Свето-Тень (СИ)

- Я не говорил, что это должно быть приятно. Прости, но лично я ничего не могу изменить.

- А кто-то просит? В любом случае, всегда кому-то приходится выполнять грязную работу. Закрыли тему, времени для депрессий и упаднического настроя у нас нет и не скоро появится. Посиди пока с Ахом, а то он совсем захандрил, бедолажка.

Я рывком встала, расправила плечи. Душ, завтрак, новая паутина. Сегодня девочке надо быть сильной, как бы гадостно не было на душе.

"Ночь, улица, фонарь, аптека [22]"…

- Я скучал.

Флинер отпустил золотистый поток и направился к креслу. Похоже, я застала мага в его кабинете.

- В некоторых устах одно простое слово звучит слаще, чем ворох комплиментов от других, - мои несуществующие губы расплылись в несуществующей улыбке. Умеет он поднять настроение, ничего особого для этого не предпринимая.

- Все оттого, что льстецов ты видишь насквозь, а я искренен.

- Не забалтывай меня, языкастое создание!

Я огляделась. Вдоль каждой стены стояли стеллажи с книгами, только несколько дальних от меня полок хранили множество склянок и колб, этикетки на которых заполнялись явно одной рукой, и не менее неразборчивым, чем мой, почерком. Без сомнений, та самая коллекция ядов, которую Флинер упоминал в связи с Рэйной.

Массивный стол. Над ним - картина, изображающая кроваво-алый солнечный диск, наполовину поглощенный гладью сияющего моря.

- Смею надеяться, однажды мне удастся показать тебе весь дом, а не только этот жалкий чулан.

- Это такой же чулан, как я звезда балета. Здесь хорошо.

Я ничуть не кривила душой, в комнате чувствовался особый уют, которого не дождешься от шикарных гостиных, и осмысленность. Сюда приходили работать и размышлять, а не слоняться без дела или играть в кости.

Из-за раскрытой на середине книги показался охристый скорпион и живенько пополз по столу. На пути его материализовался Фтэрх, убедившийся, что в комнате нет чужих. Скорпион и дракончик обменялись приветственным шипением.

- Очаровашки, - умилилась я.

- Не говори. Теперь ты понимаешь мой интерес к твоему пауку?

- Предупреждаю, скрестить не получится. По-моему, они оба - мальчики.

Флинер расхохотался. Щелчок пальцев - и в руке его появился фужер, наполненный белым вином.

- Так и говорил бы с тобой часами, Ирина. Ты - удивительный собеседник.

- Взаимно.

Не несущая особой смысловой нагрузки, наша пространная болтовня была для меня жизненно необходима сейчас, она помогала ненадолго отрешится от забот и окончательно избавиться от депрессивного состояния. Кажется, Флинер меня понимал и не торопился переводить разговор в серьезное русло.

И верно, к чему преждевременная суета, если волна событий сама захлестнет нас в надлежащий момент. Когда все вокруг рушится, не психуйте, найдите минутку, чтобы выпить бокал вина и улыбнуться, тогда и обломки, летящие в вашу голову, покажутся не такими крупными.

- Мне тоже хочется кресло и вино, - тепло произнесла-подумала я.

- Все впереди, милая, стоит тебе только пожелать, - Флинер покрутил фужер в ладонях.

Стоит ли искать потайной смысл там, где его может не оказаться?.. Пожалуй, нет.

- Пора возвращаться к нашим баранам, - решилась я. Увы, у теплой дружеской беседы есть суровый временной ограничитель, имя ему - Тень.

В несколько крупных глотков один из сильнейших магов современности допил вино. Фужер красиво замерцал и исчез. Когда-нибудь и я дойду до столь изящного исполнения, если доживу, конечно…

- Согласен. Я бы не желал, чтобы из-за меня ты испытывала такие перегрузки, - Флинер явно имел ввиду сложности запоздалого выхода из Тени. - Пока тебя не было, я попробовал связаться со знакомыми мне Творцами Невозможностей. До двоих достучаться не смог, что меня тревожит.

- Хорошего мало, но их могло просто не оказаться дома.

