Сильнее страха (СИ)

Когда они сели в транспорт Тоно сказал:

— Ну, теперь едем в Нижний Город. Нужно выбрать подарок для Тесс.

— Разве здесь продают не все самое лучшее? — удивилась Рене.

— Так и есть, если хочешь обыкновенного, но если нужно приобрести что-нибудь особенное, придется ехать к Минхею. Еще его зовут Каин Минхей.

Видимо, Тесс ему действительно очень нравилась, раз для нее нужно было приобрести что-нибудь «особенное».

На площади перед космодромом они пересели на поезд и отправились в нижний город. Транспорты туда не летали, потому что вход в Нижний Город представлял собой туннель. А сам нижний город помещался в некой огромной пещере. Сделан он был разумно и искусно: аккуратные жилые дома, покрашенные в светлые тона и окруженные небольшими парками из искусственных деревьев и даже клумбами с живыми цветами, перемежались с многочисленными, фабриками и заводами. Освещение в нижнем городе было, конечно, искусственным, но похожим на натуральное. Вечером город освещался разноцветными огнями, каждый дом, каждая дорожка, каждое дерево и скамья, имели свое освещение. Это был рабочий город — среди дня почти не было видно прохожих, на улицах было тихо и спокойно.

— Спокойно.

Она невольно произнесла это вслух.

Рене подумала, что именно тут ей и нужно обосноваться, если она решиться сбежать. Она украдкой посмотрела на Тоно и встретила его пристальный взгляд — он догадался, о чем она подумала, потому что нахмурился.

— Спокойно?! Не обольщайся. Здесь тихо, потому, что рядом Лабиринт.

— Лабиринт?

— Столица преступного мира Познанной Вселенной. Он находиться дальше, вернее Нижний город плавно перетекает в Лабиринт, потому и прохожих мало. По одному здесь стараются не ходить, даже днем. Здесь, в Нижнем Городе, нет школ и детских садов, все они в Среднем городе — детей стараются держать отсюда подальше. Вернее подальше от Обитателей Лабиринта.

— И все знают о существовании преступного города? Не понимаю. Почему же не вмешается полиция?

Тоно пожал плечами.

— Раньше время от времени они проводили рейды. Но толку-то!.. Никто из них не знает Лабиринт так, как преступники. Там улицы, как и весь Мен, в три низких уровня, а может и больше. Просто узкие грязные проходы, которые образованы стенами домов без окон, без дверей. Там нет освещения и канализации, потому что правительство решило как-то выкурить их оттуда, лишив всех удобств, да куда там!.. Местным наплевать на это, они приспособились обходиться без электричества и канализации. Все что заменяет им гигиену — антибиотики, которые там едят, как хлеб. Улочки Лабиринта, узкие, вонючие и темные, петляют, переходят из уровня в уровень. Двери замаскированы так, что и на ощупь не найдешь. Короче — ад под землей, населенный жуткими отбросами общества, или просто несчастными людьми, попавшими в беду. Законы там свои, и уж никак не похожие на человеческие. Зато от полиции уйти или спрятаться — плевое дело. Поэтому туда бегут все преступники ПВ. У них там вроде своего государства. А с полицией, видимо, сейчас у них договоренность — они ведут себя более или менее тихо, не особенно высовываются, поэтому пока рейдов и облав не проводят. Но если кто-то оказывается в Лабиринте без приглашения, или его похищают, оставь надежду, оттуда ему живым не выйти.

— А ты знаешь Лабиринт?

— Не то, что бы знаю…

— Ты был там?

— Бывал пару раз. Доставлял кое-что знакомым.

— Оружие?

— Оружие?! Я не идиот, чтобы доставлять оружие в Лабиринт!.. Я привозил им таблетки — от дизентерии. Я же говорил — антибиотики там нужны не меньше чем оружие. Я знаю несколько улиц, и то не поручусь, что полностью их изучил, потайных дверей и проходов там навалом. Думаю, никто не знает Лабиринт полностью, там все время что-нибудь меняется — одну дверь замуровывают, другие прорубают и тщательно маскируют. В маскировке они ассы, там даже есть профессиональные маскировщики дверей. Так что если у тебя нет в Лабиринте друзей, лучше туда не соваться.

