Прибежище (ЛП)

— Нет, ты не ребёнок.

От произнесённых хриплым голосом слов у меня пересохло во рту, как в Сахаре. Воздух в кабинете потеплел и сгустился, и внезапно мне стало трудно дышать.

Ещё один шаг и он уже стоял меж моих коленей, достаточно близко для меня, чтобы почувствовать жар его тела и вдохнуть его богатый пряный аромат. Моё сердце гулко застучало в ушах; я попыталась сглотнуть и потерпела неудачу. В моём животе труппа акробатов устроила главное представление в их жизни.

Предвещающий бурю взгляд Николаса отказался отпускать мой взгляд. Он поднял руку, и большим пальцем стал очерчивать линию челюсти ласковыми, как перышко, поглаживаниями, что превратило мои конечности в лапшу. Смутно я ощутила, как мой Мори зашевелился.

— Сара, — произнёс Николас напряжённым голосом, когда прислонился лбом к моему лбу. Я сидела очень неподвижно, сражаясь с бешеным натиском эмоций, которые угрожали вытолкнуть сердце из моей груди: — Наори на меня. Скажи мне уйти, — прошептал он.

Я подняла руки между нами и положила их на его грудь, чтобы оттолкнуть его, пока не почувствовала под своими пальцами сильное, быстрое биение его сердца. Я закрыла глаза и с трудом сглотнула.

— Николас, я…

Он отступил, и я почувствовала себя так, словно была брошена на произвол судьбы, пока его пальцы не сомкнулись под моим подбородком, приподняв моё лицо ближе к его лицу. Мой взгляд блуждал по его чувственным губам, и единственное о чём я могла думать, это о том, каково было испробовать их. Шокированная своей неожиданной дерзостью, я подняла взгляд на его глаза и потерялась в их туманных глубинах. Что-то заворошило у меня в груди, смутно-знакомое ощущение, которое тянуло меня к нему. Я прочитала намерение в его глазах, прежде чем их взгляд опустился на мои губы.

И затем я забыла, как дышать.

Глава 14

Здравые мысли покинули меня, когда губы Николаса нежно коснулись моих губ. Тёплые и настойчивые они исследовали мои губы с мучительной медлительностью и бесконечной нежностью, в то время как он руками обхватил моё лицо, удерживая меня рядом с собой. Как если бы у меня были силы отпрянуть. Ощущения, каких я раньше никогда не чувствовала, расцвели в моей груди, и вместо того чтобы попытаться понять их, я подалась ближе к нему и нерешительно поцеловала его в ответ. Я почувствовала, как нечто не поддающееся расшифровке изменилось между нами — словно два отталкивающихся магнита рехнулись и внезапно притянулись друг к другу — и мои губы приоткрылись, позволив дыханию сбежать в тихом вздохе. Он притянул меня ближе, если такое вообще было возможно, углубив поцелуй, и я подчинилась ему, оживившись и в то же самое время, до ужаса напугавшись и пожелав, чтобы это никогда не заканчивалось.

Спустя секунды, или может быть век спустя, Николас издал глубокий грудной звук и отступил. Трепеща, я сделала глубокий вдох и встретилась с его тёмным, тлеющим взглядом, который говорил мне, что ни я одна находилась под влиянием поцелуя. Шторм эмоций обрушился на меня: удивление, смущение, эйфория, но все они вскоре испарились от шока, когда меня озарило, что я только что сделала.

О, Боже мой, я поцеловала Николаса.

В течение долгого времени никто из нас не обмолвился и словом, и я остро осознавала, что он до сих пор руками обрамлял моё лицо и его губы были всего в нескольких дюймах от моего рта. Собирался ли он снова поцеловать меня? Хотела ли я, чтобы он опять поцеловал меня?

Прежде чем я смогла ответить на этот вопрос, взгляд его глаз стал унылым и нечитаемым, и он опустил руки, отступив на шаг назад.

— Прости. Я не хотел…

На секунду его хриплые слова повисли в воздухе между нами, прежде чем выплеснулись на меня подобно ведру холодной воды. Он не хотел? Я оторвала свой взгляд от его глаз, но не раньше, чем увидела, как сожаление медленно расползалось по его выражению лица. Мой желудок упал, и меня кинуло в жар, унижение захлестнуло меня.

