Нетореными тропами. Часть 2 (СИ)

— Все прекрасно. У нас гостья, — мастерица Синкло коротко представила меня. Ее муж церемониально кивнул.

— Очень приятно, рада знакомству, — улыбнулась я в ответ.

Но он не стал присоединяться к нам и тихой молчаливой тенью ускользнул в дальние покои.

— Он хороший, не смотри, что мужчина, — засмеялась, поясняя, Скинкло. — Хотя бы хлопот не доставляет, не мешает мне все устраивать. Жаль, конечно, что все стряпать от его имени приходится. Но мы, — она обвела рукой потягивающих из фарфоровых чашек травяной отвар девушек. — Все изменим. Мы заговорщики. У нас даже тайный знак свой есть.

Они все вытянули ноги из-под стола, задрали штанины показали мне пододетые под них ярко синие чулки.

— О, это так необычно, — только смогла выдавить из себя я.

— Да-да, долой тиранию мужчин! — громко, аж уши заложило, выкрикнула Зои. — Женщины имеют право самостоятельно решать свою судьбу, распоряжаться имуществом и детьми и делать все то же, что и мужчины.

— Да, — тихо и несколько обескуражено ответила я.

— Тогда присоединяйся. Пошьем тебе такую же одежду, чулки, — улыбнулась Синкло.

— Нет, мастер Жерард требует, чтобы я ходила в этом, — я показал платье и принялась оправдываться: — Он не плохой, как ваш муж, добрый, но есть определенные правила. И мне не кажется…

Синкло властно вскинула руку, и мне пришлось замолчать.

— Все они такие, пока не выдрессируешь. Но умная женщина все может. Достаточно лишь немного хитрости, изворотливости, шарма, — о да, она умела, даже в мужском платье выглядела королевой. И возраст, казалось, делал ее только красивей. — А потом они уже как болонки скачут у твоих ног, готовые принести хоть кость в зубах, хоть ларь с драгоценностями, хоть королевство в придачу. Учись, девочка, этим надо пользоваться, у тебя для этого все есть.

— Но только пока мы не получим равноправие! — добавила Зои, я аж вздрогнула.

Сомневаюсь, что на мастера Жерарда подействует мой шарм, сомневаюсь, что на него вообще что-то подействует, он железный. А вот Микаш… нет, он совсем не для веревок. Не надо его ни дрессировать, ни менять, пускай остается, как есть, застывшее совершенство. Лучше будет только хуже.

— А вы знаете, что давно, еще до исхода из Муспельсхейма у Стражей было равноправие. И женщины охотились наравне с мужчинами, — я постаралась перевести тему, чтобы замять неловкость. — Но потом они пожертвовали своей свободой, чтобы рожать и воспитывать детей на смену павшим воином. Женщины на самом деле героини почище мужчин.

Они засмеялись, и я не понимала, над чем.

— Тоже мне геройство — сопливые носы утирать, — надменно заявила Зои. Я потупилась. — Да и кому нужны эти демоны уже давно? Эти бунтовщики с юга и вовсе уверены, что демоны сказка. Так пускай и будут сказкой, нечего на нее жизни тратить. А если черная орда нападет, пускай богу своему молятся и пастырей на битву снаряжают.

— В самом деле, деточка, какие битвы? — ласковым тоном подключилась к беседе мастерица Синкло. — Да молодежь спит и видит, чтобы уклониться от службы. Карать возомнивших себя невесть кем непокорных — да, но демоны? Эта костная традиция отомрет вместе с мужским строем.

— Но кто тогда будет защищать?.. — слабо попыталась возразить я, но меня перебила Зои.

— Да кого там надо защищать? Бунтовщиков или их пособников селян? Пускай сами выкручиваются. Мы-то за толстыми стенами всегда отсидеться сумеем. А если что, болт из самострела между наглых глаз хоть засадить любой сможет. Показать?

— Покажите, — примирительно согласилась я.

Мастерица Синкло с Элоизой захихикали и стали перешептываться.

Она и вправду охотница на демонов? Я бы хотела научиться. Может, спросить, сколько демонов у нее на счету? У Стражей так принято. Но нет, сейчас, наверное, не стоит.

Мы с Элоизой ушли раньше других, в полдень. Ей надо было доделать домашние дела, потому что шесть дней придется работать в женском корпусе, а вечерами она ничего не успевает. А меня ждали невыполненные задания и раздраженная моим отсутствием Джурия.

