Намертво в тупике

Даже встретив Максин Фортенберри и поболтав с ней о пустяках, я вышла из магазина только с одной сумкой и кучей времени в запасе.

Чувствуя себя очень рациональной, я повязала фартук на целых пятнадцать минут раньше.

За стойкой Сэм разговаривал с Хойтом Фортенберри, который заглянул на ланч.

Я остановилась на секундочку, чтобы сказать Хойту про встречу с его мамой, спросила, как идут свадебные приготовления (он закатил глаза), и похлопала Сэма по спине, дав понять, что сожалею о чрезмерной эмоциональности во время вчерашнего телефонного разговора.

Он улыбнулся в ответ и продолжил указывать Хойту на выбоины в дороге перед баром.

Я убрала свою сумочку в новый блестящий шкафчик. Ключ от него я носила на шее. Другие официантки тоже были очень рады запирающимся шкафчикам. Если учесть сколько всякой ерунды они носят с собой в сумках, можно быть уверенной, что шкафчики уже полностью забиты.

Всем нужно где-то хранить сменную одежду, зонтик на всякий случай, косметичку, расчёску... Даже Д’Эрик, похоже, доволен новшеством.

Проходя мимо кабинета Сэма, я заметила вешалку и пиджак на ней, ярко-красный пиджак... Джанналинн. Не успев даже подумать о том, что делаю, я вошла в кабинет, схватила пиджак и спрятала его в своём шкафчике.

Мне удалось найти быстрое и лёгкое решение получения запаха Джанналинн для Билла и Хейди.

Я даже убедила себя, что Сэм был бы не против, скажи я ему. Но не стала проверять эту идею и просить пиджак.

Я не сильна в закулисных интригах и должна признаться, что в течение часа или двух старалась избегать Сэма. Это было довольно просто, так как бар был полностью забит.

Ассоциация местных страховых агентов собралась на свой ежемесячный ланч, а так как было очень жарко, все они чертовски хотели пить.

Бригада скорой помощи припарковалась снаружи и сделала заказ. Пришёл Джейсон со своей бригадой, а ещё компания медсестёр из передвижной лабаратории крови, дежурившей сегодня на центральной площади.

Хотя работы было и много, но упоминание о пакетах с кровью напомнило мне об Эрике. Как все дороги, ведут в Рим, так мои мысли все время возвращались к неизбежной перспективе страданий.

Пока я стояла на кухне, ожидая корзинки французских жареных солёных огурцов для страховщиков, мне казалось, что сердце бьётся с дикой скоростью. Тот же ужасный сценарий, снова и снова. Эрик выбирает её и бросает меня.

Именно это, все время наводило меня на мысль использовать клавиель дор, подарок влюблённого Финтана моей бабушке.

Если я правильно поняла его свойства, пожелание от имени того, кого я люблю, будет исполнено. Использование этого фейрийского артефакта, а другого такого, как узнала Амелия, больше не существует в мире фейри, может принести нежелательные последствия владельцу.

Я не представляла, чего мне может это стоить и, что самое главное, смогу ли я оплатить эту цену.. Но, если использовать его, чтобы удержать Эрика...

- Соки? - обеспокоенно повторил Антуан. - Эй, ты меня слышишь? Вот твои пикули. Третий раз повторяю.

- Спасибо, - сказала я, забирая красную пластиковую корзинку и спеша к столу. Улыбаясь всем, я разместила её посередине и проверила, не нуждается ли кто-нибудь в добавке напитков.

Всем нужна была добавка, так что я направилась за кувшином сладкого чая, прихватив с собой стакан, чтобы налить колу.

Потом Джейсон попросил еще майонеза к гамбургеру, а Джейн Бодхаус заказала крендельков с солью к своему ланчу (бутылке Бад Лайт).

Когда полуденный наплыв клиентов схлынул, я почти уже пришла в себя. И напомнила Джейсону, что сделала запеканку из батата, чтобы он не забыл заехать за ней вечером.

- Большое спасибо, Соки - ответил он, сияя улыбкой. - Мама Мишель, да и она сама очень ее любят. Весьма признателен, что ты нашла время на это. Я могу приготовить мясо на гриле, но весьма далек от высокой кухни.