- Ирина, - покачал головой мой боевой товарищ. - Я вызывал их напрямую, минуя технические средства.

Я такого не умею… Вот, что значат сотни лет практики.

- Это хуже… А где они обитали физически, ты не в курсе?

- Краух безвылазно сидел на Корвинте, он кабинетный маг-исследователь, что совмещается с преподавательской деятельностью. Он читает - или уже читал, хотелось бы ошибиться - лекции по истории до-имперского периода. Я справился, он несколько дней не появлялся на кафедре.

- Будем надеяться на лучшее, ты тоже не сразу выбрался из щита, за что, кстати, надо благодарить Фтэрха. Кроме того, вариант совпадения исключать нельзя.

- Спасибо, приятель, - обратился к дракону Флинер. У Фтэрха происходило молчаливое общение со скорпионом.

- Обращайся, - посигналил Дайр'Коон так, чтобы слышали его мы оба, и отравил воздух клубами дыма. Скорпион волновал его откровенно сильнее, чем люди.

- Тебе, милая, отдельное спасибо.

- Я еще не рассчиталась за должок с поры латания моей шкурки. И вообще, моя роль в твоем спасении минимальна. Проехали. С первым магом ясно, уверена, ты потребовал провести поиск. Что второй?

- С ним сложнее. Последний раз мы пересекались на Вавилоне, одном из первых обжитых людьми миров, после Терры, естественно. Но дело было давно, а Вирчет редко подолгу задерживался на одном месте.

- Двое - еще не статистика. Тем более, про местонахождение второго мало что можно сказать достоверно.

- Эшти, я сказал, что связывался со знакомыми Творцами. А я знаю далеко не всех, никогда не стремился стать ходячей энциклопедией. Но я отправил запрос о происшествиях за последние сто стандарт-дней по ключевому объекту "маг". Результаты пока не поступили.

- Вот в кого ты такой умный, и что бы я без тебя делала?

- Это не ум, а дотошность, переходящая в занудство. На вторую часть вопроса я затрудняюсь ответить.

Зрачки кошачьих глаз расширились, заполняя практически всю радужку. Я отметила про себя, что у Флинера очень красивая улыбка. Настоящая. На полуфальшивые гримаски я за свою недолгую жизнь уже успела насмотреться.

Мне удивительно импонировала его улыбка и расслабленно-безмятежный настрой, окутывающий меня в присутствии Флинера. Остается только восхвалять богов за ниспослание такого замечательного друга.

- Ты просила, чтобы я нашел Нильду, - напомнил Флинер.

Ох, я ведь чуть было не запамятовала основную цель моего визита! Так уж сильно расслабляться не стоит…

- Да. У тебя получилось?

- А ты сомневалась? Минутку, милая.

Я приготовилась ждать, заинтересованно поглядывая на корешки книг.

Янтарного цвета тетраэдр вытянулся из подлокотника кресла, отозвавшись приглушенным голосом немолодого мужчины.

- Да, сэр?

- Будьте любезны, Дютен, соедините меня по координатам, что я дал вам намедни. Я буду говорить из кабинета.

- Слушаюсь, сэр.

- Спасибо, Дютен.

Янтарь растворился в кресле.

Между Флинером и мной дрогнул воздух, приобретая очертания женского тела. Изображение быстро стабилизировалось, и совсем скоро центр комнаты заполнил полупрозрачный силуэт Нильды. Мы застали ее в постели: вся взъерошенная, оголтелая, одна щека примята сном.

В этот миг, как никогда, Нильда была непосредственно мила и хороша, и, несмотря на седые пряди, молода. Молодость - это не отсутствие жизненного багажа и морщин, это состояние души. Как же я соскучилась по Нильде! По правде, не только по ней, по Альдобрасту, Тиору, Ане… По всей команде.

Нильда потянулась и села на кровати, закутавшись по плечи в одеяло. Флинер, как истинный джентльмен, терпеливо дожидался, пока разбуженная женщина приходила в себя после сна.

- Не ожидала так скоро вновь тебя узреть, Флинер, - наконец выдала приветственную фразу наша общая приятельница. Изображение качнулось, когда она потянулась к прикроватному столику за расческой.