Свето-Тень (СИ)

- Кто?!

Нет, в сам факт нападения поверить нетрудно, у всех ведь имеются враги, и, если учесть немалый срок пребывания желтоглазого мага на этом свете, врагов у него может быть легион, а вернуть застарелую злобу с процентами - это ж святое дело. Но мне крайне смутно представляется противник, которого столь сильный и мнооопытный маг не сумел бы одолеть. Скажем, я бы не рискнула бросить вызов Флинеру, человеку, которого признают за своего Дайр'Кооны.

- Если бы я знал…

Ого! Чтобы осознать такой расклад, мне никакого воображения не хватит, а оно у меня буйное.

- Ацила - очень спокойная планета. Все пространство суши разделено на шесть провинций, каждая из которых занимается виноделием. Кроме того, существует общая торговая зона с космопортом и рядом увеселительных заведений, в основном для туристов, Адонаи. В Адонаи представители провинций встречаются с поставщиками, но никто из прибывающих извне не ступает на внутренние земли.

- Похоже, мне повезло, - вставила я. Пока из лекции об устройстве жизни на планете я ничего полезного не вынесла.

- Можно сказать и так. Но для тебя, поверь, везде и всегда особые условия.

- Ну да, ну да. Названная сестра Императора и все такое.

Даже тюрьма у меня особая.

- Эшти, мне плевать на твои звания, но в пределах провинции Руах ты всегда будешь самой желанной гостьей.

Я сопоставила данные. Стопка личных дел, которую мне пришлось изучить на "Страннике", оставила в памяти определенные зарубки. Родовое имя Флинера звучало как раз так - Руах.

- Значит, ты…

- Да, милая, наследный Лорд Руах, о чем я, право, стараюсь вспоминать как можно реже, - он состроил забавную виноватую рожицу, и будь я "в теле" - расхохоталась бы, до того умильно выглядел грозный Творец. - Делами провинции много лет управляют потомки моей сестры, даже теряюсь сказать, в каком на сей день поколении. Нынешний проконсул Ацилы - один из моих внучатых племянников. К чему я это все тебе повествую: мне отлично известны возможности ныне проживающих на планете магов, и я легко считаю как общий эмоциональный, так и магический фон любого жителя Ацилы. Напавший на меня определенно прибыл с другой планеты.

- Подожди. Но ведь дальше Адонаи посторонним ход закрыт?

- Потому я и удивлен. Опознавательный контур в свое время я укреплял лично, но кто-то сумел его обойти.

- Флинер, ты долго отсутствовал. Пока ты летал на "Страннике", тут мог поселиться неизвестный тебе сильный маг.

- Класса Творец? Исключено. Поверь, я бы его обнаружил, хотя бы во время дружеской поездки по провинциям. У нас здесь старые устои, после отлучки глава рода обязан нанести визит каждому дому правящих семей. К слову, твое приближение я ощутил даже сквозь щит, только не сразу идентифицировал.

- Ясно. Допустим, тот, кто на тебя напал, прилетел на Ацилу, как турист или торговец, преодолел контур и направился по твою душу. Но зачем? Кому ты мог так насолить?

- На столь оригинальный вопрос могу привести лишь еще более озаренный оригинальностью ответ: не знаю. Конструктивного разговора у нас не случилось.

- Ладно, оставим рассуждения. Опиши мне, как все произошло.

Он нахмурился. Случившееся явно не грело самолюбие Творца…

- Он застал меня врасплох. Ожидать нападения на земле Руах было немыслимо для меня. Сама идея, появись она вдруг, показалась бы кощунством. Но, тем не менее… Я гулял, с детства люблю здешние закаты… Тебе обязательно надо увидеть закат на Ациле!

- Не отвлекайся, Флинер, прошу тебя, - перебила я нетерпеливо.

- Прости, - он мечтательно сощурился, вглядываясь в перламутровые дали. Точь-в-точь как кот, налакавшийся сливок. - Я иногда жалею, что не родился поэтом. Итак, я наслаждался созерцанием заката, когда ощутил чье-то присутствие. Он не пришел, а переместился прямо ко мне, причем сохраняя невидимость. Я даже не уверен, что это был именно "он", с тем же успехом атаковать меня могла и женщина. Стоило мне заметить его появление, как он попытался парализовать меня. Его сеть я сжег на подлете, благо, прожитые годы выработали реакцию. А вот потом я допустил ошибку, ударив в ответ. Я внутренне подготовился к изнурительной битве Сил, как бывает всегда при поединке двух Творцов. Но вместо то, чтобы отразить мой удар, он начал поглощать его.

