Бездушная

– Как это может быть? – пробормотал, уставившись на Любовь.

– Не знаю, – Любовь нахмурилась сильнее. – Этот человек умело скрывался все эти годы, пользуясь тем, что на Дворец и всплески чувств и эмоций здесь мы почти не обращаем внимания. Поговори с остальными, только осторожно, попробуй пообщаться с девушками. Найди его, Аллард, – настойчиво повторила Любовь. – Нельзя, чтобы он сломал Бездушную ещё раз, чтобы разбудил в ней то, что принесёт девушке лишь несчастье.

Просьба очень серьёзная, как и высказанное подозрение. Я заложил руки за спину, покачался с пятки на носок.

– Вы уверены, что это Каратель, госпожа? – уточнил я. – Может, кто-то из слуг?..

– Я бы ощутила другого, – уверенно заявила Любовь. – Но я чувствовала только девушку. Это Каратель, – подтвердила она свои слова.

Я потёр лицо ладонью, поморщился. Заявление гостьи было очень серьёзным, и если её подозрения подтвердятся…

– Раньше такое случалось среди Карателей? – остановился у окна, разглядывая панораму озера и Собора.

– Бессмысленная жестокость? Нет, – Любовь покачала головой. – Всякие люди бывали, конечно, но так, чтобы кто-то специально мучил девушек – нет, не было.

– Почему вы решили обратиться ко мне? – я обернулся к ней, чуть прищурившись.

– Потому что ты единственный, кому я могу доверять, – серьёзно произнесла Любовь. – Ты был рядом с нами, Аллард, и никак не мог находиться в другом месте в это время.

Ну да, логично. Что-то не могу никак мысли собрать, всё время разбегаются и сворачивают на то, что совсем недавно случилось у нас с Нирой. Представить, что кто-то из её сестёр по несчастью попал в лапы тайного садиста, непостижимым образом затесавшегося в наши ряды, у меня никак не получалось. А уж только подумав, что именно Финира могла оказаться в его руках, а мне – достаться другая Бездушная, бросало в холодный пот и кулаки сами сжимались от внутреннего протеста.

– Госпожа, но я никогда не занимался расследованиями, – предупредил я, вовсе не уверенный, что у меня получится найти этого таинственного мучителя среди остальных девяти Карателей.

Любовь склонила голову и улыбнулась уголком губ.

– Помнится, совсем недавно ты ставил под сомнение возможность вернуть Бездушной способность чувствовать, – произнесла она прежним мягким голосом. – Но всё изменилось, да, Аллард?

Я невольно оглянулся на дверь спальни, где меня ждала Финира. Девушка, которая заново училась чувствовать и открывать для себя мир эмоций и ощущений.

– Это может быть опасно как для девушки, так и для других, – снова заговорила Любовь. – То, что в ней пробуждается совсем не то, что нужно для нормальной жизни. И чем скорее ты найдёшь девушку и Карателя, тем быстрее мы сможем помочь ей и избавиться от этого человека, – её лицо стало суровым, непреклонным.

Помолчал, соединив кончики пальцев, размышляя над услышанным. Безусловно, девушке надо помочь, тут я полностью согласен с Любовью – достаточно вспомнить дневники Собирателя, и изнутри поднималась волна злости на того, кто решил пойти по его стопам и дальше подвергать Бездушную издевательствам. Получится ли у меня? Надеюсь, да.

– Я могу Финиру попросить помочь мне? – на всякий случай поинтересовался – её интерес к другим Бездушным будет более уместный и логичный, чем если я начну расспрашивать девушек.

Любовь помолчала, обдумывая, потом медленно кивнула.

– Только объясни ей всё и предупреди, что она не должна никому рассказывать о том, что происходит, – сказала гостья. – Иначе спугнём его, и девушка дальше будет мучиться.

– Нира умная, болтать не будет, – пообещал я уверенно.

Она поймёт, не сомневаюсь, несмотря на прямоту, с которой Финира сейчас общалась.

– Хорошо, – Любовь вздохнула. – Я постараюсь помочь, чем смогу, но постоянно держать Дворец под наблюдением сложно, ты понимаешь, – она посмотрела на меня и снова улыбнулась, как солнышко выглянуло из-за туч. – Сегодня отдыхай, Аллард, у вас с Финирой был сложный день. А завтра можешь начинать искать. Хорошего дня.

– Спасибо, госпожа, – я склонил голову.

