Небеса

—　Что ты сказал ребятам?　— поинтересовалась я.

—　Ничего,　— ответил он.　— Их не было дома.

Я знала, что ему больно расставаться с друзьями. Кроме того, его однокурсники очень серьезно относились к узам братства. Но как мог Ксавье объяснить свой срочный отъезд?

Когда мы добрались до машины, я в последний раз оглянулась через плечо, пытаясь навсегда запечатлеть в своей памяти «Ол Мисс». Я гадала, приеду ли вновь в зеленый кампус с его старинными постройками и беззаботными студентами — идеальным сочетанием прошлого и настоящего. Парни и девушки, озаренные солнцем, шагали на занятия. Они смеялись или стремительно набирали СМС на своих мобильниках. Какое же чудесное и нормальное зрелище!

Едва мы успели захлопнуть крышку багажника, как позади нас послышался голос:

—　Эй! Вы куда?

Это же Клэй, сосед Ксавье! Я смутилась. Клэй стал хорошим товарищем для нас обоих. Рядом с ним было уютно, он нам нравился.

—　Привет.　— Ксавье прикусил губу.　— Собираемся прокатиться.

—　А где вас носило?

—　Жаль, не могу рассказать. Поверь на слово.

—　Ксавье…　— недоверчиво проговорил Клэй,　— ты что-то явно задумал.

—　У нас нет времени,　— выпалила я.

Клэй покосился на мою сумку, лежавшую на заднем сиденье. Второпях я не удосужилась застегнуть молнию до конца, и была видна скомканная одежда.

—　Вы не вернетесь?　— обиделся Клэй.　— Уматываете втихаря?

—　Чем меньше ты и все остальные будете знать о нас, тем лучше. Мы не хотим втягивать вас в наши неприятности,　— произнесла я.

Клэй вытаращил глаза.

—　Что вы натворили?

Внезапно Ксавье схватил меня за руку. Я на миг отвлеклась от Клэя и замерла… Неподалеку от нас стоял Семерка. Он был одет все в то же длинное черное пальто, а его страшные глазницы зияли пустотой. Не в силах удержаться, я громко ахнула. Клэй вздрогнул.

—　Что?　— нервно спросил он.

Я поняла, что Семерка «недоступен» для Клэя. После недавнего побоища ангел стал более предусмотрительным. Охотника видели только жертвы. Возможно, ему так приказал Ковенант? Или они просто сменили тактику?

—　В машину!　— крикнул Ксавье, распахнув дверцу и вставив ключ в зажигание.

—　Иди домой, Клэй!　— воскликнула я.　— Быстро!

—　Что вообще творится?　— отозвался Клэй, а Ксавье уже вырулил с парковочного места и с силой выжал педаль газа.

Автостоянку мы покинули с головокружительной скоростью. Семерка за нами в погоню не бросился. Он никогда так не поступал. Он выжидал. Ясно, он явится за нами, когда сочтет нужным.

Вскоре мы покинули Оксфорд и выехали на шоссе. Ксавье гнал, как сумасшедший. Но напряжение не спало. Мы не собирались сдаваться. Мы прекрасно знали, каковы будут последствия.

—　Притормози. Мне надо позвонить Гэбриэлу и Айви,　— сказала я наконец.　— А тут связь плохая.

В данных обстоятельствах нам было нельзя «светиться» около пристанища брата и сестры. Лучше затаиться и сообщить о происшествии по телефону. Только бы лишний стресс не ухудшил состояния Гэбриэла!

—　Нет, Бет. Здесь мы всем ветрам открыты,　— заявил Ксавье.

—　Верно,　— кивнула я и указала на заброшенный амбар впереди.　— Объезжай эту постройку, а потом я зайду туда и позвоню.

Ксавье припарковался поблизости от старой обшарпанной развалюхи. Внутри лежали кучи подгнившей соломы и выстроился ряд проржавевших сельскохозяйственных машин.

—　Я быстро,　— пообещала я и нырнула в амбар.

Ксавье принялся расхаживать из стороны в сторону, а я поймала сотовый сигнал.

—　Бетани?　— сдавленно спросила Айви.

Наверняка она уже почувствовала что-то неладное.

—　Семерка в кампусе,　— выдохнула я.

—　Я же вам говорила: поторопитесь!

—　Не кричи на меня,　— надулась я.　— Мы потратили всего полчаса!

—　Не ворчи. Где вы сейчас?

—　На загородном шоссе в округе Лафайет.

—　Отлично. Мы приедем и заберем вас,　— распорядилась Айви.

—　О’кей,　— и я заговорила тише.　— А Гэбриэл… будет с тобой?

—　Вероятно. Так он придет в себя. А вы будьте тише воды ниже травы.

Айви отключилась. Я обернулась к Ксавье.

