Смена (СИ)

- Билли… - Девушка стояла и смотрела на него. Сам парень сидел на верхней декорации. – Ты один?

- Двоих эта декорация не выдержит. – Пожал плечами Сальваторе.

- Ты понимаешь, о чём я. – Джейн умела так улыбаться. Мило, очаровательно, и сексуально одновременно. – Это был тяжёлый год для нас обоих, Билли…

- Не начинай. – Чертыхнулся парень. – Я знаю тебя и все твои уловки, Джейни.

- Пока я была больна…

- Пока ты была больна, я голову сломал, пытаясь решить, что с тобой произошло, и навещал каждую неделю. А где был твой дружок всё это время? Почему ни разу не навестил тебя? Он так занят или так мало тобой дорожит?

- Не было никакого дружка, Билли. Всё вышло случайно и всего один раз. Что ты злишься из-за такой ерунды…

- Джейни, уйди. У меня ещё море работы, а ты мне только настроение портишь.

- Ты влюбился, да? Ты по уши влюбился в эту чокнутую девицу.

- Следи за словами, тебе это пригодится.

Где-то под Ньюарком

Надежда Майколсон затаила дыхание, глядя в оптический прицел. С тех пор, как девушка поняла, что вампиры шарахаются и забиваются в нору, стоит им её учуять, охотиться на них стала исключительно со снайперской винтовкой. Пришлось попотеть, переделывая его под деревянные пули, хорошо Джошуа неплохо в этом разбирался. Так что охота на вампиров вышла на новый уровень, оставив в прошлом арбалеты и колья. Пули, смоченные слюной оборотня всё ещё лучшее оружие, но Надежда не любила им пользоваться. Мало приятного, обрекать какое-либо живое, мыслящее существо, на медленную и мучительную смерть. Даже того поганца, что оставляет за собой вереницу малолетних трупов. Хотя вот он как раз пусть помучается, сволочь. Заставил за собой побегать. И новые джинсы изгваздала на этой крыше. Вот и он… Лёгкое касание курка… пока-пока вампирчик, помучайся.

- Глупо. – Еще полгода назад Джошуа мог подкрасться так, что девушка ничего не слышала. Но сейчас… то ли её чувства обострились, то ли напарник стал сдавать… Она его слышала. С другого края крыши. – Ничем не оправданная жестокость.

- Он говнюк и питается детьми, тебе мало?

- А теперь он говнюк, питающийся детьми, да ещё и в агонии от яда. Ты представляешь, что натворит, пока издохнет? А если бы он бегал по улицам твоего любимого Нового Орлеана?

- Я бы перевернула всё с ног на голову, чтобы убрать ЭТО с улиц города, где спит моя семья. – Девушка решительно встала, зачехлила винтовку и обернулась к напарнику. – Что стоишь? Нам его ещё до рассвета выловить надо.

Надежда была так поглощена делом, что странного взгляда напарника попросту не заметила.

Джошуа смотрел на неё и думал, как причудливо тасуется колода жизни. За что он любил напарницу, так за то, что она не задавала лишних вопросов. Никогда не спрашивала о его прошлом, и откуда вообще взялся. А ведь у Джошуа была очень интересная жизнь. Хоть он и выглядел как человек, но им точно не был. Его вовсе не существовало ещё полвека назад, до того самого дня, как высшая магическая субстанция выползла из места, именуемого Чистилищем и приняла форму нынешнего Джошуа. В мир людей он пришёл с весьма конкретной целью, и никак не мог завершить поиски. Когда Чистилище, и все его обитатели остались без твёрдой правящей руки, воцарился хаос. Междоусобные войны, бесконечные стычки в итоге привели к тому, что Та Сторона начала разрушаться. Никто не назвал бы его родину приятным местом, но мужчина любил свой дом. И был полон решимости сделать, что может, для его спасения. А спасти их всех может только новый король. И именно его поисками Джошуа был занят последние полвека. Остальные уже сдались и вернулись в загибающийся мир, но он не мог. Он должен был найти короля и служить ему во благо своей страны. Именно будучи охотником, удавалось путешествовать и иметь дело со сверхъестественными существами, а с Надеждой ещё и повеселиться можно было. И, почему-то, рядом с ней ему верилось, что всё в итоге удастся.

Лос-Анжелес

- Лекси, если ты… - Нед отлично умел обращаться со своим голосом. Вот и сейчас, хотелось закрыть глаза и слушать, хотя интонация была осуждающей. – Если ты намерена влезать в чужую личную жизнь…

- Знаю-знаю. – Отмахнулась девушка. – Нельзя влезать в чужую жизнь, это не моё дело…

- Ты не дослушала. – Улыбнулся парень. – Если ты намерена влезать в чужую личную жизнь, делай это до конца. Подруга моей матери работает в этой больнице, я попробую что-то узнать.