— И все же мы едем туда?

— Не в Лабиринт. В Нижнем Городе есть старая лавка. Ее хозяин — мой давний знакомый.

Лавка помещалась на первом этаже жилого дома, старой постройки: два подъезда, пять этажей, с балконами, как будто кому- то из жильцов захочется подышать спертым уличным воздухом и полюбоваться искусственным освещением города, учитывая, что рядом Лабиринт. Окна дома, да и многих домов по-соседству, были наглухо закрыты чем-то темным и плотным, не пропускающим света, вроде щитов.

Витрины лавки были разбиты, и вместо стекла, владелец сделал каменную кладку, видимо, защищаясь от частых поползновений. Рене удивило не это, а то, что лавка все же существовала в таком опасном месте уже какое-то время.

Они зашли в лавку. Там было темно, и мрачно, как и снаружи. Под мутными стеклами витрины небрежно лежали какие-то предметы — расчески, заколки, шкатулки и другие безделушки, не представлявшие особой ценности.

За прилавком стоял ярко татуированный подросток и играл в какую-то электронную игру. Он с ненавистью посмотрел на них, как на очередных своих мучителей, и отвернулся. Тоно попросил его позвать Минхея.

— Что угодно? Я сам подам.

— Этот хлам, сынок, мне не нужен. Ну же, не будь ослом, позови Минхея.

Подросток немного поупорствовал, пока Тоно не кинул ему монетку. После получения взятки, мальчишка словно растворился в стене, так тщательно замаскирована была дверь, ведущая в соседнее помещение. И скоро к ним, таким же таинственным образом, явился старец в длинном золотом платье с длинными ухоженными волосами и тонкими подкрашенными золотом усиками. Увидев Тоно, он радушно улыбнулся:

— Господин мой, Тоно Эсседа! Рад приветствовать вас и вашу прекрасную даму!.. Чтож, я рад, что не задал взбучку сыну, думая, он опять пытается уклониться от работы в лавке, чтобы сбежать в проклятый Лабиринт, к приятелям, но сейчас вижу, он не ошибся, пригласив меня!

— Привет, Минхей, рад, что ты еще на плаву.

— Мой дорогой Тоно, такие, как я всегда на плаву, разумеется, с такими клиентами, как ты!

— Да уж, я не мало оставил тут у тебя денег, это так, но я не жалею.

— Благодарю тебя за это, Тоно. И ты знаешь, что ты один из моих самых любимых покупателей, Тоно, потому что ты всегда смотришь на вещи не глазами ценителя, не глазами богача, но прямо сердцем, а это могут немногие! Ты покупаешь только те вещи, которые приносят радость!.. Что на этот раз привело вас к нам? Подарок для прекрасной дамы?

— Верно, угадал.

— Прошу вас!

Он провел их в туже дверь, из которой вышел, и вдруг после невзрачной пыльной лавки они оказались во дворце чудес. Комната, в которой они очутились, больше была похожа на музей. Со стен и изящных столиков, под ослепительный свет ажурных ламп на них смотрели удивительные произведения искусств, созданные мастерами различных эпох и частей Познанной Вселенной.

Рене с удивлением рассматривала картины, драгоценности и одежду, боясь прикоснуться к ним, как к экспонатам музея. Но Минхей, заметив ее осторожность, улыбнулся и сделал приглашающий жест, только тогда она осмелилась брать их в руки.

Особенно ей понравилось красно-коричневое платье, старинной работы из какого-то удивительно мягкого, но плотного материала, на котором таинственно проступал темный узор, точно старинные письмена на куске кожи. Материал расширялся и сжимался при примерке прямо по телу. Кроме того, ее внимание надолго привлекло ожерелье из больших пластин, сделанных из полупрозрачных темных камней, внутри которых «бродили» белые и красные огни. Минхей сказал ей, что камни особенно хороши в сумерках, а вот при ярком свете почти не видны.

— Послушай Минхей, мне действительно нужен незабываемый подарок, для прекрасной девушки. Что-нибудь простое и поразительное одновременно, — сказал Тоно, уставший от созерцания редкостей. Он быстро насыщался красотой и блеском, и они начинали тяготить его.

— Ну конечно, такая редкая красота требует только такого!