Один шаг

Эвиса мысленно взвешивала за и против и все больше укреплялась в мысли, что ребячество недопустимо. Положим, обряд пройдет удачно, она заглянет в глаза врагу, а дальше? Тот не отстанет, нанесет ответный удар. Выдержит ли его девушка и, самое главное, не навредит ли близким? И некромантка дезактивировала рисунок. Линии неохотно, будто не соглашаясь с принятым решением, погасли.

Девушка стряхнула былые мысли, как учили отрешаться от забот в школе, и встала. Теперь, когда она выяснила чуть больше, ее ждали насущные дела.

Лорд тер Шин настроил защиту лаборатории таким образом, чтобы никто, кроме него, не мог пользоваться порталами, поэтому пришлось выбираться через дверь. Потревоженные печати звякнули, но тут же утихли под руками Эвисы. Отправляя дочь в башню, лорд не сомневался, что она найдет к ним подход. Капелька крови, немного умения — и чары признали девушку своей.

Некромантка осторожно толкнула тяжелую дверь и огляделась.

Широкая винтовая лестница встретила тишиной. Кружились в лучах солнечного света, проникавшего сквозь стрельчатые окна, пылинки. Блестели стершиеся под ногами ступени.

Наверху — смотровая площадка. Лорд тер Шин прежде брал туда маленькую Эвису. Укрывшись пледом, они вместе смотрели на звезды. Лорд называл их, девчушка пыталась запомнить. Она училась в закрытом пансионе, приезжала в замок на каникулы. Странно, отец и дочь тогда были гораздо ближе, нежели сейчас. Кажется, Лонас тер Шин даже улыбался. Потом… Потом Эвиса повзрослела, родительская любовь ушла вместе с детством, началась подготовка к школе.

Внизу — холл, из которого можно попасть в западное крыло замка.

Разувшись, девушка начала спускаться. Она напряженно прислушивалась, готовая при малейших признаках опасности вернуться в лабораторию. Для всех Эвиса тер Шин находится в Академии колдовских сил, не стоит порождать ненужные вопросы.

Некромантка благополучно добралась до холла и так же, с туфлями под мышкой, почти бегом миновала переход. Дальше знакомо: направо, через комнаты покойной бабушки, проскочить библиотеку, третий поворот, до конца коридора — и вот она, родимая дверь.

Однако судьба играла против Эвисы. Добраться до нужного места она не успела, застыла в библиотеке, заслышав Терезу. Мачеха беседовала с незнакомым мужчиной. Голоса приближались, и некромантке пришлось юркнуть под диванчик, удачно прикрытый статуей дракона. Девушка никогда не думала, что аляповатый подарок коллег к юбилею лорда тер Шина когда-то пригодится, возможно, спасет жизнь.

Дверь отворилась, в библиотеку вошли двое. Судя по тяжелой поступи и звону железных набоек, сопровождавший хозяйку мужчина «при исполнении». И точно, перед глазами Эвисы мелькнули солдатские ботфорты, пошитые, однако, не из свиной, а из телячьей кожи. Офицер.

Парочка прошла в опасной близости и расположилась у небольшого столика: Тереза любила совмещать чтение с чаем. Теперь девушка смогла рассмотреть чуть больше, нежели ботфорты, и убедилась: ситуация патовая. Там, в десятке шагов от нее, выставив согнутую ногу вперед, сидел вовсе не офицер, даже не особист, а самый настоящий дознаватель. Нет, он не носил имперской печати на лбу, но посадка головы, осанка и та наглость, с которой вел себя гость, свидетельствовали о широких полномочиях крепкого, плотно сбитого мужчины с хитрым прищуром глаз. Беседа незнакомца с Терезой лишь подтвердила догадку и заставила еще глубже забиться под диван.

Дознаватель в библиотеке лорда тер Шина! И он никуда не уйдет, дождется хозяина дома. Оставалось только в досаде кусать пальцы, а еще радоваться предусмотрительности предков, установивших на библиотеку множество «глушилок». К примеру, можно не опасаться обычных поисковых чар. Видимо, у деда Эвисы нашлись причины, чтобы их запретить, зато теперь его внучке не грозил арест. Девушка твердо решила: в камеру не попадет. Лучше всю ночь пролежать под диванчиком, чем ворочаться на узких нарах. Безусловно, потом ее вытащат, отец сделает все возможное, да и лорд Шалл обещал помочь, но зачем приобретать негативный опыт, если его можно избежать? Нервы, как у всякого некроманта, у Эвисы крепкие, не выдаст себя.

