, мотнув головой в сторону стоящих на коленях заключенных. Он определенно подготовился.

- Она пообещала им членство в стае, если бы стала вожаком, - рассказал Алсид верам. - Ван осужденный насильник. Коко сожгла свою собственную семью, отца и двух братьев, в их доме. Лейдлоу, хотя и не был судим человеческим законом, был изгнан из своей стаи в Западной Вирджинии за то, что напал на человеческого ребенка во время полной луны. Вот почему я отказал им во вступлении в стаю "Длинный клык". Но Джанналинн собиралась принять их. И они согласились на ее предложение.

Затем последовала долгая тишина. Ни Ван, ни толстушка (Коко), ни Лейдлоу не отрицали выдвинутых обвинений.

Они даже не пытались оправдать себя, что было чертовски впечатляюще.

- Что вы думаете, как мы должны поступить с преступниками? - спросил Рой, после затянувшейся паузы.

- Какие преступления они совершили здесь? - спросила девушка, только вышедшая из подросткового возраста.

- Они похитили Уоррена и заперли его на душном чердаке без еды и воды в доме, принадлежавшем семье Джанналинн. Из-за этого он чуть не умер. Также они похитили Соки и собирались отвезти в свою берлогу... одному богу известно, чтобы могло там с ней случиться. Все это было совершено по воле Джанналинн.

- И она пообещала им место в стае после твоей смерти, - голос девушки звучал так, будто она серьезно задумалась.

- Все это конечно непростительно плохо, но Уоррен остался жив, а Соки была спасена стаей. Джанналинн не быть твоей преемницей, а эти... не присоединятся к стае.

- Твоя правда, - ответил Алсид.

- Они вели себя так, как ты думал, должны себя вести преступники, - упорствовала девушка.

- Да. Не одиночки, но преступники, которым было отказано в членстве, возможно больше чем в одной стае. - Алсид объяснял специально для самых юных присутствующих веров.

- А как же Кэндис? - спросила девушка, указывая на нее.

- Кэндис рассказала нам о том, что готовилось, так как не хотела во всем этом участвовать, - ответил Алсид, - поэтому мы выставим ее кандидатуру на голосовании для вступления в стаю через месяц, когда все познакомятся с ней получше.

Последовал общий круг кивков, своего рода защита. Кэндис должна была рассказать о преступниках просто потому, что это правильно, или же она просто стукачка от природы. Обсуждение ее на индивидуальной основе будет наилучшим выходом.

- Думаю, нам стоит просто отпустить этих бандюков, - высказался мужчина в летах. - Занести их в черный список, чтобы они не смогли быть членами ни одной стаи больше никогда. Распространить о них информацию.

Ван закрыл глаза. Я не могла сказать, чувствовал он облегчение или горе. Коко заплакала, Лейдлоу упал на землю. Непросто, когда другие решают, жить тебе или умереть.

В конце концов, они были освобождены. Без всяких там церемоний или обрядов, Рой развязал их и сказал:

- Валите.

Эрик отвернулся, чтобы скрыть свой шок от такого пренебрежения к ритуалам. Лейдлоу рванул на восток, из-за перевязанного плеча он бежал как-то странно.