- Ты полезешь в закрытые медицинские документы ради удовлетворения моего любопытства? – Девушка пересела к нему на колени. – Это так… завораживает.

- Останешься на ночь? – Улыбнулся Нед, целуя в висок. – Мне, правда, вставать в четыре утра.

- Ты же дал мне ключ, забыл?

========== Часть 29 ==========

Лондон, Кенсинстонгский дворец

Бал королевы Шарлотты давно уже имел к королевской семье весьма условное отношение. Но дочери богатых и влиятельных семей, каждый год продолжали собираться и красоваться в Кенсинстонгском дворце. Всего несколько месяцев назад Маргарет относился к мероприятию с большой иронией, и не слишком напрягалась. Но сейчас её била дрожь, и никак не могла попасть в перчатки.

- Мисс Маргарет, не вертитесь, ради всего святого. – Хлопотала вокруг неё Джен, как коршун, следя за стилистом. – У вас же косметика размажется.

- Всё будет хорошо, Джен, успокойся. – Отмахнулась девушка. – Скажи лучше, как я выгляжу.

- Вы великолепны.

Маргарет недоверчиво поморщилась и придирчиво уставилась на своё отражение. Снежно-белое платье из шёлка и кружев, невесомое и достаточно свободное, чтобы не мешало танцевать. Расшитые шёлком туфли, высокие перчатки, бриллиантовая диадема в волосах и широкая нитка колье. Семейные украшения, которые матушка взяла с собой, и насчитывали полтора тысячелетия. Может, это и красиво, бесспорно. И, если прислушиваться к болтовне Джен, вполне может стать лучшей дебютанткой этого года, но… Девушка думала только об Артуре. Как он будет выглядеть, какими глазами будет на неё смотреть, и что же будет после бала. Последние недели были такими суматошными и виделись они редко. Маргарет уже мало понимала, что происходит с их отношениями. Он так старательно избегал оставаться наедине, и держался отстранённо. Чем больше девушка об этом думала, тем больше её трясло. Не нашёл же он кого-то другого? Кого-то более опытного и свободного нравом? Анжела была права, так? Всё вот-вот закончится? Но только не сегодня? Не может же он бросить меня в такой день? Артур не опозорит её перед этим серпентарием.

Артуру не привыкать носить фрак. Конкретно этот был приготовлен ещё полгода назад, чтобы сопровождать сестру. А теперь её бальное платье, которое она так старательно училась носить, висело за ненадобностью в шкафу. Парень ловил себя на мысли, что его жизнь перевернулась за последние несколько месяцев. Семья за океаном, и неизвестно когда вернётся. А он остался здесь, отдуваться за всех. Сил это отнимало столько, что всё, чего хотелось вечером, уткнуться лицом в плечо Маргарет, обнять её и уснуть рядом. Простое «нравится» легко и незаметно перешло во «влюблён по уши». Всё сложнее приходилось вспоминать о запрете матери. Хотя, будь это запрет, Артур бы давно забыл о нём, но она была права и рассуждала более чем рационально. Как всегда впрочем. И юный граф ничего не мог сделать с этим. В тоже время, от него не укрылось, как Маргарет нервирует происходящее. Нужно было что-то делать и изменить, иначе риск потерять её огромен.

Леди Маргарет медленно спускалась по лестнице в числе других дебютанток, но Артур никого другого не замечал. Она была похожа на снежно-белое, невесомое, прекрасное облако. Белокурые волосы струились, бриллианты сияли в электрическом свете, и, глядя на то, как платье ненавязчиво облегает стройную фигуру, граф судорожно сглотнул. Это будет очень долгий вечер. Вальс отстранённый танец, но сегодня будут и другие танцы. Он не сможет сбежать под ледяной душ, как часто делал это в последнее время. И когда её узкая, холодная ладонь легла в его руку, он неосознанно её сжал, согревая. Девушка раздвинула губы в дежурной улыбке, и Артур уловил её отвратное настроение. Кажется, без бури не обойдётся. Стоило постараться, чтобы всё закончилось хорошо. Как же он не любил эти светские мероприятия с их мишурой и фальшивой благопристойностью. Голова заболела даже слишком быстро, но граф не мог выйти подышать на балкон, ведь это значило выпустить руку Маргарет, а этого позволить он себе не мог. Магия бурлила в крови, прорывалась золотым блеском в глазах, и соскакивала с кончиков пальцев, короткие разряды бежали по позвоночнику. Это был особенный вечер.