Судьба изменчива, как ветер (СИ)

- Здесь пока поживет дальний родственник дяди, бывший при мне в компаньонах. Документы на дом, а также мою отказную, оформленную по всем правилам делопроизводства, я оставил в кабинете отца, в секретере. Это на тот случай, если ему будет позволено вернуться в столицу. Мне этот дом не нужен, я больше не вернусь в столицу.

- Но как же ты будешь жить? – Май всеми силами старался задержать Тефи как можно дольше. – А вдруг ты в самом деле беременный? Жаль, что ты так и не показался лекарю.

- В Матаре тоже есть неплохие лекари, - возразил Тефан, - так что нет смысла тратить на такие пустяки время здесь, в столице.

- Ты называешь это пустяками? – неподдельно изумился Май. – У тебя, возможно, будет ребёнок королевской крови, а ты называешь это пустяками? Ты не имеешь никакого права обрекать сына Альберта на неподобающее происхождению существование!

- Но это будет ещё и мой ребёнок, Май, - твердо напомнил Тефан. – Поверь, я сумею обеспечить ему достойную жизнь.

-А если Альберт узнает?

- Он не узнает. А впрочем, теперь он всё равно мне не верит, так что даже если до него и дойдут какие-то слухи о моём положении, он решит, что ребёнок этот вовсе не от него.

- Но Тефан, что ты говоришь!

- Все хорошо, друг, обо мне не беспокойся. Буду жить так же, как и прежде. Поверь, это совсем не худшая жизнь, – Тефан улыбнулся и крепко обнял князя. - Ну, а теперь мне действительно пора. И так подзадержался, потому что обещал дождаться тебя. Ты можешь остаться здесь ненадолго, проследить, чтобы слуги убрали лишние вещи? Тебя не слишком обременит моя просьба?

- Конечно, нет, - еле сдерживая слёзы, прошептал Май. - Но почему ты так спешишь уехать? Словно спасаешься бегством…

- От себя не убежишь, - грустно поникнув, признался граф. – Но ты отчасти прав, и я действительно бегу! Бегу из этого города, подарившего мне безграничное счастье, а теперь ставшего равнодушным, бегу от любви, превратившейся в муку, бегу от презирающего меня Альберта…Надеюсь, что вдали от него мне сделается легче.

После отъезда друга Май перестал сдерживаться и дал волю слезам. Слуги убирали в подвал указанные вещи, сочувственно косились на стоявшего у окна знатного господина. Они начали уже покрывать чехлами кресла в гостиной, как дверь снова распахнулась, впустив неожиданного посетителя, по виду очень важного человека. Вошедший властно махнул рукой – и челядь сдунуло, словно ветром.

- Тефан! – устремился гость к полускрытому занавеской омеге. – Что это значит, почему прислуга закрывает мебель?

- Ваше Величество, - Май вышел на свет, и Альберту стало видно его измученное бледное лицо. – Уж и не думал Вас дождаться! Тефан уехал только что, и часа не прошло. Догоните его, не отпускайте, Вы ведь всё можете!

***

Все утро Альберт чувствовал себя как на иголках. Хотелось плюнуть на дела и поехать к Тефану, умоляя простить за причиненную боль, но король и шагу из дворца сделать не мог. Проклятье, почему все сразу навалилось? Он только что вернулся из поездки, был и в Карее в том числе, и хотя встретил довольно прохладный прием, но смог достигнуть соглашения с карейским императором. Пока войны не ожидается, и можно дальше укреплять позиции и армию, обучая новобранцев. Так что опять, какие сложные проблемы?

- За этот год Карей завоевал семь мелких королевств, - докладывал военный министр, - теперь нависла угроза объявления войны Сильве, нашему давнишнему союзнику. Ваше Величество, если война случится, мы должны будем вступить в нее, вы сами это понимаете, иначе ничего не сдержит бешеного аппетита императора Виссариона, и следующей жертвой будем мы. А с нашим нынешним арсеналом нам против армии Карея не выстоять...

Военный совет затянулся. Реальное соотношение сил, численность полков по родам войск, вооружение - они проигрывали Карею во всем, даже объединившись с Сильвой. Удручающая картина, если не сказать более. Срочно требуется свежий набор рекрутов, возможно, даже не один, но кто тогда будет работать на земле, если забрать всех альф в солдаты?

- Немедленно проведите перепись населения и составьте списки годных для военной службы мужчин, - распорядился Альберт. - Кроме того, я должен все увидеть сам: и подготовку рекрутов, и положение на пограничных крепостях.

- Конечно, Ваше Величество, я обеспечу вам надлежащее сопровождение. Мы выедем в войска тотчас же после вашего возвращения из Мемеля... - министр замолк на полуслове, словно бы прикусил язык, однако фраза была сказана и услышана.

- Что вы сказали, генерал? Я собираюсь в Мемель?

- Простите, Государь, об этом с вами должен говорить не я, а... вот и он! Доброго здоровья, Ваше Величество! - все члены совета встали и церемонно поклонились вошедшему в кабинет худощавому пожилому омеге с властным суровым лицом.

Дед? Альберт вскочил навстречу, плохо понимая, что все это означает. Он давно вырос и стал государем, но до сих пор побаивался жесткого нрава своего воспитателя, и если Его Величество вдовствующий король Климент появился в столице, значит, разговор предстоит не из легких.

Так и случилось. Климент махнул рукой, и все чиновники исчезли. Неспеша расположившись напротив, старый король жестом показал внуку сесть, и поднял на него взгляд стальных серых глаз.

- Давно не видел тебя, Альби, - начал дед, - ты стал еще красивей и приятней на омежий взгляд. Однако ты не мальчик, государь большой страны, и посему твой долг не только управлять Найманом, но и думать о его будущем. Я дал тебе довольно времени, не вмешиваясь в твою личную свободу, но ты до сей поры не проявил ни зрелости, ни мудрости в вопросах продолжения династии, так что пришлось за это дело взяться самому.

Он сделал паузу, словно бы ожидая от Альберта реплики или каких-то возражений, но внук был слишком изумлен, чтоб что-нибудь сказать. Климент кивнул и продолжал, слегка жестикулируя руками.

- Ты знаешь, в мире неспокойно, Альби. Война с Кареем неизбежна, и мы должны к ней быть готовы. Союз с другими странами необходим, чтоб стать сильнее перед общим врагом. Вот почему я выбрал для тебя супруга с учетом будущего наших королевств, этим союзом мы убьем сразу двух зайцев, - продолжим королевский род и упрочим наши связи с Сильвой. Не буду много говорить, готовься, через два дня мы выезжаем в Мемель для официального предложения руки и сердца младшему принцу Сильвы Его Высочеству Ричленду...