— А ты бойкая, с первого взгляда даже не скажешь, — похвалила меня Элоиза.

— Когда живешь одна, приходится… все решать самой и не надеяться ни на чью помощь.

Элоиза кивнула:

— Мастерица Синкло обязательно захочет увидеть тебя на следующих выходных. Пойдешь?

Я согласилась без лишних уговоров. Хоть какое-то развлечение.

Через пару дней после утренней молитвы, я встретилась с Зои, и мы отправились на маленькое стрельбище, которое держали пара подозрительных типов на границе верхнего и нижнего города. Когда мы шли, я с любопытством разглядывала охраняемые патрулем ворота, разделявшие богатые и бедные кварталы города. С чужой стороны толпился разномастный люд, гомонили. Пытались правдами и неправдами прорваться на светлую половину. Стражники если и пропускали то только тех, кто был одет в форму ордена или мантии книжников, на ту сторону не шел никто.

За медьку нас пропустили во внутренний дворик, окруженный глухими стенами без окон. У дальней стены стояли соломенные чучела и деревянные столбы с мишенями. Зои принесла с собой небольшой самострел и болты в мешке. Долго и подробно объясняла мне, как его заряжать, взводить тетиву козьей ногой, целится и выпускать болт. Я наблюдала, как вздувались натренированные мышцы на ее шее, как от натуги выступает пот. Зои за три выстрела поразила три мишени прямо в яблочко, а потом передала самострел мне.

— Не спеши, это не так просто, как кажется, — улыбнулась она снисходительно, наблюдая, как вожусь со спусковым крючком.

Не ответив, я выпустила болт и попала в мишень рядом с болтом Зои. Та удивленно присвистнула, почесывая затылок:

— Что ж ты сразу не сказал, что умеешь?

— Я два года путешествовала по Мидгарду. Без таких вещей в дороге не обойтись. А где вы научились?

— Я росла вместе со старшим братом. Везде за ним таскалась, даже соревноваться пыталась. Он и научил.

— А где он сейчас?

— Стал рыцарем. Женился. Его жена меня терпеть не может. Называет выжившей из ума старой девой. Теперь я почти с ним не вижусь, — Зои печально вздохнула, глядя в темный проход между домами.

— Понимаю. У меня тоже есть брат, правда, он далеко. Наверное, его жене я тоже придусь не по душе, — я пожала плечами. Вейас теперь казался таким далеким, недостижимым, тоска стискивала сердце едва ощутимо. Увидимся ли вообще когда-нибудь?

Я сделала еще два выстрела и передала арбалет Зои. Мы соревновались с ней в меткости, делились опытом. Она никогда не охотилась и демонов видела только в книгах. Ее очень удивляли мои рассказы о том, что порой против чар бесполезным оказывается любое оружие и полагаться можно только на друзей, чутье и собственную отвагу. Так мы сошлись с Зои. Я упросила Шандора отпускать меня иногда на стрельбище. Он для вида повозмущался, что я снова лезу в мальчишеские дела, но потом разрешил, раз «таков мой путь». Раз в неделю мы соревновались с Зои в меткости. Правда, я все же предпочитала маленький лук громоздкому арбалету. Вспоминала начавшие забыться навыки. Стреляла с позиции лежа и из-за спины. Иногда я представляла, что отстреливаюсь от варгов или спасаю Микаша от пересмешницы. Я скучала по этому — охотничьему азарту, чувству опасности и тайны. А Зои просто радовалась, что у нее появилась компания. По-моему, она чувствовала себя белой вороной даже среди «синих чулков». Простая и бесхитростная, общаться с ней было легко, а вот с остальными как-то не сложилось.

Азура постоянно донимала меня, выставляя напоказ свой ум и начитанность. Я впервые оценила скромность и кротость Джурии, которая хоть и была гораздо способнее к наукам и сообразительней, но никогда этим не кичилась. Азура же постоянно пыталась доказать, что лучше меня, хотя я себя с ней никогда и не сравнивала. Я никак не отвечала на ее провокации, избегая конфликта и неинтересных мне споров. Но, кажется, это раззадоривало ее только сильней. В один прекрасный день она обрезала волосы также коротко, как у меня и сделала такую же прическу. Вот тогда мне стало действительно не по себе.