Пуля на закуску

— Разумеется.

Из витрины он достал резной восьмиугольный синевато-белый камень и протянул мне.

— Какая красота, — сказала я.

— Это лучше носить поближе к центру тела, — ответил он. — В прежние века люди надевали его на длинной цепи под одежду. Но у тебя есть достаточно удобный пирсинг, и я взял на себя смелость смонтировать этот камень на стержне.

— Класс! — Заменив бывший на мне золотой стерженек камнем, я спросила: — А что он делает?

— Защищает душу во время битвы. Закроет тебя от любой атаки Магистрата, если случится худшее.

— Спасибо. От всего сердца.

Рауль кивнул:

— Жаль, что я не могу сделать больше.

Он замолчал, покачал головой. Посмотрел на меня из-под опухших век, и этот взгляд говорил: «Будь я таким, каким должен быть, я бы сделал больше».

— Правила есть правила, — сказала я просто. — Только я пока еще не все их понимаю. И с половиной не соглашаюсь, когда мне их объяснят. Но иногда понимаю, что только они отличают меня от тех, против кого посылает меня Пит. — Я посмотрела на него честным взглядом, которого он заслужил. — Ценю твою помощь, но не жду, что ты будешь за меня делать мою работу или вытягивать шею так, что она хрустнет.

Ну, если вспомнить мою первую смерть, то метафора не самая подходящая. Мы посмотрели друг на друга три секунды — и оба улыбнулись.

— Ты поразительна, — сказал Рауль.

Его слова меня согрели, поскольку искренних комплиментов я давно уже не слышала. И я позволила этим словам нести меня обратно домой, повторяла их снова и снова, готовясь к встрече с Магистратом, пристегивая меч за спину специальным ремнем, который дал мне Рауль, полностью скрытым под однотонной коричневой рубахой и черным хиджабом.

— Я поразительна, — сказала я своему отражению в зеркале ванной.

Кажется, оно не до конца поверило. Может, слишком напряженно пыталось вспомнить свое первое посещение ада. Не встречу с мамой — ее вспоминать тяжело и не нужно. До того, когда Ульдин Бейт представила свое дело Магистрату и его суду. Что-то в этой сцене такое, что заставило меня отдать мое умение тасовать карты — как бы я хотела его вернуть вот прямо сейчас! Этой жертвы потребовало что-то такое, чего я не могу вспомнить.

Сейчас я подумала, что, быть может, видела тайный ключ к падению Магистрата. Не то чтобы я так не была уверена в своих фехтовальных умениях, особенно после высокой оценки Рауля, но иметь преимущество никогда не помешает.

Поэтому я снова и снова прокручивала в голове эту сцену, пытаясь вспомнить детали, зарегистрированные без участия сознания. Почему-то воспоминания вертелись не около Магистрата, а перескакивали к Самосу, к тем странным пылающим глазам, что видела я за дверью его кабинета.

Отвлекись ты от Самоса! В чем слабость Магистрата? Что ты видела?

Я направилась в кухню, все еще копаясь в мозгах, которые ныли от непривычного напряжения.

— Они сидели в кружок, — бормотала я. — Двенадцать уродливейших демонов и супермодельный Магистрат. Они разговаривали. Потом была порка. Но весь смысл этого собрания был — меня отметить.

Все, я сдалась. Пусть подсознание без меня еще малость все это пожует — может, отрыгнет что-нибудь полезное, — а я тем временем решила запихнуть в себя тост и стакан сока. И удивилась, отчего больше никто не шевелится. Наконец я пришла к выводу, что игра в карты затянулась и прихватила часть утра. Зная, что следующую ночь, быть может, пережить не удастся, люди Дэвида решили потянуть проведенное вместе время, пока не начали падать лицом на стол.

Кассандра и Бергман воспользовались этим и незаметно ушли в мужскую спальню, где и работали над устройством, которое теперь окрестили «спасателем Дэйва». Я надеялась, что они достигли существенных успехов, потому что устройство это мне вскоре понадобится.

— Как все тихо, — сказала я шкафу. Он ответил непроницаемым взглядом. Я осмотрела кухню. Это зрелище должно было меня развеселить, но как-то не получилось. Когда идешь в битву в одиночку, когда никто тебя не провожает — хреново себя чувствуешь. И если я не вернусь, никто не узнает, что со мной случилось.

