Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

…Дни чередой побежали за днями.

Арэль легко прижился в лесной деревеньке. Перезнакомился с соседями, что приняли волчонка не просто хорошо, а великолепно, узнав о его талантах лекаря. Но близко сошелся только с котом и нагом. Частенько бывал в их доме, играл с их детьми, слушал песни Лямруша и рассказы Рихшана. И упорно гнал от себя, хоронил в глубине души воспоминания о тех, кто своими жизнями оплатил его свободу. Пока не время для мести.

Пока не время…

Тем более, что и так забот полон рот. Приближалась осень. И надо было думать, как выжить. К счастью, подчиненные Посреднику духи натаскали достаточно лесных даров, и голод волчонку не грозил. Нужно было только подготовить все к хранению. Так что кухня домика и каменный сарайчик украсились связками сушеных грибов и трав. А в подвале обосновались бочонки с мочеными яблоками и соленьями. Лари наполнили съедобные коренья, на полках выстроились горшочки с медом и вареньем. Но самое главное — Арэль с помощью пронырливого Лямруша сумел пристроить свое золото, взяв в долю кота с нагом.

С помощью менестреля и своего дара Посредника юноша отыскал достойного доверия купца. Теперь можно было ждать прибыли от вложенных в дело денег. И Лямруш больше не будет рисковать собой, бродя по дорогам в надежде заработать. Правда, неусидчивому менестрелю все равно не придется сидеть дома — нужно было наблюдать за обстановкой в Большом мире. Но своим решением Арэль сумел угодить обоим друзьям: как нагу — Рихшан был доволен, что его любимый кошак больше не рискует. Так и менестрелю — Лямруш принадлежал к породе тех, у кого шило в мягком месте вставлено изначально и не дает покоя до самой смерти.

А еще у Арэля появилось сразу несколько учителей. Мэтр Сарвис, попеняв волчонку за его решение уйти, взялся за его обучение как будущего лекаря. Парочка егерей, время от времени появляясь в деревушке, учила юношу быть волком, предварительно проведя экскурсию по окрестностям. Но самое большое удовольствие Арэлю доставляли редкие посещения короля.

Как он уже понял, Габраэл изредка навещал лесных жителей и любил посидеть за кружкой медовухи с тем же Вэном из клана Медведей или перекинуться парой фраз с Рихшаном, пока наг занимался детьми в отсутствие мужа. Но только с Арэлем король отправлялся в лес, чтобы прогуляться среди деревьев в истинном облике, что не могло не радовать волчонка. Юноша, сам того не понимая, всей душой тянулся к старшему товарищу, полностью ему доверяя. Впрочем, и сам король относился к нему чуточку иначе, чем к другим, заметно выделяя Арэля из общей массы.

Принимая волчий облик, они представляли весьма умилительную парочку. Огромный белый зверь, величественный и благородный. И рядом с ним, не доставая ему даже до брюха, большелапый и голенастый волчонок в серебристо-черной пушистой шубке. Нескладный и подчас неуклюжий из-за искалеченной лапы. Он и близко не был соперником безжалостному убийце в ослепительно белой шкуре. Но упрямо старался не отстать от Вожака во время их совместных вылазок.

Это было прекрасное время. Удивительное на теплоту отношений. И невольно размякнув в непривычной атмосфере доверия и защиты, Арэль потерял бдительность.

И однажды нарвался…

В тот солнечный день на всех площадях столицы шумела первая осенняя ярмарка. Люди съезжались на нее не только со всех окрестностей, но и издалека, даже из соседних королевств.

Арэль, закончив занятия у мэтра Сарвиса, тоже собирался навестить праздник торговцев, благо деньги у него были. Да и Лямруш обещал ждать на ближайшей к дому целителя площади: вместе намного веселее бродить среди бесконечных торговых рядов, время от времени заходя в богатые лавки.

Юноша немного задержался на пороге дома, прощаясь с учителем, когда на него налетел подвыпивший горожанин. Впрочем, это не было чем-то удивительным. Жители столицы праздновали сытую осень. По улицам плыли одуряющие запахи разнообразных вкусностей: каждая хозяйка, каждый трактирщик считали своим долгом похвалиться богатством личной кухни. Всюду носились нарядно одетые дети с пакетиками сладостей в руках, и проходили довольно сильно пошатывающиеся прохожие, оставляя за собой шлейф от густого запаха пива или молодого вина.

Один из таких и повис на невольно пошатнувшемся Арэле, обнимая юношу за плечи и глупо хихикая ему в ухо. Правда, пьянчужка быстро отлепился и, пробормотав невнятные извинения, покачиваясь, побрел прочь, пытаясь напевать нечто разухабистое.

