Стисни зубы и умри

- Он на мне, - сказала я.

- Тогда ты действительно помнишь, - проговорил он.

- Да, хотя поразительное число наших людей, похоже, Вас не помнит.

- Наше существование должно сохраняться в тайне, Анита.

Джейк был волком зова одного из Арлекина. Они были чем-то вроде полиции в мире вампиров. И считались самыми лучшими воинами, которые когда-либо жили или не жили.

- Если бы ты приехал убить нас, ты бы не стал звонить. Итак, почему ты звонишь?

Иисус, разве на мою долю выпало недостаточно проблем и без Арлекина? В некоторые дни не просто идет дождь, а вы, блядь, просто-таки тонете нахуй.

- Твой Нимир-Радж объявил, что вы принимаете вертигров, не имеющих клана. Он хочет защитить всех вертигров, а не только кланы.

- Мика очень справедлив.

- Да, это так, - согласился Джейк.

- Ты просто хочешь привезти нам несколько тигров, - предположила я.

- Также я хотел бы приехать, чтобы охранять вас.

- Почему?- поинтересовалась я.

- Ты хочешь сказать, что вы не нуждаетесь в дополнительной охране?

- Нет, дополнительные ресурсы всегда пригодятся.

- Я хочу обезопасить своих котят, Анита, так как везде становится слишком опасно.

- Котят? - переспросила я.

- Вертигров, кто-то охотится на них и убивает. Это началось в Европе, но я боюсь, что продолжится и здесь.

- Забавное совпадение: мы приглашаем вертигров, а кто-то начинает их убивать.

- Ты действительно веришь, что это совпадение? - произнес он.

- Нет. Как скоро вы доберетесь до нас?

- Я нахожусь на вашей автостоянке в фургоне под наблюдением ваших охранников. Скажи, чтобы они позволили нам войти, и мы поговорим с тобой один на один прежде, чем ты встретишься с моими тиграми.

- Только со мной одной?

- Для начала, думаю, да.

- Жан-Клод не позволит мне остаться с тобой наедине.

- Прекрасно, выбери тогда охрану из тех, кому ты можешь доверить свою жизнь, но чем меньше людей будут знать правду, тем лучше.

- Какую правду?

- Пожалуйста, Анита, позволь нам войти, так будет гораздо безопаснее, и я расскажу тебе все.

Я не была уверена в искренности его последней фразы, но сейчас я ничего не могла сделать для полицейских в Атланте. Черт, я даже не могла покинуть Цирк, пока у нас не появится план по поводу наемного убийцы, который едва не убил Ричарда. Я не была уверена, что он и Жан-Клод также хорошо справятся с моим исцелением, и по-прежнему оставался шанс, что я потяну за собой в могилу Натаниэля и Дамиана. Теперь от меня зависела не только моя жизнь.

- Ладно, я скажу охранникам впустить вас, но ты не войдешь в подземелье со своими тиграми, пока не расскажешь, в чем дело.

- Если ты настаиваешь, но если не в подземельях, тогда где ты хочешь встретиться?

- Ты знаешь, где находится офис Ашера в Цирке?

- Конечно, я однажды уже работал там охранником.

- Я буду ждать тебя там, - сказала я.

Я повесила трубку и попробовала найти номер хоть одного из веркрыс, кто не был ранен и мог быть на службе. Я вспомнила о Бобби Ли, который наконец вернулся из долгой командировки. Мне не были известны детали бизнеса, которым веркрысы занимались по всему миру, но я и не хотела знать. Полезно, когда вы можете искренне отрицать свою причастность, имея дело с преступниками и при этом нося значок.

- Анита, - произнес Дамиан, - Небезопасно так встречаться с Джейком.

- Он спас мне жизнь.

- А еще он убийца.

- Кто этот парень? - спросил Никки.

- Он зовет себя Джейком.

- Но кто он такой?

- Я собираюсь взять тебя с собой, так что сам узнаешь. Будешь просто стоять в углу и наводить страх, пока он не сделает что-нибудь плохое.

- И что тогда? - спросил он.

- Если он попытается причинить мне вред, убей его.

Его единственный здоровый глаз распахнулся от удивления.

- Обычно ты пытаешься сохранить всем жизнь.

- Только не в этот раз. Я буду очень рада, если он нашей стороне, но если нет, тогда его нужно убить, потому что он слишком опасен.

