Льются слова, утекая в песок...(СИ)

- Ну, давай ещё вон ту! - воскликнул парень. - Ну последнюю! Глеб, в конце концов, мы за парочкой сюда пришли, парочку и должны зашвырнуть в иной мир! Окружа-а-а-ай!

Бейбарсов не стал спорить. Тень уже всем своим внешним видом вызывала жалость. Вся такая белдная, хорошенькая, испуганная и дрожащая - вот-вот попьёт энергии.

- Твоя? - поинтересовался товарищ лениво, зная, что Бейбарсов не откажется от премии - до неё ему оставалась только одна штука.

- Моя, - обречённо выдохнул Глеб. - Эй, красавица…

Несомненно, она прекрасно знала, что видит перед собою Ловца, но, наверное, очень долго не ела. Можно было поверить и в то, что она - крайне альтруистическая тень, вот только Бейбарсов отлично знал, что обманчивое личико и худенькие рученьки совершенно ничего не означают.

Он приблизился к ней и протянул руку, будто бы для приветствия - а после перехватил за запястье.

- Попалась, - выдохнул без особого любопытства или интереса, без восторга - в конце концов, это его сотая за квартал, просто для премии.

Портал зашипел совсем-совсем рядом, и она воззрилась на него своими ясными зелёными глазами.

- Там холодно, - прошептала девушка. - Там очень холодно. Я не могу. Мне нужно тепло. Я тут… Я на солнышке… Я никого не трогаю…

Он подтолкнул её к кипевшему порталу - тот собирался вот-вот втянуть в себя жертву, а тонкий браслет, которым он приковал жертву к себе, ещё надо было вовремя сорвать, чтобы и самому не оказаться в Иномирье.

- Я никого не трогаю! - взвизгнула она. - Я… Я просто хочу нормально жить. прошу. Пожалуйста. Не надо. Не надо…

Она отшатнулась назад - и портал схватился за неё, протянул свои отвратительные щупальца, затянул…

И тогда только Глеб осознал, что он не успел отключить браслет.

- Бейбарсов! - послышалось со стороны восклицание друга. - Бейбарсов, нет! Бейбарсов, нажми на…

И голос его друга растворился в темноте.

…Сначала было просто пусто. Он слышал, как падает сквозь пустоту, как пальцы тени сплетаются с его собственнми, и они всё проваливались и проваливались в далёкие неведомые глубины этого ледяного мира. Она знала, что не способна будет выбраться на свободу, но выбора не оставалось. Только холод, сплошное равнодушие - и ничего больше вокруг.

Она всё проваливалась и проваливалась в далёкое невидимое пространство, а он уже и добровольно не пожелал её отпустить. Браслет осыпался - но она увлекала его за собой в таинственные глубины портала, не отпускала ни на мгновение, пока наконец-то они не оказались среди огромного количества смешавшихся теней.

Они все уже были просто жалкими хвостами мрака. Тянулись полосами вокруг. Они рвались к далёкой щели, понимая, что вот-вот наступит конец их походам в реальный мир.

Щелей много. Но когда эту закроют, им не пробиться к следующей.

Из всех Теней только она оставалась человеком. Всё такая же рыженькая и зеленоглазая, всё такая же испуганная, она уткнулась ему носом в плечо и заплакала.

- Так тесно, - прошептала она. - Так холодно… Ты такой тёплый, а они…

Ему повезло. Его тени не вампирят. Это гадкое, скользкое чувство от их присутствия ушло ещё в детстве - он знал, что может согреть Тень.

Но никогда прежде ему не хотелось настолько сильно воспользоваться этим, немедленно нырнуть в глубины её пустоты - впиться в эти соблазнительные алые губы, вдыхать аромат рыжих волос.

Она была такой реальной! Тут вокруг даже и истинным зрением не приходилось смотреть - они отчаянно пытались вырваться, к щели, к щели, тёмные, мрачные, а он отчаянно рвался на свободу в свой мир.

- Единственное, что вытянет нас, - прошептала она ему на ухо тихим, с придыханием, голосом, - это то, что мы станем чем-то другим. Чем-то нейтральным. Чем-то прозрачным для этого мира. Мы сможем вырваться отсюда, мы сможем оказаться на свободе, ты понимаешь?

Он понимал. Он понимал, что может выпустить единственную тень - и потом портал закроется навсегда. И она будет становиться всё сильнее и сильнее, но зато он будет в своём мире.

