Сильнее страха (СИ)

Рене видела, что с ее стороны это лишь вежливость, и, может быть, желание подразнить Тоно. Конечно, на самом деле она хотела быть с ним наедине.

— Ладно, пусть идет. Зжесь на Мене, даже на лодке оставаться ночью одной не безопасно.

Тесс взглянула на нее, как показалась Рене, за отрицанием. Но Рене вдруг что-то толкнуло изнутри. Она пойдет. И она промолчала.

— Итак, договорились.

— Чудесно. Тогда до завтра, в восемь. Раньше мне не вырваться. Ты не забыл, где я живу?

— Ты шутишь!..

Они обменялись взглядом полным еще живых воспоминаний, и Рене поспешно отвела глаза.

— Тогда, до завтра, Тоно. До свидания, Рене.

Тоно по-театральному пылко послал Тесс с порога поцелуй, и они вышли.

Когда они на ступеньках сели на транспорт, Тоно сказал автопилоту:

— «Чессапик», пожалуйста.

— Чессапик? Что это? Куда мы едем? — спросила Рене.

— Это элитный магазин в верхнем городе. Нужно купить одежду. Я не хочу, чтобы Тесси краснела за меня в ресторане. И за тебя, кстати, тоже. Как она тебе?

— Она очень хороша собой.

— Только хороша?! Она — сверхсовершенство! Удивительная женщина!.. Глаза — словно набраны из мелкого жемчуга, волосы — сияние тихой воды — они у нее от природы голубые, фигура — сама богиня! И при этом закончила с отличием Первый Университет Мена! Можешь представить, сколько достоинств вмещает в себя один хрупкий человек?!..

— Столько достоинств, и такая работа!

— Что, по-твоему, не так у нее с работой? Она живет и работает не на захудалой почтовой базе, а на Мене! Да это же Главное отделение таможни! И она помощник самого важного человека!

— Она всего лишь секретарь у мужчины, у которого, скорее всего, нет и половины ее достоинств.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Да так, просто даже здесь на такой высокоцивилизованной планете, видимо действует закон женской дискриминации — женщина очень редко делает такую карьеру как мужчина, даже получив блестящее образование и обладая серьезными достоинствами. И все же, она могла бы достигнуть большего.

— То есть?

— Что важного, или интересного в бумажной работе?

— А… Намекаешь на себя? Школа ГБИК и прочее, да?

— Мне как раз не чем похвастаться.

Тоно виновато поморщился. Он понял, что она имела ввиду, и послал себе проклятие, за то, что напомнил ей о прошлом.

— Тогда почему ты считаешь, что ее работа скучна?

— Даже сейчас, после всего… я не хотела бы там работать. Впрочем, все люди разные.

— Именно! И более разных, чем вы с Тесс, я и не встречал.

— Да. Я знаю, — она произнесла это грустно.

Тоно открыл было рот, чтобы уточнить, что он имел в виду, но передумал, жестоко улыбнулся и стал смотреть в окно, комментируя дорогу.

Один из самых роскошных магазинов ПВ «Чессапик» находился в Верхнем городе и они прибыли туда всего за несколько минут, а вот приблизиться к огромной посадочной площадке сразу, минуя очередь, было невозможно. Зато у них была возможность созерцать само здание.

Не многое производит такое впечатление, как розовый дворец, пронизанный теплыми лучами полуденного солнца, висящий среди огромных белых облаков. Опоясанный посадочной площадкой и клумбами с огромными белыми цветами всевозможных форм, он являл собой волшебное, сказочное зрелище.

Внутри магазин был еще чудесней. Пол покрывали изумительные плитки, с изображением розового неба, и белых плывущих по нему облаков, а потолок здания, высокий куполообразный представлял собой клумбу, где цветы росли без почвы головками прямо вниз. Казалось, все перевернуто здесь вверх ногами и у Рене от непривычки закружилась голова. Она остановилась невольно, очарованная, и тут небольшая яркая бабочка села на ее плечо. Тогда, всмотревшись в пространство между витринами и отделами, она увидела порхающих всюду бабочек-роботов, придающих магазину атмосферу легкости и невесомости.

— Эй, очнись же!.. — нетерпеливо сказал Тоно, взяв ее за руку, — Нам сюда.