Арэль невольно улыбнулся, вдумчиво изучая маршрут принявшего на грудь горожанина: впишется в поворот или все-таки врежется в стену?

— Ладно, мальчик, иди, — невольно усмехнулся и мэтр Сарвис. — Совсем я тебя сегодня заговорил. Повеселись хорошенько!

И юноша решил принять совет учителя к исполнению.

Улыбаясь, он зашагал в сторону площади, что пестрела яркими палатками в конце улицы.

Ярмарка встретила его многоголосьем зазывал и огромным выбором товаров. Просто глаза разбегались!

Но сначала требовалось найти Лямруша. А потом закупить самое необходимое — муку, соль, теплую одежду, кое-какие инструменты. Менестрель обещал сговориться со знакомым возчиком, так что тащить на себе покупки не придется.

Арэль уже видел машущего ему рукой Лямруша, когда на плечо волчонку опустилась чья-то тяжелая рука, сразу впиваясь в тело жесткими пальцами.

Юноша все еще продолжал улыбаться, думая, что повторяется история с пьяным горожанином. Тем более, что неподалеку от менестреля обнаружился и Милаэль, тоже радостно замахавший волчонку рукой. Секретарь канцлера был одет не как придворный, видимо не желая привлекать излишнее внимание. И Арэль попытался шагнуть навстречу друзьям, выворачиваясь из-под вцепившейся в него пятерни незнакомца.

Чего он не ожидал, так это того, что его грубо развернут на месте и заломят за спину руки.

— Ах ты, ворюга! — Прямо в лицо ошарашенному парню заревел здоровенный мужик, брызгая слюной от возмущения. — Люди добрые, прям средь белого дня кошельки режут! Отдай деньги, паршивец!

— Ты с ума сошел?! — Растерянно отозвался Арэль, тщетно пытаясь освободить руки из захвата. Но тот, кто его держал, явно знал свое дело.

— СТРАЖА!!!!! — На всю площадь раззорялся верзила, потрясая кулаками, пока его подельник держал опешившего парня. — Кошелек украли! Последние серебрушки вытащил, *****!!!

— Да не брал я ничего, — пытался протестовать юноша, замечая встревоженные лица Лямруша и Милаэля. Парни принялись энергично продираться сквозь густую толпу, спеша на помощь. А вокруг самого волчонка быстро образовалось пустое пространство: покупатели и торговцы отхлынули в стороны, образуя круг зрителей.

— Убери руки! — Уже со злостью крикнул Арэль, снизу вверх глядя на верзилу. — Спутал меня с кем-то?!

— Что тут происходит? — Раздался смутно знакомый бас. И вперед вышел один из городских стражников.

Вглядевшись в злорадно поблескивающие глазки под нависшими дугами бровей, Арэль похолодел.

Тот пьяный стражник… Порк, кажется… он пытался лапать его в харчевне в ночь побега из дворца. Судя по тому, что на плечах верзилы все еще форменный плащ, командиру наряда так и не удалось выгнать его с занимаемой должности.

— Попался, ссучонок! — Радостно выдохнул Порк, близко наклоняясь к побледневшему лицу юноши. — Заказ на тебя пришел, шлюшка! За все и сразу ответишь…

Руки стражника профессионально прошлись по телу онемевшего от страха мальчишки под одобрительные выкрики зевак: никто из горожан не любил воришек. И вытащили из кармана пленника тощий кошелек.

— Твое? — Лениво вопросил Порк радостно осклабившегося верзилу. А Арэль наткнулся взглядом на знакомую улыбку.

Один из зевак напротив сдвинул на затылок широкополую шляпу, что до поры скрывала его лицо. И юноша с ужасом узнал Суринэля.

Безымянный! Цепной пес Крейна!

Вот и привет ему с родного материка!

Теперь Арэлю все стало ясно. И недавно навалившийся на него пьянчуга, что ловко сунул ему в карман чужой кошелек. И великолепно срежиссированная сценка на площади. Он ничем не сможет доказать свою невиновность — на кошельке его запах. И этого довольно для обвинений. И даже есть подкупленный стражник, имеющий на него зуб. Сейчас его уведут с площади с полного одобрения окружающих. А потом преспокойно передадут людям Крейна. И ни Лямруш, ни Милаэль ничего не успеют сделать. Они то будут уверены, что сумеют вытащить его из тюрьмы. Но до кутузки он не дойдет. А его друзьям скажут, что малолетний воришка сбежал по дороге…