Багряный холод (ЛП)

Я уже собиралась прекратить поиски, как вдруг пальцы коснулись книги, стоящей прямо над витриной. И тут же возникло изображение: рука Жнеца, прикасающаяся к ней.

Я замерла, гадая, не показалось ли мне это. Но проведя рукой по книге во второй раз, в голове снова возник тот же образ. Сосредоточившись на нем, я углубилась в воспоминания, прокручивая их снова и снова. Мне не показалось недобрым, что Жнец взял книгу в руки. Однако у меня было сильное ощущение, что я что-то упускаю из виду. Поэтому я стояла там, сосредоточившись, пока не разглядела каждую мельчайшую деталь, которую только могла показать мне моя магия.

Мне понадобилась несколько секунд, чтобы понять, что сначала Жнец взял книгу – и только потом уже обратил внимание на витрину.

Я проверила и остальные книги. Все образы и воспоминания были одинаковыми. Жнец прикасался ко всем книгам по очереди. Пальцы воина, облаченные в перчатки, скользнули по каждому тому.

Я нахмурилась. Зачем Жнецу просматривать книги? Почему он сначала не взял шкатулку и драгоценности? Разве что украшения были не единственным, что украл Жнец – и своровать их было не так важно, как нужную книгу.

Снова я переходила от одной книге к другой, полностью сосредоточившись на возникающих образах и погружаясь в воспоминания ещё глубже. И вновь увидела, как Жнец просматривал тома, пока наконец не нашёл то, что искал. Он спрятал книгу в карман своей мантии. И только потом повернулся к витрине, разбил стекло и вытащил артефакты...

Я отпустила воспоминания, открыла глаза и посмотрела на книги. Теперь, когда я знала, что одной не хватает, было совсем не сложно обнаружить узкую щель на полочке. Я прочла названия всех книг, в надежде выяснить, какую именно унес с собой Жнец и почему.

Слияние тел, слияние разума. Обмен душ. Примечательные трансформации.  Примечательные трансформации... Взгляд замер на этом названии, и я уставилась на выбитые серебром буквы, словно в них таился скрытый смысл. Трансформация... Слова эхом отдавались в моей голове. Совсем недавно я слышала, как кто-то упоминал о трансформации...

Из темных уголков памяти всплыли воспоминания. Та ночь, когда сбежал Локи.

«Быстрей... Посади его Рух прежде, чем они ещё раз задуют в рог. Он ещё слаб, и мы не можем допустить, чтобы его поймали. Не сейчас. Он еще не готов к трансформации».

Это сказал Жнец, когда Вивиан привязывала Локи к птице, чтобы девчонка могла сбежать со злым богом. Тогда я спрашивала себя, о чём он треплется. Я по-прежнему не знала о чём, но была полна решимости выяснить.

Потому что у меня было плохое предчувствие, что от этого зависит моя жизнь – и жизнь моих друзей.

Я убрала руку от книг, после чего вышла из-за стеллажей и направилась в центр библиотеки.

– Чем ты сейчас занимаешься? – поинтересовался Алексей, в его голос закралась раздраженная нотка.

– Поиском.

Я обошла вокруг стойки выдачи книг, ввела в один из библиотечных компьютеров пароль и принялась искать по каталогу. Благодаря педантичности Никамедиса и его потребности инвентаризировать здесь каждую вещь, у меня была возможность просмотреть перечень всех книг, стоявших на полке над сломанной витриной.

– Нет, нет и нет, – пробормотала я, щелкая мышью и пролистывая список. – Нет, нет, нет, вот!

Морган МакДугалл и остальные ребята, сидящие за столами, уставились на меня, ну знаете, потому что я говорила сама с собой, но мне было все равно, ведь я узнала, какая книга отсутствовала на той полке. «Великие метаморфозы сквозь века, и каким образом они достигались».

Ладно, название, конечно, длинное и претенциозное, но ни о чем мне не говорит – по крайней мере, о чем вообще эта книга. Еще пару раз щелкнув мышкой, я развернула дополнительную информацию о книге, но в каталоге были вписаны лишь код, ключевые слова и другие незначительные детали.

Позади меня вздохнул Алексей и прислонился спиной к стеклянной стене офисного комплекса. Судя по его взглядам, который он бросал на меня, я поняла, что он посчитал меня сумасшедшей. Но я проигнорировала его и продолжила поиски. Я нутром чуяла, что напала на след.