— Сара…

— Нет.

Я не хотела слышать его объяснение или что он скажет мне, что это было ошибкой; его реакция громко и ясно кричала об этом. Неважно, зачем он поцеловал меня. Это было сделано и мы ничего не могли уже изменить. Да и говорить об этом я не хотела. Слёзы прожгли глаза, заставив меня разозлиться, что я позволила простому поцелую взволновать меня настолько сильно, даже если это был мой первый поцелуй.

Тягостное молчание растянулось между нами. Я отказывалась посмотреть на него, но я никогда раньше не была настолько чутка к присутствию другого человека. «Пожалуйста, просто уйди», — взмолилась я безмолвно.

Николас вздохнул.

— Прости, — сказал он снова.

Затем он развернулся и ушёл прочь.

* * *

Я постучала в дверь кабинета Тристана, и он оторвал взгляд от своего компьютера и жестом пригласил меня зайти. Он нажал кнопку, заглушив сигнал на своём телефоне.

— Я лишь закончу этот разговор и буду весь в твоём распоряжении.

— Я могу потом зайти.

— Нет, присаживайся. Это займёт не больше пяти минут.

Я села на диван и выглянула в окно, попытавшись не прислушиваться к его разговору, однако обрывки фраз всё равно доносились до меня.

— … это семь людей в Неваде на этой неделе, по нашим данным… Как много в Калифорнии?.. Нет, он не нашёл никаких зацепок в Вегасе… Похоже, это преимущественно западная часть…

Мой разум начал замыкаться, что он довольно часто делал в последнее время, и вскоре все мои мысли полностью заглушили голос Тристана. Я заметила, что слишком часто возвращаюсь назад к тому вечеру в медицинском отделении, что был три дня назад. Пальцами я прикоснулась к губам, что делала каждый раз, когда вспоминала о поцелуе. До того вечера, я могла убедить себя, что волнение, которое я испытывала к Николасу, реальным не было. Но его поцелуй не только пробудил, он воскресил это чувство, сделав настолько сильным, что оно отправило меня в эмоциональное смятение. Нечто изменилось во мне тем вечером, и я не знала, как вернуть всё на свои места, как было прежде.

Замешательство, которое я испытала после ухода Николаса, не шло ни в какое сравнение с испепелявшим отказом, который поразил меня следующим утром, когда я обнаружила, что рано утром он уехал по делам и в ближайшие три-четыре дня его возвращение не предвиделось. На прошлой неделе он говорил, что никуда не собирался как минимум в течение месяца и все же он уже исчез. Неужели он настолько сильно сожалел о поцелуе, что ему пришлось уехать, лишь бы не видеть меня?

В его отсутствие я вернулась к утренним тренировкам с Каллумом. Теперь, когда я справлялась лучше, мы не конфликтовали так много, и это было куда лучше, чем тренировка с кем-то, кто не мог даже стерпеть встречи со мной.

— Прости, я знаю, что несколько последних дней зарылся с головой в работу, — сказал Тристан, выдернув меня из раздумий.

Он сел в кресло напротив меня и одарил меня тёплой улыбкой. Неважно насколько он был занят, он всегда казался счастливым видеть меня.

Я улыбнулась ему в ответ.

— Понимаю. Издержки служебного положения, верно?

— Это часть работы, но у меня всегда для тебя есть время, — несколько минут он изучал моё лицо. — Ты выглядишь встревоженной.

— Нет, я в порядке, — сказала я, поскольку не было ни малейшего шанса, чтобы я рассказала ему правду. Я не могла вынести ещё большего унижения за одну неделю: — Вообще-то, я пришла кое о чём тебя попросить. Ну, точнее о двух вещах. Терренс с Джошем сегодня вечером собираются на вечеринку в город, и они зовут нас с Джордан к ним присоединиться. Я хотела обсудить это с тобой и узнать, не против ли ты.

— Ты спрашиваешь у меня разрешения пойти?

— Да. Я бы очень хотела пойти, но понимаю, что у вас существуют все эти ограничения для новых сирот, даже, несмотря на то, что я гораздо старше, чем большинство из них, — возможно, я могла бы сбежать тайком, если бы очень сильно постаралась, но я не собиралась этого делать.