—　Они нас подхватят,　— проговорила я, вымученно улыбнувшись.　— Мы не должны бояться.

Ксавье пнул ботинком кипу соломы. В клетчатой рубахе и поношенных ботинках он смотрелся здесь весьма гармонично. Какая-то ржавая железяка, висевшая под крышей, раскачалась и застонала. Ксавье запрокинул голову и нахмурился. А я неловко налетела на ведро с грязной водой.

—　Мы в смертельной ловушке,　— ухмыльнулся он, помогая мне встать и отряхнуться.

—　С минуты на минуту прибудет подкрепление,　— буркнула я.

—　А мне почти хочется, чтобы нас нашли,　— признался Ксавье.　— Чтобы покончить с кошмаром раз и навсегда.

—　Нет,　— пылко возразила я.　— Я не позволю этому случиться!

—　Рано или поздно мы столкнемся с ними,　— возразил Ксавье.　— Нельзя прятаться вечно.

—　Нам нельзя рисковать.

—　Да, но игра в «кошки-мышки» мне надоела.

—　Я согласен,　— произнес хриплый голос Семерки.

Легок на помине! Он застыл на пороге, загородив собой выход из амбара. Я невольно вцепилась Ксавье в рукав.

—　Вот мы и встретились,　— произнес ангел.

—　У нас нет желания с вами подружиться,　— дерзко сказал Ксавье.

—　Удивительно,　— сухо проговорил Семерка.

—　Почему бы вам просто не оставить нас?　— заявила я, заслонив Ксавье.

—　Увы.

—　Но что именно вам надо?　— осведомился Ксавье, легко приподняв меня и шагнув вперед.

—　Мы жаждем восстановить порядок,　— проскрипел Семерка.　— Наша работа — сохранять мир и покой.

—　Неужели?　— язвительно спросил Ксавье.

—　Я понимаю,　— вмешалась я, ощутив отчаяние.　— Полюбить человека — это против наших правил, но теперь поздно.

—　Ты уверена в том, что он — человек?　— улыбнулся Семерка.

—　Ксавье?..　— насупилась я.

—　Эй,　— немного оскорбленно проговорил Ксавье.　— Что за черт?

—　Ты так невежествен,　— с издевкой отозвался Семерка.

—　Чего молчишь? Объясняй,　— потребовала я.

—　Мальчишку окружают силы.

—　Можно поточнее?　— сердито рявкнул Ксавье.

Надменность Семерки раздражала его не на шутку.

—　Мы потеряли тебя много лет назад,　— изрек ангел.　— Ты исчез в море людского хаоса. Но мы верили, что однажды ты появишься на горизонте. И не ошиблись.

—　О чем ты?　— воскликнула я.　— Я думала, вы разыскиваете меня.

—　Естественно,　— подтвердил Семерка.　— Но события приняли несколько иной разворот. И он должен служить нам.

—　Он — не ваша собственность,　— парировала я.

Ксавье встал со мной плечом к плечу.

—　И я вам не слуга.

Получается, Семерки гонялись не за мной! Не меня они мечтали наказать и вернуть на родину. Им требовался Ксавье.

—　Зачем он вам?　— надтреснутым голосом спросила я.

—　У нас есть планы,　— уклончиво процедил Семерка.　— Ты нужен Царству Небесному.

—　Кто ты такой? Дядя Сэм?　— рассердился Ксавье.　— Я смертный. У меня есть семья. И я не покину Бет.

—　Не сопротивляйся,　— вымолвил Семерка и резко выбросил вперед крючковатые пальцы.

Но прежде чем его убийственный разряд достиг нас, я успела взять Ксавье за руку и прошептать:

—　Только мы с тобой — против всего мира!

А затем я почувствовала, как с моей энергией соединилась иная, та, которая исходила от Ксавье. Она не являлась ангельской, но и человеку явно не принадлежала. У нее был вкус солнечного света. Мое сознание погрузилось в чудесную синеву, и она тотчас смыла мои тревоги и волнения. Спустя секунду все подернулось рябью, заиграло волнами… Это же вода — прохладная, освежающая, дарующая жизнь… Легкий ветерок овевал мое тело, потом он сменился пульсирующим зноем, и мои ступни прочно встали на твердую почву — даже смерч не смог бы унести меня.

И меня пронзила догадка: воздух, вода, огонь, земля. Меня коснулись четыре стихии. Странно, но мне показалось, что теперь я парю в пространстве. Вот в чем заключалась тайна Ксавье: с ним были заодно самые могущественные силы природы. А если он способен управлять стихиями? Ответа я не знала. Полагаю, Отец наш дал приказ самой планете защитить нас. Ксавье еще не открывал глаза, и я решила его не беспокоить, а попыталась объединить наши энергии вместе.