Давным-давно (СИ)

Они встали. Замерли. Юноша не отводил от неё горящего взора. Джим удивлённо рассматривала соперника. В его взгляде читалась ненависть. «Что происходит?» Прозвучала команда — и Феб яростно напал на неё. С первого его удара Джим поняла, что работает в полный контакт — он целился в голову и пытался наносить удары в жизненно важные точки. Его натиск становился всё яростнее и динамичнее. Юноша издавал странные звуки и всё сильнее теснил её. Джим едва успевала ставить блоки и удерживать его на дистанции.

На трибунах раздались испуганные возгласы. Через барьер, отделяющий зрителей от площадки, кто-то прыгнул с одной стороны, кто-то — с другой, и они бегом направились на поле. А Кассиан со своими друзьями совместными усилиями сдерживали вдоль всего барьера других желающих, которые также норовили перепрыгнуть через перила и оказаться как можно ближе к происходящим событиям.

— Что-то не так. — За спиной Царкиила стоял Арникус и внимательно наблюдал за происходящим внутри. — Немедленно снимите щит и остановите бой!

— Щит устанавливал Цитариус, только он может снять его, — на одной ноте проговорил Царкиил и чуть ли не бегом подлетел в Бедвару. — Что происходит? — спросил он, удивлённо рассматривая обеспокоенное лицо наставника асторской академии.

— Вы что, сами не видите, они соревнуются, — зло ответил Бедвар, а сам не отводил взгляда от соперников внутри защитного круга.

— Так не соревнуются. Так убивают. — Арникус повысил голос и дёрнул Бедвара за руку, привлекая его внимание. — Немедленно остановите бой!

— Да не могу я остановить бой. — Мужчина вырвал руку из захвата юноши. — После того, как защиту стал устанавливать Цитариус, они нас даже не слышат.

В этот момент в защитном кругу полыхнуло пламя, оно кольцом кружило вокруг дерущихся и мешало видеть их.

Кто-то истошно закричал. Женщины прикрывали ладонями глаза своим детям и отводили взор в сторону от происходящего на поле. Кто-то умчался к главным воротам, куда недавно ушли встречать гостей Цитариус с Адагелием.

— Глоуд, немедленно помоги ему. — Алисия находилась рядом с щитом и плакала. — Прошу тебя!

— Милая, я могу усмирить огонь, но щит я не могу разорвать, тем более такой мудрёный, — ответил мужчина, не отводя взора от дерущихся и едва различимых сквозь огонь фигур.

— Дорогая, я всё хочу спросить, почему ты её называешь «он»? — шёпотом спросил её второй брат.

— Да потому, что этого хочет она! — плакала девушка, уткнувшись лицом в грудь дяди. — Да сделайте вы хоть что-нибудь!

Джим начала уставать и пропускать удары, в какой-то момент она сорвала с лица маску-личину и откинула её в сторону.

— За что? — в отчаянии спросила Джим, наблюдая за безумием в глазах юноши.

— Не за что, — прошипел в ответ юноша. — Я просто должен. — И засмеялся. — С удовольствием попробовал бы твою плоть. — И он плотоядно облизнулся, усиливая атаку. — Я так долго к тебе подбирался. Так долго ждал.

Джим отлетела в сторону от мощного толчка и едва успела подняться и уйти от занесённого над ней смертельного удара.

— Я не понимаю! — в ужасе выкрикнула она, уворачиваясь. — Прекрати! Так нельзя.

В этот момент в толпу, стоявшую вокруг щита, влетела гросса. Кто-то в испуге шарахнулся в сторону, а кто-то просто отошёл и наблюдал, как животное мечется вокруг защитного круга.

Прибежал орк. Он кричал и пытался поймать глупое молодое животное.

— Простите! Не углядел. Она как с ума сошла, грызла дверцу, бросалась на ограждение. Я хотел успокоить её…

— В его голосе слышалось отчаянье. — А она меня сбила с ног. Простите меня!

Открылся портал, и из него вышли только Цитариус и Адагелий. Видно, гости шли своим ходом.

— Расступитесь! — Голос Адагелия звучал встревоженно. — Немедленно позвать сюда мага, управляющего стихией огня.

— Не надо никого звать. — Вперёд вышел Глоуд, рядом с ним стоял его брат. — Мы справимся. Главное — снимите щит.