- Он, должно быть, причинил тебе много вреда, когда был в городе в прошлый раз.

- Вообще-то, он спас мне жизнь и дал мне это. - Я снова коснулась амулета.

- Но ты позволишь мне его просто убить, если он попытается что-нибудь натворить?

Я кивнула.

- Я что-то пропустил, не так ли?

- Ага, и ты не сможешь повторить ничего из того, что услышишь там, если он меня не убьет, в противном же случае можешь всем все рассказать.

- Если он так опасен, зачем вообще с ним встречаться? - спросил Никки.

- Потому что, если он действительно хочет быть на нашей стороне, возможно, он не одинок.

- Анита, не делай этого, - попросил Дамиан.

- Если бы он хотел навредить нам, он бы не позвонил, - ответила я.

- Если только Совет не приказал ему внушить нам ложное чувство безопасности.

Он был прав, но...

- В прошлый раз, когда Джейк был в городе, они были не слишком довольны Матерью Всей Тьмы. И я не думаю, что после всего произошедшего их отношение к ней улучшилось.

- Ты серьезно думаешь, что они могли бы присоединиться к нам? - поинтересовался Дамиан.

- А что, это мысль.

- Кто эти "они"? - спросил Никки.

Набирая Бобби Ли, я произнесла:

- Узнаешь.

Бобби Ли не был обеспокоен тем, что я собиралась встретиться с Джейком, охраняемая одним лишь Никки. Его не было в городе в тот раз, когда здесь был Джейк, но я снова была боссом, или Черной Королевой, с тех пор как мы вернулись к использованию кодовых имен даже по телефону.

Я заметила:

- Знаешь, ведь не трудно догадаться, что именно я являюсь Черной Королевой.

- Тогда придумай себе кодовое имя получше.

День был просто замечательным. Когда я жаловалась, мне бросали прямо в лицо, что если я могу сделать что-то лучше, то почему бы мне самой этим и не заняться. Я собиралась попробовать.

Глава 32

Я не позволила Дамиану идти со мной. Конечно, я не думала, что Джейк попытается причинить мне вред, но на всякий случай, я решила, что мне и Дамиану не стоит подходить на небезопасное расстояние к одному из лучших в ближнем бою убийц в мире. Натаниэль мог бы остаться в живых после моей смерти, но пережить еще и смерть Дамиана у него не было никаких шансов. Я едва не потеряла Натаниэля несколько часов назад. Я бы не стала рисковать. Жан-Клод не пошел по той же причине. Я знала, что охранники подобрали Ричарда, когда он был еще в волчьей форме. Часть из них ждала эвакуатор и делала все возможное, чтобы об этом не сообщили в полицию. Было бы трудно объяснить всю эту кровь на передних сидениях, не упоминая ранение Ричарда. Опять же, для нашего покрытого мехом Супермена было бы проблематично изображать Кларка Кента.

Но прямо сейчас я больше беспокоилась по поводу оборотня, сидящего передо мной за столом, чем по поводу того, что был внизу под землей. Офис Ашера находился над зрительскими местами циркового шатра внутри Цирка Проклятых. Офис скорее напоминал места для представителей прессы во время игры в мяч, но все стекла были завешены шторами, а дверь в задней стене вела в спальню. Приемная по-прежнему выглядела очень просто: письменный стол и стул, два стула для клиентов и небольшой диванчик у одной из стен. Шторы позади стола скрывали дверь в заднюю комнату. Офис выглядел так же, как и тогда, когда я вошла в него первый раз несколько лет назад, когда он еще принадлежал Жан-Клоду. Ашер ничего не привнес в него от себя. Это казалось грустным.

Никки прислонился к стене, ближе ко мне, чем к Джейку, так что другой мужчина должен был пройти мимо него, прежде чем добраться до меня. Джейк выглядел таким же, как я его помнила: короткие темные волосы, слегка загорелое лицо и карие глаза, привлекательный мужественный мужчина, но, несмотря на это, он был почти слишком обычным. В его облике не было ничего примечательного. Даже рост у него был средний. Он сливался с окружающими, но поскольку Арлекин были шпионской организацией, для работы это, вероятно, было хорошо. Вертигры, которые приехали вместе с ним, были его полной противоположностью: привлекательные блондины, высокие, восхитительные, красивые и словно не от мира сего, как будто их только недавно выпустили из клеток.