- Постой, я встречала где-то упоминание о таком, - вспомнила я описание из еще на Консуле I прочтенного талмуда. - Ты ловишь направленный на тебя поток, и через него выпиваешь внутреннюю Силу мага, верно?

- Подобный случай зафиксирован лишь однажды, тогда молодой, но крайне даровитый парень, использовавший Тьму, напал на одного из своих учителей и выпил его до донышка, тот так и не восстановил впоследствии и сотой доли своих Сил, но другие учителя покарали отступника. Как - история умалчивает.

- И с тобой пытались проделать то же самое? - уточнила я. Если Флинер ничего не путает, у нас имеется архисложный противник.

- Ага, - недобро усмехнулся мой друг. - К счастью, я тоже вспомнил тот омерзительный пример и успел создать щит. Продолжи я атаковать его Силой, он только стал бы сильнее, потому мне пришлось выложить практически весь мой резерв в глубочайшую защиту, из которой не мог выбраться сам, но и он не мог ни разрушить ее, ни поглотить, ни продолжить выпивать меня. Мера неприятная, но против абсолютного поглощения на скорую руку мне ничего другого не придумалось.

- Ты сумеешь восстановиться?

- Разумеется, пара дней транса и парения в потоках, и старенький Флинер будет бодр, как молодая лоза, - он потянулся и блеснул янтарными глазами. Хвастается, и не краснеет ведь!

- Всем бы такую старость… Итак, что мы знаем: он не местный, иначе сидел бы на бережку и дожидался, пока тебе надоест отдыхать внутри щита, и - что важнее - он пользуется темными потоками, по аналогии с описанным прецедентом. Оба утверждения можно оспорить, но пока положим, что они соответствуют действительности.

- Я склонен согласиться с тобой, Ирина. Добавлю от себя: пока я думствовал на дне морском, кто из сильных магов мог иметь на меня зуб, пришел к выводу, что либо никто, либо я о чем-то не знаю, либо я что-то забыл. А забываю я что-то крайне редко. Мне кажется, личного повода у него не было.

До меня начала помаленьку доходить цепь его умозаключений.

- Флинер, мне в ближайшие дни будет не до того, так что проверкой твоей версии заниматься тебе же. Постарайся выяснить, имели ли место быть в последнее время нападения на магов на прочих мирах Империи.

- Эшти! - оклик Фтэрха ошеломил меня. - Если не хочешь застрять в Тени, прощайся с Глядящим-сквозь-Время и назад! Живо!

- Черт! Спасибо, а то я увлеклась. Флинер, очень скоро я снова приду, разыщи способ связаться с Нильдой.

- Тебя я готов ждать веками, - неожиданная, резкая грусть прорезалась в голосе Флинера.

Сумрачный смерч уже увлекал меня обратно.

Опустошение и апатия. Вместо мыслей - звонкая пустота.

Чувство такое, будто меня грязно использовали, затем по капле сцедили жизненные силы, а для полноты - переломали кости.

Ощущения вызваны как несвоевременным возвратом из Тени, так и гадким последующим сном. Все, что запомнилось мне из того сна, кроме гнилостного осадка на душе, это снег. Гигантские снежные мухи, медленно оседающие на землю.

Цвет снега - черный. И сам он - больше, чем просто снег. Он - гибель.

Провожу ладонью по лицу, словно стараясь стереть с него грязь. Она не желает стираться, раз за разом, с каждым ударом сердца, напоминая о том, что я вынесла из сна. Снег, несущий гибель, неизбежен.

- Эшти, мне не нравятся твои мысли.

Невольная усмешка, злобненькая такая.

- Полагаешь, они нравятся мне? Видишь ли, Фтэрх, я всего лишь человек, и мне отвратительно принимать такую неизбежность как факт, сколь бы великой и важной не была конечная глобальная цель. И тем более я не расположена получать от нее удовольствие.