Все увидели: Джим упала, а Феб набросился на неё и, как животное, вцепился зубами ей в плечо. Джим закричала. И в этот момент упал щит. В то же мгновение гросса бросилась через стену огня к своей хозяйке, сбивая с неё монстра и покатившись с ним по земле. Феб вцепился зубами в гроссу, а зверь в ответ терзал его клыками, и все слышали жуткий звук рвущейся плоти.

— Литчир, — тихо прошептали губы Царкиила. Он перевёл взгляд на Бедвара. — Вы прибыли именно вчера к обеду?

— Нет. Накануне вечером. — Мужчина перевёл недоумённый взгляд на Царкиила. — Я не понимаю. Феб вчера утром чувствовал себя очень плохо, вызвали врача, но юноша наотрез отказался от его услуг, а к обеду пришёл в норму и со всеми вместе отправился на встречу в академию. Что случилось с этим скромным застенчивым юношей?

— Это уже не ваш юноша. — Царкиил отвернулся, ему надо было лишь дождаться, пока спадёт огонь. Он должен оказаться рядом с этим монстром первым. Никто не должен узнать, что всё это было подстроено специально. Имя деда Джим не должно даже упоминаться! «Не хватало ещё скандала, что в убийстве юноши Горлянского закрытого государства замешана Тёмная Империя».

— Ки-иса! — рыдала Джим, пытаясь подняться с земли. Она зажимала рваную рану на плече и не отводила взгляда от несчастного животного.

Старшие братья Алисии подошли к стене из пламени, их и без того нечеловеческие глаза превратились в кровавые провалы. Они протянули руки вперёд, и пламя послушно стало опускаться.

Как только стена спала, Арникус оказался рядом с Джим. Он опустился и прижал её к себе. Тело девушки дрожало, и она, не скрывая, рыдала в голос.

— Арни, я не понимаю, за что? — Она уткнулась носом ему в грудь. — За что он меня так? Зачем Ки-ису?

— Всё, всё, малыш. Всё прошло. Успокойся. — Он взял её на руки и поднялся с земли. Отметил, что обезумевший юноша бросился в их сторону, но дорогу ему заступил Царкиил. А чуть дальше на земле лежало неподвижное тело гросса. «Ох, это плохо» Подумал Арникус, поворачиваясь к ним спиной.

— Арни, она умерла, да? — Джим боялась посмотреть в ту сторону. — Я не слышу, как она ворчит.

К нему подошли Виттор и Алиар. Рядом стояла Алисия. Девушка не отводила взгляда от неподвижного тела Ки-исы. А позади Алисии и всех её родственников собралось куча народа, и среди них стоял Харон со своими друзьями.

Кассиан не отводил тревожного взгляда от мальчишки на руках вампира. А Лодар с интересом разглядывал старших братьев Алисии и периодически переводил изумлённый взгляд на девушку, стоявшую рядом с Арникусом, как если бы видел её впервые.

Вот Джим отклонилась и посмотрела на Арникуса. Увидела рядом своих друзей.

— Лис! — плача, позвала она девушку.

— Да, я здесь.

— Виттор, Алиар!

— Мы здесь, малыш.

— Я не хочу таких соревнований, — она горько плакала, — если кому-то приходится умирать.

Арникус развернулся в сторону академии, чтобы унести Джим с поля как можно быстрее, но остановился. Перед ним стоял вооружённый отряд, состоящий из одних вампиров. Ряды расступились, и к нему вышел пожилой мужчина.

— Ваше Высочество, — его голос звучал торжественно, — наконец мы вас нашли.

Глава 25. Новости бывают разные: хорошие, плохие и такие, с которыми не знаешь, что делать

Сквозь закрытые веки пробивался дневной свет, а в воздухе разливался чудесный пряный аромат лечебных трав. Джим чувствовала, рядом кто-то сидел и, судя по характерному монотонному звуку, что-то упорно толок.

«Кто-кто? Ничего не меняется».

Веки вздрогнули, она с неохотой приоткрыла один глаз. Тут же закрыла его и натянула одеяло себе на голову.

Воцарилась тишина. Шельга Араи отставила на столик перед собой каменную ступу и решительно потянула одеяло на себя.

Джим лежала с полными слёз глазами и сердито смотрела в потолок, её пальцы были сцеплены между собой и находились на груди. Она даже не перевела взгляда на целительницу.

— Не хочу соревнований. Не хочу поединков. Вообще ничего не хочу. — В её голосе было столько горечи.