Лорд Теней (ЛП)

Но Малкольм уже повернулся к Диане. - У тебя есть время принять решение до завтрашней ночи.

Затем я снова вернусь. Если ты не приведешь Блэкторна ко мне, побережье будет полностью разрушено. А

пока… - он щелкнул пальцами и в воздухе загорелся фиолетовый огонек. - Развлекайтесь с моими друзьями здесь!

Он исчез, а морские демоны рванули навстречу Центурионам.

160

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

«У подножия гор»

Марк пробирался сквозь Неблагой двор. Ранее ему доводилось бывать среди этих людей лишь во время пиршеств: двор никогда не находился на одном и том же месте, перемещаясь по Неблагим Землям.

Марк ощущал запах крови в ночном воздухе, ныряя в толпу придворных. Он чуял панику, страх и ненависть.

Их ненависть к Сумеречным охотникам. Король призывал двор утихомириться, однако толпа, крича,

подначивала Эмму пролить кровь ее отца.

Кирана никто не охранял. Он рухнул на колени; тело под собственным весом заставило натянуться удерживающие его терновые веревки, словно они были колючей проволокой. Из рваных ран на его запястьях,

шее и лодыжках медленно сочилась кровь.

Марк пробился через последнего придворного. Со столь близкого расстояния ему было видно, что у

Кирана на шее висело что-то на цепочке. Наконечник стрелы. Его, Марка.

Его желудок сжался.

– Киран, – он коснулся ладонью щеки парня.

Глаза Кирана распахнулись. Его лицо посерело от безнадежности и боли, однако улыбка была нежной.

– Так много сновидений, – проговорил он. – Таков конец? Ты пришел забрать меня в Сияющие Земли?

Мог бы явиться в ином обличии.

Марк провел руками по терновым веревкам. Они были крепкими. Клинок серафима мог бы их разрубить, вот только клинки здесь не имели силы – оставались обычные кинжалы. Возникла идея, и Марк протянул руку, аккуратно отстегивая наконечник стрелы с шеи Кирана.

– Какие бы боги ни сотворили это, – прошептал Киран, – они так любезны ко мне, раз явили мне в мои последние мгновения того, кого я люблю всей душой, – его голова откинулась обратно к стволу дерева,

обнажая багровые раны от впившихся шипов на горле. – Мой Марк.

– Тшш, – выговорил Марк, несмотря на сжавшееся горло.

161

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

Наконечник был острым, и он провел им по веревкам, опутывающим горло и запястья Кирана. Те спали, и Киран выдохнул в облегчении.

– Правду говорят, – произнес Киран. – Когда умираешь, боль уходит.

Марк стянул путы с его лодыжек и выпрямился.

– Достаточно, – сказал он. – Я Марк, не иллюзия. Ты, Киран, не умираешь. Ты живешь, – потянув

Кирана за запястье, он помог ему подняться. – И сбегаешь.

В лунном свете взгляд Кирана казался ошеломленным. Потянувшись к Марку, он положил руки на его плечи. Марк мог отстраниться – такой момент был – но он не сделал этого. Он шагнул к Кирану, когда тот шагнул навстречу, чувствуя исходящий от него запах крови и терновника, и они поцеловались.

Изгиб губ Кирана под его собственными был знаком Марку так же, как и вкус сахара или ощущение солнечного света. Но там не было ни сахара, ни света солнца, ничего яркого или сладкого; только окружающее их темное давление двора и запах крови. И все же его тело откликнулось: он прижал парня к коре дерева, крепко схватив его, скользя руками по его коже, ощущая под кончиками пальцев шрамы и свежие раны.

Марк словно ощутил, как парит над землей, покидая свое тело, вновь оказываясь с охотой, как хватается пальцами за гриву Копья Ветра, наклоняясь низко по ветру, треплющему его волосы, иссушающему его горло и уносящему его смех. Руки Кирана были вокруг него – единственная теплая вещь в ледяном мире –

а губы Кирана касались его щеки.

Что-то просвистело у его уха. Он отдернулся от Кирана. Мимо пролетел еще один объект, и он инстинктивно придавил Кирана сильнее к дереву.

Стрелы. Они, охваченные пламенем, смертоносными светлячками проносились через двор. Один из

Неблагих принцев мчался к Марку и Кирану, на ходу поднимая лук.

Кажется, они все же не остались незамеченными.

* * *

Казалось, трава перед Институтом буквально дымила от скопища морских демонов и центурионов,

столкнувшихся в сражении щупалец и клинков серафимов. Кит буквально скатился вниз по лестнице, едва не врезаясь в Саманту, яростно сражавшуюся бок о бок со своим близнецом против серого монстра, покрытого чем-то наподобие алых ртов.

– Смотри, куда идешь! – прокричала она, взвизгнув, когда щупальце обернулось вокруг ее груди.

Кит сделал выпад Адриэлем, обрубая щупальце чуть повыше плеча Саманты. Демон, зарычав всеми своими ртами, растворился.

– Отвратительно, – произнесла Саманта, покрытая густой сероватой демонической кровью. Она хмурилась, и это могло бы показаться Киту несколько неблагодарным, вот только времени беспокоиться об этом не было; он, развернувшись, уже поднимал меч на шипастую тварь с каменистой, будто у морской звезды, кожей.

162

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

Он подумал об улыбающемся на пляже Тае с морской звездой в руке. Мысль привела его в ярость: до этого он не осознавал, сколь сильно демоны напоминали прекрасные вещи этого мира, исковерканные,

искаженные, ставшие омерзительными.

Лезвие опустилось. Демон, взвизгнув, дернулся обратно, и внезапно вокруг Кита обернулись руки,

оттаскивающие его назад.

Это была Диана. Наполовину залитая кровью, будто помесь человека и демона. Крепко схватив Кита за руку, она потащила его обратно к лестнице Института.

– Я в порядке… Мне не нужна помощь… – выдохнул он, вырываясь из ее хватки.

Вырвав Адриэль из его руки, она бросила его Диего, который, поймав клинок, повернулся, вонзая его в толстое тело демона-медузы, опуская топор в другой руке. Это было достаточно впечатляюще, но Кит был слишком зол, чтобы любоваться.

– Мне не нужна помощь! – прокричал он снова, пока Диана тянула его по ступенькам. – Не надо меня спасать!

Она развернула его лицом к себе. Один из ее рукавов был в крови, а на горле красовалась красная отметина в том месте, где с нее содрали ожерелье. Но выглядела она такой же властной, как и всегда.

– Может, и не надо, – сказала она. – Но вот Блэкторны в этом нуждаются, и ты им поможешь.

Кит в ошеломлении перестал сопротивляться. Отпустив его, Диана толкнула плечом двери Института,