Былой страх даже отступил. Дознаватель не оборотень, иначе бы давно вытащил ее из укрытия, а лорд тер Шин не дурак, словом, всего лишь очередной переплет. Мало ли их выпало на долю Эвисы!

Девушка аккуратно поменяла положение тела.

Какой холодный пол! Всем хороша домашняя библиотека, только ковры не догадались постелить. Зато плиты с историей. Вон на той, ближе к входной арке с грифонами — в детстве Эвиса опасалась, что они оживут, — убили демона. Кто его вызвал — загадка, а вот сражаться и отправлять за пелену тумана небытия пришлось прадеду. Он в отличие от потомков подвизался на стезе боевой магии, поэтому справился с задачей на отлично. На память о событии осталась глубокая щербина — след от заклинания.

Библиотека занимала целое крыло и полнилась всяким хламом. Лорд тер Шин складировал здесь подарки. Их за время ректорства накопилось множество, часть людям на глаза показать стыдно, а тут затеряются среди стеллажей. Например, где-то пылился плод криворукого таксидермиста, пытавшегося сотворить чучело виверры. Шкуру он безнадежно испортил, она облезла в первый же день. Или плод студенческих фантазий — говорящий череп. Эвиса с отцом отнеслись к нему с юмором, зато мачеха категорично заявила: подобной дряни место на помойке.

Сотни томов, от безвредных учебников до опасных гримуаров, которые девушка тайком читала по ночам, хрустя печеньем. Книги с норовом, на толстых цепях, иногда с зубами, но некромантка давно научилась их укрощать. Она обходилась без магии крови, справедливо полагая: расточительство — тратить драгоценную субстанцию на столь пустяшное дело.

Разумеется, найти что-либо среди множества стеллажей и шкафов самостоятельно не представлялось возможным, поэтому владельцы давно обзавелись картотекой и духом-архивариусом, который любезно показывал дорогу. Если хорошо попросить, мог принести книгу. Почитать ее можно было, уютно устроившись на одном из множества кресел и диванчиков в зоне отдыха или в глубине библиотеки, за письменными столами, расставленными у окон. Огромные, почти от пола до потолка, они давали достаточно света даже в пасмурные дни. На сохранности манускриптов солнечный свет не сказывался: на стекла установили особые фильтры.

Словом, дознавателю нашлось бы что посмотреть, пожелай он совершить экскурсию. Однако он не хотел, сидел, напряженно постукивая пальцами по крышке часов.

Эвиса гадала, как предупредить отца. О, как она сожалела, что не успела обзавестись новым амулетом связи! Возможно, его бы не смогли отследить, и девушка дала бы лорду тер Шину послушать редкие реплики, которыми обменивались гость и хозяйка.

Интересно, где солдаты? Наверное, остались в холле или рассредоточились в коридорах.

М-да, вот уж угодила в ловушку!

Одно радовало: им не забраться в лабораторию. Снять печати могли только двое: хозяин замка и его дочь. Для всех остальных срабатывала защита от проникновений. Эвиса не сомневалась: отец не ограничился голосовым предупреждением, а присовокупил к нему болезненный разряд. Помнится, она сама как-то получила по шаловливым рукам.

Итак, необходимо предупредить отца. Сложная задача! Однако выполнимая, потому как, если верить преподавателям Высшей школы смерти, безысходных ситуаций не существует, есть лень, страх и тупоумие.

Позабыв о дознавателе, Эвиса принялась усиленно думать.

Позвать архивариуса? Призраку рот заранее не заткнешь, пусть и невидимый, он привлечет внимание.

Устроить маленький беспорядок? Ронять ничего нельзя, а вот чуть-чуть поиграть со статуей можно. Дознаватель смотрит на дверь, не заметит, если девушка положит на постамент дракона пуговицу. Она обычная, без монограммы, черная, а не синяя — словом, улика посредственная. Зато лорд тер Шин сразу узнает. Разумеется, если глянет в нужную сторону.

Эвиса уже собралась оторвать пуговицу, когда противный здравый смысл прошептал: ничего путного из затеи не выйдет. Сколько шансов, что отца заинтересует дракон? То-то! Он сразу к дознавателю направится.