Не королева (СИ)

— Стиан, — я устало вздохнула.

Глупо, конечно, с моей стороны было верить, что он в расстроенных чувствах уползет в свое герцогство или вообще вернется в Риданию, чтобы там до конца своих дней страдать из-за недостижимости столь вожделенной цели.

Вторя моим мыслям, дверца кареты распахнулась, и брат Дарелла явил мне свою самодовольную физиономию.

— Элина, — он лучезарно улыбался, — как мило с твоей стороны было заглянуть ко мне в гости.

— И всех гостей ты так встречаешь? — я тряхнула намертво вцепившимися в руки оковами.

— Нет, что ты, только самых желанных, — он резко потянул за цепь, и если бы я чуть замешкалась, то просто-напросто вывалилась бы из кареты.

Спрыгнула на землю и огляделась. Вот честно, даже представить не могла, где именно нахожусь. По обе стороны старой дороги черной стеной стоял угрюмый дремучий лес, с виду совершенно непроходимый из-за бурелома. Сама же дорога утыкалась в невнятного вида развалины. Наверное, раньше это был небольшой замок. Теперь же от него осталась лишь половина. Копания в памяти ничего не дали. Не слышала я раньше ни про какие руины в окрестностях столицы. Хотя кто знает, сколько я проспала, и как далеко за это время успела очутиться.

— Милый пейзажик, не правда ли? — Стиан смотрел на меня с нескрываемым злорадством.

— Не скажи. Твоя парадная гостиная для приема гостей явно подкачала.

Пусть я не успела воспользоваться защитной магией до цепей, но окутывающая меня теперь искристая дымка вполне позволяла чувствовать себя в относительной безопасности. Жаль, что она все же не могла меня освободить.

— Зато я не сомневаюсь, что приготовленные тебе покои ты непременно оценишь по достоинству, — Стиан потянул меня за собой в сторону развалин.

Я не стала напрасно тратить силы на бесполезные попытки освободиться, следовала за ним. Правда, это не имело ничего общего с покорностью судьбе. Просто сказалось полное равнодушие ко всему. И к происходящему в том числе. Быть может, раньше меня бы посетило хотя бы любопытство, что такое пришло на ум Стиану. Ведь он не сможет причинить мне никакого вреда, даже пальцем не тронет. Но явно ведь что-то задумал.

Упомянутые «приготовленные мне покои» оказались обыкновенным подземельем, которое, как и положено, пахло сыростью, затхлостью, плесенью и прочими ароматами застарелой темноты. От тяжелой кованой двери вниз вела полуразвалившаяся деревянная лестница, по которой я едва не слетела кубарем из-за нехватки освещения и немилосердно тащащего за собой Стиана. Он швырнул цепь на пол, и та намертво приросла, словно вцепившись в камень невидимыми железными зубами. Так что все мое пространство теперь ограничивалось длиной этой злосчастной цепи. Правда, и особо разгуливать здесь было негде, подземная камера оказалась совсем небольшой.

Я равнодушно оглядела склизкие стены в непонятных наростах, из-за которых казалось, будто это сама старость на них повисла клочьями, и равнодушно констатировала:

— Ты не умеешь принимать гостей.

Стиан расхохотался. Смотрел на меня чуть ли не с восхищением. Видимо, его впечатляло мое самообладание. Быть может, он ждал, что я начну биться в истерике или что там еще положено делать людям с нормальными чувствами.

— Элина, ты поразительна. Безумно жаль с тобой расставаться.

— Не поверишь, Стиан, но мне с тобой совсем не жаль.

Мою фразу он проигнорировал. Спокойно продолжал:

— Но ничего не поделаешь, ты сама решила перейти мне дорогу. А я помех не потерплю, даже таких прелестных, — Стиан одарил очередной приторной улыбкой. — Прости, милая, но трон Арвидии для меня важнее, чем ты. А раз уж убить я тебя не могу, то придется тебе сделать мне напоследок одолжение и умереть самой.

— Ага, от голода в этом подземелье, я уже поняла, — я равнодушно зевнула. — Если на этом все, то будь добр, избавь меня от своего общества. Для меня предпочтительнее умирать в одиночестве.

— Не все, — мягко возразил он. — Я не так жесток, как ты думаешь.

Стиан подошел ко мне и остановился в опасной близости. Впрочем, опасной только для него. Жаль, что защитная магия реагировала только на внешнее воздействие. То есть сама я тронуть его и, соответственно, спровоцировать очередное впечатывание в стену не могла.