Она тихо вышла, и словно этого дожидаясь, в гостиную вошла Чали. В одной руке она несла платье для Финиры красивого персикового цвета, украшенное вышивкой по подолу, в другой – рисунки, как я и просил.

– Обед накрыт в столовой, господин Аллард, – доложила она с поклоном. – Вот, как вы просили. Шиарра ушла из Дворца, только вещи не взяла.

Я пожал плечами, забирая у Чали работы Ниры и платье для неё.

– Если захочет, вернётся за ними. Может, посчитала, что они ей не пригодятся в новой жизни, – равнодушно произнёс в ответ. – Спасибо, Чали.

Вернулся в спальню, обнаружил, что Ниры ещё нет, и настроение немедленно исправилось, сказанное Любовью пока отошло на второй план. На моих губах появилась хитрая улыбка, я положил рисунки на стол у окна, расправил платье – экономка принесла, конечно, вместе с ним и бельё. Нежное, кружевное, на мой взгляд, оно ей очень подойдёт. Хотя, и без него тоже ничего… Тряхнул головой, хмыкнул, ощутив горячую волну, прилившую к низу живота. А потом я решительно направился к ванной, собираясь помочь Нире одеться. Тоже очень приятный процесс, по крайней мере, я собирался получить от него удовольствие. Тихонько открыл дверь, эгоистично надеясь подсмотреть за расслабленной Финирой, и разочарованно вздохнул: она уже вышла из широкого бассейна с тёплой водой и вытиралась, стоя ко мне спиной. Неслышно ступая, подошёл к ней, положил одежду на скамейку у стены, и мои ладони легли на обнажённые плечи девушки.

– Давай, помогу одеться, – тихо сказал, не удержавшись и наклонившись вперёд, втянув носом слабый аромат, исходивший от Ниры.

Она пахла мной. Я предпочитал использовать свежие, горьковатые запахи, и конечно, в моей ванной других не было – Финира первая, кто вообще остался в этой спальне из девушек. И мне нравилось, что она использовала моё мыло и теперь от неё пахло так же, как от меня. Нира обернулась, уронив полотенце на пол, посмотрела на меня снизу вверх, и в прозрачных зелёных глазах мелькнула тень недоумения.

– Во что? – спросила она, а мой взгляд между тем невольно зацепился за розовые соски, такие маняще близкие. – Моё платье…

– Я принёс другое, – перебил я Финиру и взял со скамейки трусики.

Обошёл девушку, следившую за мной со слабым любопытством, и присел, не отказав себе в удовольствии медленно оглядеть это соблазнительное тело спереди. Едва удержался от желания коснуться губами нежной кожи прямо над золотистым треугольником кудряшек, и поднял голову, посмотрев Нире в глаза.

– Прошу, моя госпожа, – мягко произнёс и широко улыбнулся.

Глава 17

Лессель шла к себе, погружённая в мысли, рассеянные и отстранённые. Она вдруг поняла, что не хочет просто сидеть в комнате и ждать Корхилла, а чем себя занять, Лесси не представляла. Мелькнула мысль снова уйти к озеру или всё-таки отправиться одной в Собор, раз она пока не нужна Карателю… Девушка взялась за ручку двери в свою комнату и вошла, окинув простую, без изысков, маленькую гостиную медленным взглядом. Пожалуй, впервые за очень долгое время Лессель задумалась, а чем же она занималась в свободное время до того, как попала в Костяную Башню, но память отказалась подчиняться. Бездушная слегка нахмурилась и на мгновение прикусила губу, и тут вдруг в дверь раздался стук.

– Лесси, ты у себя? – услышала она жизнерадостный голос Силанны, и сама девушка, не дожидаясь ответа, заглянула в комнату. – О, здорово! Пойдём с нами в парную? Ты была там? – уточнила Лан, улыбнувшись.

– Нет, а что это? – Лессель заинтересовалась предложением – всё не сидеть здесь, в четырёх стенах, дожидаясь неизвестно чего.

– О, тебе понравится! – с воодушевлением заявила Силанна и ухватила собеседницу за руку. – Пойдём! Я ещё девочек собрала!

Известие, что они не одни отправятся в эти парные, вызвало у Лессель странное ощущение, и в голове неожиданно всплыло слово: беспокойство. Лесси не очень хотелось находиться среди незнакомых девушек, но оказавшись в коридоре и увидев дружелюбные и любопытные лица, она немного расслабилась. С расспросами, как и за давешним обедом, к ней никто не торопился приставать, девушки весёлой стайкой направились куда-то в глубь Дворца.