Я продолжала кликать, но никакой дополнительной информации о книге не обнаружила. Так что открыла другую программу, чтобы выяснить, есть ли в библиотеке копии той книги. Некоторыми книгами студенты очень часто пользовались, поэтому у Никамедиса они имелись в нескольких экземплярах. Ну, конечно, ещё одной копии «Великих метаморфоз» не обнаружилось. Это было бы слишком просто, черт возьми.

Несколько секунд я покипела от злости, но затем справилась с разочарованием и вернулась к работе. Я продолжила просматривать файлы. Судя по всему, книга была уникальной, поскольку я не отыскала копии ни в библиотеке Древности, ни в какой-либо другой. Ни в одной из библиотек других Мифакадемий США, ни в одной из школ по другую сторону Атлантики.

Решив было, что я сделала все, что могла, вдруг наткнулась на вкладку «похожие книги». Нажала на неё. И снова не обнаружилось ничего, что могло бы мне помочь. Тем не менее, я продолжала открывать страницы, прокручивая их, в надежде найти хоть что-то.

И наконец, нашла: «Великие метаморфозы сквозь века, и каким образом они достигались. Том II».

Так называлась похожая книга. Звучит, как обновленная, более актуальная версия той, что я искала. Нажимая на ссылку, я надеялась, что в библиотеке есть этот экземпляр. Не повезло. В библиотеке Древности не было, но, продолжив поиски, нашла один в Креос Колизее.

Меня переполнило волнение. Выключив компьютер, бросила взгляд на настенные часы – и мое сердце замерло. Второй час. Автобусы, идущие от Сайпресс-Маунтин до города, в зимний период по субботам ходили только до полудня, а это значит, что последний я уже пропустила. Ну и как мне спуститься с горы, на которой находилась академия, и доехать до Колизея?

Ну, я, конечно, могу прогуляться, но это займет вечность, и у меня просто напросто нет столько времени. Так не получится остановить шестеренки, вероятнее всего уже запущенные Вивиан и Жнецами. Нет, мне нужна машина. Будь Оливер здесь, я бы попросила отвезти меня на его внедорожнике, но он уже в концертном зале с Логаном и остальными нашими друзьями. Я могла бы позвонить бабушке, но она скорее всего сейчас занята гаданием для клиентов. Вдобавок, неизвестно, сколько ей понадобиться времени, чтобы добраться сюда, а мне нужно как можно скорее добраться до Колизея.

Однако других вариантов у меня не было. Не могла же я попросить первого встречного из библиотеки бросить все и отвезти меня. Он рассмеется мне в лицо или, еще хуже, станет угрожать оружием. Тем не менее, я достаточно отчаялась, поэтому, возможно, подумаю и об этом варианте. Я переводила взгляд с одного студента на другого, пытаясь отыскать того, кто хоть немного мне симпатизирует или, по крайней мере, не ненавидит.

Боковым зрением я увидела зеленую искру и повернулась влево. Когда Морган МакДугалл переворачивала страницу книги, еще несколько искр выстрелили в воздух. Морган мне не враг, но мы и не особо хорошие друзья. И всё-таки, она раньше помогала мне, а вчера так вообще вступилась за меня в гимнастическом зале.

Соскочив со стула, я обошла стойку и направилась к Морган. Валькирия оторвала взгляд от книги.

– У тебя есть машина? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть машина.

– Разумеется, есть, – ореховые глаза Морган подозрительно сузились, но в голосе проскальзывало любопытство. Она хотела знать, что я задумала. – Почему ты спрашиваешь?

Я улыбнулась ей. – Не хотела бы ты отправиться на небольшую экскурсию?

– Нет, – возразил Алексей. – Ни в коем случае. Ты из ума выжила?

– Разве ты не был внимателен во время моего судебного процесса? – поинтересовалась я. – Потому что, если бы был, то знал, что ответ на этот вопрос почти всегда положительный.

Мы с Алексеем стояли у главных ворот академии прямо под сидящими на стене сфинксами. После того, как я объяснила Морган, что мне нужно, и она согласилась помочь, я выбежала из библиотеки, направляясь прямиком в свою комнату, и схватила парочку вещей, которые вероятнее всего мне понадобятся, например, Вика. Я рассказала мечу о своем открытие и его фиолетовый глаз заблестел.