Остаток смены я проработала на автомате. Перекинулась словцом с Сэмом насчет того, стоит ли менять страховую компанию для бара, и имеет ли смысл страховать трейлер Сэма отдельно. Агент "Стейт Фарм" говорил с ним во время обеда.

Наконец-то пришло время идти домой, но мне пришлось походить кругами, пока кладовка опустела, и я смогла достать из своего ящика одолженный пиджачок. ("Одолженный" звучит намного лучше, чем "украденный").

Найдя пустой пакет из супермаркета, я засунула туда пиджак. Из-за того, что очень спешила, руки были как деревянные.

Как раз когда я связала ручки пакета вместе и открыла заднюю дверь, увидела Сэма, входящего в свой кабинет. И он не выскочил обратно с воплем: "Где пиджак моей милой?"

Я приехала домой и выложила пакет с продуктами и пакет с одеждой Джанналинн. Чувствовала себя так, будто украла набор тарелочек из церкви.

Сняла униформу, одела джинсовые шорты и маечку камуфляжной расцветки, которую Джейсон мне подарил на прошлый день рожденья.

Оставила Биллу сообщение на автоответчике, перед тем как начать готовить. Поставила на плиту большую кастрюлю с водой, чтобы закипятить ее.

Пока очищала и нарезала батат, я включила радио. Оно служило фоном для приготовления блюд, пока не начались Шривпортские новости.

После убийства Ким Роу антивампирские настроения обострились. Кто-то вылил ведро белой краски на фасад "Фангтазии".

С этим я ничего поделать не могла, поэтому отодвинула свои тревоги подальше. Вампы более чем способны позаботиться о себе сами, разве что дела пойдут намного, намного хуже.

После того как положила батат в бурлящую воду и убавила огонь, сходила проверить электронную почту. Тара выслала несколько фотографий с малышами. Прелестные!

Еще получила "письмо счастья" от Максин (которое удалила, не читая) и сообщение от Мишель.

У нее было три даты для свадьбы, которые они с Джейсоном рассматривали, и нужно было убедиться, что у меня эти дни свободны. Я улыбнулась, взглянув на пустой календарь, и только успела отправить ответ, как услышала, что к дому подъехала машина.

Мой вечер был расписан, так что я не очень-то обрадовалась незваному гостю.

Каково было мое удивление, когда глянув в окно гостиной, заметила, что моим посетителем является Дональд Каллавэй, партнер Бренды Хэстерман по "Сплендид".

Насколько я помню, от них не было никаких новостей, кроме тех, что поведал мне Сэм о погроме. Ума не приложу, чем я заслужила личный визит. Уверена, что телефонного звонка или письма на е-мэйл было бы вполне достаточно для решения любой проблемы, связанной с повреждениями той мебели, что я продала им.

Дональд, все еще стоял у своей машины и выглядел таким же бодрым, как и в день, когда исследовал закрома моего чердака: отутюженные брюки цвета хаки, полосатая рубашка, начищенные до блеска мокасины.

Его седеющие волосы и усы были аккуратно уложены, загар говорил о том, что он занимается каким-то видом спорта на открытом воздухе. Гольфом, может быть. Казалось, его что-то беспокоит.

Открывая дверь, я все время думала о томящемся на плите батате, который был уже почти готов.

- Мистер Каллавэй - поприветствовала я. - Что вы тут делаете?

И почему он не подходит?

- Позволите ли войти на минутку? - спросил он.

- Да, - ответила я, и он начал подходить.

- Только имейте ввиду, у меня мало времени.

Он был немного удивлен тем, что не получил более радушного приема. Что-то тут было не так....и я сбросила все свои щиты, чтобы заглянуть в его мысли.

Он был уже на крыльце, когда я сказала:

- Стой, где стоишь.

На его лице отразилось явное удивление.

- Что вы натворили? - спросила я. - Вы в чем-то обманули меня и должны рассказать мне об этом.

Его глаза расширились:

- Ты человек?

- Человек, с некоторыми особенностями. Выкладывайте, Мистер Каллавэй.

Это напугало его, но и разозлило в тоже время. Весьма опасная комбинация.