Котел ведьмы (ЛП)

— Ты же не дальтоник, да?

— Нет.

— Ладно, так значит, ты понимаешь, что снаружи твоя машина — цвета одуванчиков?

— Это не моя машина, — сказал Неро.

— О? — я выглянула в окно и поспешно отвернулась. Пейзаж за окном мелькал так быстро, что у меня опять закружилась голова. — Тогда чья эта машина?

— Нериссы.

— Нериссы Хардинг, ведущего ученого нью-йоркских лабораторий Легиона?

— Удивлена?

— Вообще-то, если подумать, то нет. Эта кричащая штука как раз в ее стиле. Абсолютно лишенная фильтра.

— Да, — согласился Неро.

— Так почему мы едем на машине Нериссы?

— Потому что это самый быстрый способ добраться обратно в Легион. Нашим целителям нужно взглянуть на твои травмы.

— Ты уже исцелил меня.

— У меня не было достаточно магии, чтобы исцелить тебя полностью.

— Я переживу несколько синячков, — сказала я ему.

— Знаю, что переживешь, — Неро взглянул на меня, что, учитывая с какой скоростью мы двигались, было откровенно безрассудно. Его глаза вернулись к дороге.

— Это не из-за моих травм. Ты хочешь поговорить со мной, — осознала я.

— Да.

Я сцепила руки в замок.

— О, ну, ладно.

Для кого-то, столь жаждущего со мной поговорить, он был не очень-то разговорчив. Остаток поездки мы проделали в тишине. Это молчание повисло между нами, пока мы парковались под зданием Нью-Йоркского офиса Легиона, и все еще держалось, пока мы шли по коридору к его кабинету. Только закрыв за нами дверь, Неро заговорил.

— Пожалуйста, садись, — сказал он, занимая место за столом.

— У меня проблемы? — спросила я, усаживаясь напротив него.

Неро сложил руки на столе.

— Ты помнишь, что я сказал вам всем после того, как вы присоединились к Легиону?

Он много чего говорил.

— Насчет повиновения, — продолжил Неро.

— Ах, так значит на вопрос о проблемах ответ положительный, — я прочистила горло. — Ты сказал, что в критической ситуации тебе нужно знать, что мы последуем твоим приказам без вопросов.

— Твоя память намного превосходит твое исполнение. Сегодня ты не последовала моим приказам.

Я ничего не сказала. А что говорить? Он был абсолютно прав.

— Ты дала мне свою кровь, даже когда я говорил тебе этого не делать. Ты подвергла себя риску, — я открыла рот, чтобы заговорить, но Неро меня перебил: — Я еще не закончил. Ты вела себя безрассудно и непослушно. Я должен наказать тебя за это.

— Но ты не станешь этого делать? — спросила я, сверкая обнадеживающей улыбкой. — Потому что я спасла тебе жизнь.

— Это уже второй раз, когда ты открыто не подчиняешься мне. И я не могу подсчитать, сколько раз ты делала что-то, прекрасно зная, что я не одобрю, — Неро побарабанил пальцами по столу. — В прошлом месяце ты не подчинилась мне и отправилась за мной на Черные Равнины. Почему?

— Потому что ты явно не в состоянии позаботиться о себе, — поддразнила я.

— Шутки в сторону. Скажи мне, почему ты это сделала.

— Потому что так было правильно, — ответила я.

— Возможно, но это неправильный поступок для солдата Легиона. Мне нужно, чтобы мои солдаты подчинялись мне, а ты раз за разом отказываешься это делать. Ты знаешь, что должна следовать правилам, чтобы выжить в Легионе, чтобы получить больше божественных даров магии, которые нужны тебе для спасения брата. Это жизненно необходимо. И все равно ты мне не подчиняешься. Почему?

— Зейн не хотел бы, чтобы я ради него отказалась от своего сострадания. Он не хотел бы, чтобы я перестала быть собой. Когда я снова увижу брата, я хочу иметь возможность посмотреть ему в глаза и не ненавидеть то, чем я стала.

Неро помолчал несколько секунд, а потом сказал:

— Ты хороший человек.

— Благодарю.

— Но ты скверный солдат, — добавил Неро. — Как я должен помочь тебе, когда ты даже не слушаешь, что я тебе говорю? Как я доведу тебя до девятого уровня?

Он, казалось, говорил с самим собой, но я все равно ответила:

— Полагаю, эта работа предназначена для тебя.