Они зашли вначале в мужской отдел, где клиентов обслуживал мужчина продавец. Тоно примерил пару экстравагантных нарядов, и заставил Рене их оценивать. Рене отмалчивалась, пугаясь его смелости в выборе туалетов, а он смеялся, ругая ее вкус и пуританские взгляды.

Позже, когда он, наконец, выбрал все, что хотел и, подобрав к наряду не менее удивительную обувь, они пошли, как казалось Рене, к выходу. Она надеялась, что он не заставит ее покупать и примерять здесь, с живыми продавщицами, одежду. Тоно прекрасно понял ее опасения, поэтому вместо этого прошел с нею в зал автоматов. Здесь совершались не менее дорогие, но очень быстрые покупки. С покупателями работал робот-автомат.

— Давай, выбирай! Вот каталог.

Робот услужливо развернул перед ней каталог — после сканирования ее фигуры на дисплее высветилось ее изображение, в различных вечерних платьях. Вечерним нарядам полагалось быть облегающими и откровенными в подчеркивании достоинств фигуры: большие разрезы и глубокие декольте, тонкие облегающие ткани, а для придания пикантности — оригинальные накидки, делающие ткань платья в месте касания полупрозрачной. Все это было ярких, насыщенных цветов, или сверкало узорами из темных драгоценных камней, а иногда умело сочетало то и другое.

— Я не знаю… Пожалуй, я просто не пойду. Ты скажешь Тесс, что я… пишу письмо Фредо.

— Что за чушь? Сказать, что ты пишешь вручную письмо Фредо?.. На Мене существует более сотни видов связи, отсюда можно говорить с кем угодно в любое время. Кстати, я уже послал ему сообщение. Он ответил, у него все отлично, передавал тебе привет.

— Ну, так придумай другую причину, ты ведь мастер придумывать!

— Вот еще! Ты обещала Тесс и выполнишь обещание. Что еще за паника?.. Не хочешь выбирать платье, так я сам тебе выберу! Ты все равно ничего не понимаешь в моде. Вот Тесс, другое дело… Так, посмотрим… А, вот это, подойдет!

Он выбрал вызывающе красное, с огромным разрезом спереди и декольте.

— О, боже, нет!

— Хочешь, более открытое? Тогда… вот это!

— Нет, Тоно!

То что он выбрал во второй раз было из полупрозрачной черной ткани с легким серебристым узором. Рене ужаснулась, потому что на мониторе компьютера она была в этом платье почти голой.

— На тебя не угодишь!.. По моему, очень милое… Ладно, не стони! Давай так: или выбирай сама, или возьмем наугад, первое попавшееся. Так даже интересней! Давай, остановимся на три!

— Нет! Я сама.

Она с ужасом начала смотреть каталог. Надо было привыкнуть видеть себя в этих нарядах, такую другую… она со сложным чувством сомнения и страха всматривалась в платья, выискивая приемлемое. Но беда была в том, что мода имела своей целью выделить женщину, а Рене — скрыть ее в себе. Поэтому, выбор затянулся.

— Как же ты долго! — сказал Тоно, наблюдавший за выражением растущей тревоги и растерянности на ее лице, — Ладно, не паникуй, я помогу. Стоп. Берем вот это!

Это был тот первый его вариант — красное. Оно казалось самым скромным и закрытым из всей коллекции, но одеть такое публично!..

— Ни слова. Берем.

— Но оно красное!.. И этот разрез!

Вмешался робот-продавец:

— По вашему желанию мы изменяем цвета каждой модели. Предоставляется весь спектр цветов — более двух тысяч цветов и оттенков, и мы можем уменьшить разрез по желанию покупателя.

— Прошу вас, цвет черный, и разрез убрать, и ворот…

— Еще чего! Черное!.. И глухое! Лучше уж купим мешок в хозяйственном отделе, а прорези для рук и ног я тебе сам проделаю!.. Ты что, хочешь привлечь всеобщее внимание своим чудовищным платьем? Поверь, в Лоонгло, куда мы сегодня пойдем, все будут смотреть только на тебя, если ты наденешь черное, потому что это было бы вызовом моде!

Это был лучший аргумент. Рене поняла свою ошибку.

— Ладно… — испугано согласилась она с красным, и Тоно даже пожалел ее в эту минуту, так сильно она побледнела.

Перед самым выходом Тоно исчез куда-то на несколько минут, строго наказав ей ждать у выхода.