А ещё он мог пожертвовать собой. Остаться тут, запертым вместе с нею, остаться навсегда - пусть только его раздерут в пустоте на мелкие кусочки скорее, чем он сойдёт с ума! И он больше не сумеет выбраться на свободу, у него больше не будет шанса.

Пожертвовать собой ради спокойствия. Пожертвовать спокойствием ради себя.

Она была такой красивой. Такой прекрасной. И он уже видел - мысленно, - как её тонкие, но крепкие цепи старательно окутывают его сердце, старательно разрывают на мелкие кусочки его прежнюю жизнь. Разве он может быть нормальным охотником? Он умудрился влюбиться в тень за несколько мгновений, находясь рядом с нею, а ведь он отчаянно верил в то, что его тени тронуть не способны.

- Помоги нам, - прошептала она. - Помоги нам, вытащи нас отсюда. Помоги выбраться! Я больше не хочу тут оказаться, я больше не хочу задерживаться в своём отвратительным, гадком мире, не хочу терпеть этот мир, не хочу…

Она хватала воздух ртом, она отчаянно пыталась вырваться, но не получалось. Она хотела на свободу.

Она была так прекрасна.

- Мы не сможем вырваться, - прошептала она. - Мы навсегда пропустили этот мир. Мы больше не сможем. Ты… Поцелуй меня.

От одного поцелуя не будет вреда. Ведь они и так тут застряли. Он понимал, что может рискнуть только собой - и собою и рисковал. Почему нет? Зачем отказывать себе в удовольствии быть с такой прекрасной, хорошенькой девушкой? Что ему мешает?

Он склонился к ней и впился в её губы поцелуем - страстным и требовательным. Завертелся вокруг него круговоротом мир, будто бы что-то втягивало в невидимую воронку.

Она была прекрасна. Идеальна. Совершенна.

Тень.

- Меня зовут Таня, - прошептала она ему на ухо, обвивая его шею руками. Его губы касались её щёк, лба, впивались в её уста - он не мог отпустить её даже под страхом собственной смерти, да и какая в этом мире может быть смерть?

Они навеки остались тут. Ей больше не было холодно, она больше не умирала, она пылала от жара его тела, от жара его души, и тонкие цепи сковывали его по рукам и ногам, и тянули на дно, и убивали постепенно, немилосердно, страшно.

Но он был тут один. Во всём этом мире ему нужен был хоть кто-то, за кого он мог бы зацепиться, за кого получалось бы держаться в кошмарном свете всего, что с ними случилось. Он знал, что он тут навеки - и знал, что тени слишком хитры.

И всё растворилось. Больше не было темноты. Сияние раздавалось со стороны его несчастного портала, и тот захлопывал свои врата навсегда прямо перед их носом. Но он об этом не думал. Ему не хотелось знать о том, что будет по ту сторону, не хотелось вспоминать о солнце.

Она - его солнце.

Она - его звёзды.

Она - его мир.

И он тонул в ней. Он растворялся в её тёплых прикосновениях, он чувствовал, как тень пролезала ему под кожу, в сердце, как прорезала свои тонкие дорожки, как пробивалась к его душе.

А потом всё засияло. Потом - они наконец-то стали единым целым…

И растворились в глубокой, необъятной пустоте. И он не мог пояснить всё это, не мог остановить, не мог выбраться из её объятий, потому что это потеряло всякий смысл.

А потом он понял.

Она ведь этого хотела. Не его силу. Не его душу. Не его тело.

Он тянул её на свободу - и явное, яркое сияние вышвырнуло их в его мир.

========== Чтение девятое. Истинная история ==========

Тёплые солнечные лучи касались кожи с какой-то дикой, неподдельной нежностью, неожиданной для этого злого и недовольного присутствием Теней мира. Он протянул руку - пальцы коснулись сочной зелёной травы и какого-то цветка, одуванчика, наверное.

- Бейбарсов! - послышалось совсем рядом громкое и возмущённое. - Где тебя носило?! Мы ведь закрывали границы!

- Ай, - отмахнулся он, поднимаясь. Рыжеволосой Тени нигде не было - она, вероятно, улепетнула прежде, чем Ловцы подошли на достаточное расстояние, и правильно сделала - Теням жить позволится вряд ли, так что лучше уж подальше… Безопаснее ей же и будет. - Будто бы этот портал единственный.