Мелькнула мысль оставить записку:

Ушла убивать Магистрата. Рауль меня научил, как найти нейтральную территорию в другой плоскости и вызвать его туда. Пустяковое дело. Всего лишь битва не на жизнь, а на смерть, которая слегка растреплет мне волосы и потребует после работы обновить маникюр. А, да, есть некоторый риск для души, но вы не тревожьтесь — у меня на пузе новый камешек, решающий эту проблему. В принципе. Правда, Рауль не говорил, что он защитит все души, связанные со мной. По все равно бояться нечего. Я мухой обернусь. Может, правда, прихлопнутой. Если выйдет так, скажите Вайлю…

И что ему сказать? Что лучше бы ему было не быть на работе таким идиотом? Потому что после поцелуя я думала, что мы созданы друг для друга, а вот теперь не так уже уверена. Мужчина, который бросает тебя ради своей одержимости, берет кровь у совершенно посторонней женщины, вряд ли будет с тобой всегда хорошо обращаться. Я погладила кольцо в левом кармане. Был у меня когда-то правильный мужчина, который знал мне цену. И на меньшее я не соглашусь никогда.

Я вышла из двери — разбитые окна Вайль временно заделал обрезками досок, найденными в гараже. На меня смотрели, когда я шла по улице, в основном из чистого любопытстства, но пара человек — с открытой враждебностью. Хотя я вычернила волосы и положила смуглый тон, за местную меня принять было бы трудно, и двое седобородых мужчин не одобрили моего пребывания на улице без сопровождения. Но мне недолго предстояло быть одной.

Портал переместился с тех пор, как я видела его первый раз и воспользовалась им для посещения Рауля. Люди через него проходили, будто его здесь и не было. Ну, для них его и вправду не было, потому что, не имея Духовного Ока, они его не видели. Слов, чтобы его открыть, не знали. А я знала.

Рауль мне сказал, что никто не заметит, как я пройду. Сам портал прикроет мой проход, выдаст изображение, как я вхожу в ближайший магазин. Хотя продавец в этом магазине и не увидит, как открывается дверь.

Произнеся слова, которым научил меня Рауль, я попыталась не вздрогнуть, когда вокруг портала вспыхнули огни, черная середина растаяла, разошлась в стороны, открыв мне…

— Футбольное поле? Вы че, ребята, серьезно? — спросила я, выходя с улицы на стадион. Что ж, Рауль не солгал. Все определенно не так, как казалось. Может, и Магистрат тоже увидит нечто совершенно иное, когда появится. Гладиаторский ринг, арену матадора. Или, вероятнее, зловонную яму с горящими черепами по краям.

Мой ум выбрал в качестве нейтральной территории старый купол Американской Корпорации Радио. Поклон в сторону моего зятя, горячего поклонника «бешеных кольтов»? Или просто желание снова оказаться в Индианаполисе, с людьми, которых я люблю? У которых, вдруг дошло до меня, я нашла нечто самое близкое к понятию «дом».

Я мотнула головой — сейчас не время размышлять. И это было своего рода облегчением — отбросить все мысли, сталкивающиеся у меня в голове, как детские машинки на автодроме.

Я сбросила верхний слой одежды, оставшись в белой футболке и свободных черных штанах. Вытащив меч, я сделала им серию движений, которой научил меня Рауль. Он сказал, что они называются атра и символизируют рассечение плоскостей между нами, чтобы призвать Магистрата. Их можно делать любым клинком, и сами по себе они никаких перемен не вызывают, но в сочетании со словами, произнесенными мной, они вызвали на это поле того самого нефралима.

В период работы в одиночку выпало мне как-то задание в Лос-Анджелесе, и случилось мне там видеть Киану Ривза — он обедал с… ладно, не будем любопытными. Можно про него говорить что хочешь, но он самый красивый мужик на нынешней сцене. Остальные не годятся в подметки.

А он не годится в подметки Магистрату. И мне очень стыдно, но какая-то глубоко американская часть моей души дико хотела, чтобы поэтому он был хороший. Ну не может мужчина с такими глазами, скулами, грудной клеткой, с такой задницей, что хочется аплодировать стоя, быть воплощением чистого зла.