Во Имя Закона (СИ)

Но не успела Флоренс высказать своё возмущение, как Ансельм рывком подошел к ней и ударил девушку по лицу.

Флоренс даже не удивилась, хотя и уставилась на нетронутого с непонимающей улыбкой. Весь гнев, зарождавшийся в её душе, вдруг испарился, уступая место облегчению.

– Зачем ты это сделал? – спросила Фло, утирая с губы кровь.

Её переполняли чувства, но сердиться на нетронутого она не могла. Поэтому Флоренс рассмеялась, с каждой секундой все больше ощущая спасительное облегчение.

– Не сейчас, – ответил Ансельм, притягивая её к себе и укутывая в полы своей легкой куртки. – Сейчас тебе ни в коем случае нельзя отравлять себя гневом. Это губительно.

И Фло чувствовала, знала, что он был прав. Поэтому вместо возмущения её захлестнуло волной благодарности.

– Спасибо, – прошептала она, пряча лицо на его груди, пачкая кровью и его рубаху.

– Зачем все собрались здесь? – спросила девушка, окидывая взглядом разношерстную толпу поднебесных жителей.

– Лестница в небо. Каждый пришел загадать желание, – ответила Гемма.

Она обняла Флоренс с другой стороны, пряча от холода и недоумевающих взглядов. Только что произошедшая сцена привлекла всеобщее внимание.

Великий Принц и Лорентин удалились в самое начало очереди.

Фло обмякла, отдаваясь окружившему её со всех сторон теплу.

– Я хочу домой, вот моё желание, – сказала она, прижимая к горячей груди Ансельма замерзшее ухо.

Невольно она услышала, как бьется его сердце, отмеряя ровные и сильные удары. Но даже эти звуки не могли убедить девушку в том, что Ансельм был человеком.

– Тогда… пойдемте, – произнесла Гемма неуверенно.

– Нет, давайте еще немного постоим вот так, – тут же запротестовала Флоренс, когда волшебница отпустила её. – Прошу вас.

Девушка уже закрывала глаза, когда увидела бредущего по дороге в обратном направлении от сверкающей фиолетовым цветом лестницы Бартомиу. У старца был потерянный вид. Ветер нещадно трепал его седые волосы и полы дырявого балахона.

– Что с ним такое? – спросила Флоренс встревоженным голосом.

Старик был безумен, но всегда весел. Таким расстроенным зельевара девушка никогда не видела.

– Наверное, у него опять не получилось, – пожал плечами Ансельм.

– Не получилось что?

– Подняться по лестнице.

– А по ней разве можно подняться? – спросила Флоренс, и вот теперь в её зеленых глазах загорелся интерес.

– Никому это не удавалось, – ответил нетронутый. – Но на то она и лестница, чтобы по ней подниматься, разве нет?

- Я передумала, - произнесла Фло, выпутываясь из объятий Ансельма и Геммы. – Пойдемте.

Очередь двигалась быстро. Жители Поднебесья подходили к подножью лестницы, которая удачно совпала с крыльцом дома господина Соммерхейя. Желающие загадать желание останавливались где-то в метре от волнующегося фиолетового пламени, кланялись и уходили прочь.

– А почему никто не пытается взойти? – удивилась девушка, наблюдая за тем, как Милана присела перед Великим Принцем в реверансе перед тем, как приблизиться к фиолетовому столпу энергий, окружавших сверкавшую золотом лестницу.

Флоренс вдруг заметила, что она больше не мерзнет, хотя девушка по-прежнему оставалась в одной рубашке.

– А что, холодно только в лесу? – спросила она тут же в своей манере.

Затем вспомнила, что еще недавно у неё зуб на зуб не попадал от озноба.

Наконец, подошел их черед.

Гемма с Ансельмом словно сговорились, пропуская её вперед.

Серые глаза волшебницы смотрели на Флоренс с затаенным интересом, на губах читалась сдерживаемая улыбка. Фло поняла, что Гемме очень любопытно, как девушка поведет себя.

Флоренс прошла мимо Аделарда, не удостоив того и кивком, подмигнула Лорентину и оказалась прямо перед первой ступенью. Так же, где-то в метре, как и остальные.