— Да, — нахмурился он.

— Никс хочет, чтобы я стала ангелом, — добавила я.

— Откуда ты знаешь?

— Я слышала, как ты говорил с ней.

— Этот разговор не предназначался для твоих ушей.

— Смущаешься?

— Нет, я ничего от тебя не скрываю, Леда. Ты знаешь, что я чувствую.

— Ты хочешь со мной переспать.

— Это то, чего я хочу. А не то, что я чувствую.

— Для тебя есть разница? — спросила я.

— Да, и большая. Между нами что-то есть, Леда. Не просто неукротимое влечение. Это всего лишь последствие нашей связи.

— Так у тебя все же есть чувства, — сказала я, улыбаясь. — Изумительно. Я думала, у ангелов к ним иммунитет.

— Не иммунитет. Вовсе нет. Наши рефлексы сильнее, и наши чувства тоже. Мы чувствуем больше — и глубже, чем остальные. Вот почему мы должны контролировать свои чувства.

— Ну, когда я стану ангелом, я буду чувствовать все, — усмехнулась я ему.

— Да, думаю, так и будет. Ты разорвешь рай в клочья, — Неро положил руку на мою щеку. — И я помогаю тебе на этом катастрофическом пути, — он медленно покачал головой, как будто не мог поверить в то, что творит.

— Никс хочет, чтобы ты мне помог, — сказала я.

— Никс… необычный ангел. Она тоже чувствует.

— Так Легион не выжал это из нее.

— Она не поднималась по рангам.

Я недоуменно посмотрела на него.

— Никс не становилась ангелом. Она родилась им, — объяснил Неро.

— Я не знала, что такое бывает.

— Она единственный полубог, рожденный за всю историю.

И это многое объясняло о Никс — и ее сложную, часто противоречивую личность. Она происходила из двух миров, рая и Земли.

— Но я не хотел говорить о ней, — сказал Неро, вставая.

— Ты хотел поговорить о моем наказании.

— Мне придется тебя наказать. Иного выхода нет. Я не могу позволить всем думать, будто они могут мне не подчиняться.

Я слегка улыбнулась.

— Отжимания?

— Думаю, мы миновали эту стадию, Леда.

— Знаю, — я вздохнула. — Так что это будет?

— Ты будешь раз в день чистить общественные туалеты Легиона на протяжении недели.

— Не очень-то сверхъестественное наказание, — заметила я.

— Иногда самое простое — самое лучшее.

— Или худшее, — я сморщила нос. Даже отсюда я почти чувствовала запах общественных туалетов. — Я бы предпочла отжимания. Или как насчет того, что я каждый день на протяжении недели буду драться с этими адскими псами?

— Ты не можешь выбирать наказание. Это искажает саму цель. Наказания не должны быть приятными.

— Тогда надеюсь, что туалеты не станут давать мне отпор.

Неро странно посмотрел на меня.

— Я не хочу причинять тебе боль, ты же знаешь.

— Знаю, — я накрыла его ладонь своей. — Какими бы мерзкими ни были туалеты, они меня не убьют. Если бы ты действительно хотел причинить мне боль, ты бы назначил дополнительные тренировки.

— Ты и это получишь. С завтрашнего дня можешь предвкушать подъем на полчаса раньше.

— Да уж, не хочешь ты причинять мне боль, как же, — пробормотала я.

— Это не наказание. Я хочу, чтобы ты тренировалась больше, потому что знаю — ты можешь лучше, если я буду подталкивать тебя достаточно сильно, — Неро переплел свои пальцы с моими. — Даже если это причиняет боль мне. Каждый удар. Каждый раз, когда я бью тебя на тренировках.

— Возможно, тебе стоит научиться лучше бить, — поддразнила я.

— Не такого рода боль, Леда.

Я посмотрела в его глаза и увидела нечто неожиданное.

— Ты испытываешь чувства ко мне. Настоящие чувства.

— Да.

— Но это так… человечно с твоей стороны.

— Я знаю, — сказал Неро. — Я не могу позволить себе быть человеком. Чувствовать. Сомневаться. Быть иррациональным… Когда на дирижабле ты потеряла сознание, я должен был подойти к тебе. Я должен был вылечить тебя, хоть и сам не полностью исцелился. Мне нужна была каждая крупица имеющейся у меня магии, чтобы быть эффективным солдатом, а я отдал часть этой магии тебе. Это было решение, лишенное здравого смысла.