— У меня к тебе очень заманчивое предложение, Элина, — липкий взгляд не сулил вообще ничего заманчивого. — Убери свою дурацкую защиту, немного ласки, и я тебе обещаю, что твоя смерть будет быстрой и безболезненной.

Я едва не расхохоталась. Не из-за веселости, конечно, просто слишком уж такая «заманчивость» отдавала абсурдом.

— Оказывается, голодная смерть — это еще не самый худший вариант, — усмехнулась я.

Стиан побагровел.

— Что ж, — холодно произнес он, — ты сделала свой выбор. И не надейся, Дарелл тебя здесь никогда не найдет.

Я и не надеялась. Вообще не сомневалась, что даже и искать не станет.

Стиан ушел, напоследок громыхнув тяжелым засовом. В кромешной темноте я добрела до широкой деревянной полки, расположение которой запомнила, еще когда свет из открытой двери хоть немного разгонял темноту, и села.

Страха, само собой, не было. Ну умру я от голода и что? Все равно ведь рано или поздно всем приходится умирать. А учитывая мою не особо радостную жизнь, то вариант «рано» выглядит не так уж и катастрофично. Да и магия вполне позволяла не чувствовать голода и жажды, так что хоть муки мне не грозили. И даже досады не возникло, что Стиан все-таки одержал верх. Правда, одного никак понять не могла, я ведь была его единственным шансом на трон, так как он собирался стать королем теперь? Но, видимо, какой-то другой способ все же нашел, раз решил от меня избавиться. Впрочем, это все уже казалось совершенно неважным. Я легла на деревянный настил и, решив, что все равно заняться больше не чем, применила крохи магии на спокойный сон. Если проваливание сознания в безжизненную темноту можно было так назвать.

Мое одиночество было нарушено через три дня. Я вообще никого не ожидала увидеть, но из этих «никого» Уллу меньше всего.

Дверь вверху деревянной лестницы громыхнула, и в проеме слабого света возникла моя сестра. Она не стала спускаться вниз. Поставила перед собой довольно внушительный сосуд, который до этого с трудом держала в руках. Он больше походил на громоздкую напольную вазу. Причем, очень старую и запечатанную сверху воском.

— Вот видишь, Элина, — с изрядной долей высокомерия произнесла Улла, — справедливость все-таки восторжествовала, королевой Арвидии стану я.

Похоже, моя милая сестра была еще не в курсе, что Стиан намерен и от нее избавиться.

— Это мой тебе подарок на прощанье, — она толкнула ногой сосуд, и тот загрохотал вниз по ступеням, грозя окончательно разрушить и без того хлипкую лестницу.

Впрочем, и сам он этого путешествия не пережил. Треснувшись в итоге о каменный пол, раскололся на три части. Одновременно громыхнула дверь за моей сестрой.

Зависшие в воздухе моей волей магические огоньки более-менее разгоняли темноту. Я равнодушно покосилась на живой клубок среди глиняных осколков сосуда. Каменные змеи. Как мило. Улла никогда ничего мне не дарила, а тут вдруг расщедрилась на такую редкость.

Раньше я бы, наверное, наивно подумала: «Вот, бедная моя сестра, будучи не в силах меня освободить, решила облегчить мне участь и раздобыла каменных змей, чтобы я не мучилась от голода, а умерла мгновенно». Но сейчас у меня и мысли подобной не возникло. То ли «Ледяное сердце» сказалось, то ли я, наконец, поумнела. Видимо, уж очень Улле не терпелось примерить корону королевы, вот она и не захотела ждать, пока я умру сама. Да уж, они со Стианом просто идеальная пара…

Мы изучали каменных змей в гильдии. По картинкам в книгах. Уж очень сии создания редко встречались, чтобы можно было предоставить хотя бы один живой экземпляр на обозрение любопытных учеников. Вообще, при содействии боевой магии и больного воображения некоторых ее обладателей в свое время появилось множество тварей. Но большинство из них истребили, так что до наших дней умудрились дожить только каменные змеи. Чем они отличались от обычных змей? Ну, например, тем, что обладали настолько прочным панцирем, что его не могло пробить ни одно оружие. Да и питались они исключительно кровью. Причем, не делали особой разницы между человеческой и, допустим, мышиной. Вот только укушенный ими необратимо каменел. Видимо, и Улла решила сделать из меня статую. Да вот только мою сестру как всегда подвело незнание. Будучи созданными с помощью магии, ее саму каменные змеи на дух не переносили. И те два экземпляра, которые сцепившись вывалились из треснувшего сосуда, первым делом забились в самый дальний от меня угол.