Золотые ступени мерцали в переливающемся фиолетовом огне и казались словно… жидкими. Как расплавленный свинец, только из чистого золота. А еще рядом с винтовой гостьей из другого мира было очень тепло. Так тепло, что на лбу девушки выступили капли пота.

Флоренс вздохнула и, в секунду сократив расстояние до первой ступени, вступила на неё. Как-то, даже торжественно. Грудь тут же сдавило. Будто фиолетовый огонь был не просто иллюзией, а веществом, которое можно было вдыхать. Фло ощущала окружающий её жар, но в голове крутилась мысль: «Я успею. Еще есть запас». Как в парной, когда ты сидишь до последнего. И ты знаешь, что этот миг настанет, твои силы будут исчерпаны, но еще две минуты у тебя есть.

Флоренс поднялась на вторую ступень. Жар усилился.

Усилилось и ощущение сдавленности в груди. Словно на плечи опускался тяжелый горячий груз.

Фло кинула взгляд наверх. Ступени, кружа вокруг золотого стержня, уходили под самое небо.

– Да как же это можно? – как всегда возмущенно подумала девушка.

Взойти на третью ступень у неё не получилось. Точнее, как только Флоренс ступила на неё, ей показалось, что она очутилась в печи металлурга. Перед глазами все поплыло, воздух невозможно было хватить даже широко открытым ртом, но самое страшное – нестерпимый жар. Мысль, что она сплавится здесь заживо, повергла Фло в состояние паники.

Девушка пулей вылетела обратно. Выскочив из фиолетового энергетического столпа, она почти врезалась в нетронутого.

– Вы меня чуть не поджарили! Вы в своем уме!

Ансельм со смехом взял девушку… за уши. Флоренс ощутила запах паленого мяса.

– Это я так пахну? – воскликнула она.

– Желание? Ты загадала желание? – спросил нетронутый, продолжая по-доброму смеяться.

– Мне как-то не до этого было, – бросила Фло, начиная обиженно пробираться сквозь толпу, расталкивая людей.

Она была настолько возмущена, что не видела, как смотрела на неё Гемма. Не видела, какими взглядами провожали её остальные жители. Рома, и та была ошеломлена. Аделард задумчиво сузил темные глаза, а Лорентин не скрывал своего восхищения.

Никто и никогда не поднимался даже на первую ступень лестницы.

На следующий день Гемма, Флоренс, Ансельм и Фредерик, от которого было сложно отделаться, все вместе отправились к той самой границе с соседним миром, проход через которую обнаружила Флоренс несколько недель назад.

Поиски предыдущих групп проливали дополнительное количество света на исчезновение жены прозектора, но не сильно изменили общее положение дела.

Группа Ансельма должна была найти женщину по имени Клейси.

Хождения вокруг да около продолжались довольно долго. Флоренс успела пару раз перекусить, покупая на базаре пироги с повозки. На этот раз Ансельм разрешал ей пользоваться выданными Младшим Бакалавром деньгами.

Горожане были заняты своими делами, не обращая внимания на незнакомцев и их расспросы. В соседнем мире шел обычным шумный, наполненный повседневными заботами, день.

Когда солнце катилось к закату, дорога завела четверых друзей в одну небольшую деревушку. Там-то они и обнаружили искомую женщину по имени Клейси.

Та работала в поле, закатав рукава холщовой рубахи. Женщина убирала чеснок, который, только что выкорчеванный из земли, лежал в куче рядом с перекопанной грядкой.

– Законники, – произнесла Клейси не очень-то дружелюбно, утирая рукавом пот со лба.

Она оперлась локтем о садовую мотыгу.

«Законники», – повторила вслед за ней про себя Флоренс. Ей, никогда не любившей систему, это слово ласкало слух.

Клейси переводила взгляд с одного незнакомца на другого. Светлые кудряшки выбились из-под желтой косынки. Голубые глаза смотрели прямо и требовательно.

– Раз ты узнала нас, значит, мы не зря тебя искали, – произнесла Гемма, шагая к женщине по вспаханной земле.

Сегодня волшебница была в оливкового цвета платье и башмачках из темно-оливковой замши. В этом мире уже наступило позднее лето, и Гемма смотрелась ярким зеленым пятном посреди выгоревшей на палящем солнце растительности.