Императорский отбор. Поцелованная Тьмой (СИ)

- Вы совсем не умеете врать, Соня, - пожурил он, абсолютно беззлобно и не настаивая на правде. Просто констатировал факт. - Умеете утаивать, умолчать о чём-то, умеете слушать, но не врать.

- Вы читаете мысли? - спокойно спросила Соня, ожидая нечто подобное. Даже если услышит «да», не удивится.

Артур добродушно усмехнулся: чёлка съехала ему на глаз, но он быстро её смахнул.

- Я не настолько могущественен. К тому же, ментальное воздействие разрешено только магам с лицензией и особым предписанием от Управления Дознания. Я к таким не отношусь. Читаю исключительно язык жестов и мимику, неплохо разбираюсь в людях, -скромно заметил он и виновато развёл руками. - Вы снова думаете, что вас проверяют?

Соня усмехнулась и кивнула.

- Ну, это нормально. Так думать. Когда тебя действительно всё время проверяют. Паранойя развивается стремительно.

Теперь усмехался принц.

- Расскажите, есть у вас уже какие-нибудь идеи относительно конкурса? Я помню, вы говорили, что не очень владеете инструментом. Я могу предложить свою помощь. Или предоставить учителя...

Соня вглядывалась в мраморные глаза, пытаясь разгадать, какую игру ведёт высочество, но не видела даже малейших признаков обмана или притворства. Артур был искренен в своих словах. В своих поступках. В своих намереньях помочь Соне.

- Я... - Соня тряхнула головой, отгоняя желание снова соврать. - Я не уверена, что хочу принимать участие в конкурсе. Мне, кажется, уже пора.

- Сбегаете, - констатировал Артур. - Полагаю, дело не только в том, что не умеете играть?

- Снова проверка? - нахмурилась Соня, поднимаясь. Лёгкая атмосфера мигом улетучилась.

- Нет, - как-то расстроенно усмехнулся принц и тоже поднялся. - Простите. Я рад, что вы составили мне компанию, Соня. Увидимся завтра, - он учтиво поклонился и даже улыбнулся.

Соня ответила тем же и поспешила в комнату, чтобы немного освежиться и переодеться. Беседа с Артуром, ненадолго выбила из равновесия.

Впрочем, Соня не стала ломать голову над странным поведением Мрачного высочества и уже через полчаса, в чистом костюме, проигнорировав платья, спустись во двор.

Наследник встретил улыбкой и протянул белую розу, не став заострять внимание на Сонином внешнем виде. Заложил руки за спину и двинулся по дорожке.

- Вас не было за завтраком, леди Райт.

- Не было, - потвердела Соня, улыбаясь, и понюхала цветок. - И завтра, скорее всего, тоже не будет.

Наследник изумлённо и в тоже время заинтересованно вскинул бровь.

- Я слышала от Его Высочества Артура, что вы решили дать участницам немного свободы на время подготовки к конкурсу. Я бы хотела ей воспользоваться, - беспечно отозвалась Соня, наслаждаясь ещё одной прогулкой. Было в этом некое очарование. Так много она давно не отдыхала, но, кажется, скоро уже начнёт подташнивать от чрезмерной концентрации вежливости, учтивости и внимания к её скромной персоне.

- Вообще, это была конфиденциальная информация, - усмехнулся наследник. - Мы просто решили, что не станем устраивать дополнительных проверок для участниц, но им об этом не сообщили.

- Как это любезно с вашей стороны, - бесстыдно рассмеялась Соня. - А сейчас, это что? Не проверка?

- Это... прогулка, - уклончиво ответил принц. - Вас не нужно проверять. Достаточно говорить с вами, - загадочно улыбнулся и свернул на парковую аллею.

- Никогда ещё со мной так много не говорили, - притворно вздохнула Соня, развеселив принца. В синих, бездонных глазах заплясали задорные искорки.

- Но кое-что я бы хотел спросить. Вы же будете со мной откровенны?

- Сделаю всё возможное, - кивнула Соня с самым серьёзным видом и приготовилась отвечать.

- Скажите, что вы думаете о нас? Выделяете ли кого-то особенно? - беспечно спросил наследник, будто с листа читает.

- Ого! - не стесняясь, присвистнула Соня. - Я думала, такие вопросы задают вечерами, перед камином, за накрытым столом в компании бутылки вина.

- Могу организовать, если вам это поможет, - так же невозмутимо отозвался он.

- Нет-нет, - усмехнулась Соня. - Меня всё устраивает.

- Тогда, я весь во внимании, - улыбнулся Калем и жестом пригласил в беседку. Кстати, стол беседки был накрыт. В центре красовалось большое блюдо с фруктами, а по бокам - стаканы с соком.

Соня взяла один и сделала глоток.

- Вы производите впечатление человека очень внимательного и наблюдательного. Как и положено наследнику - вы мудр. Как и положено старшему - переживаете за братьев. Вы склоны анализировать всё, что происходит вокруг. Сейчас вы обеспокоены отбором, но опять же, на правах старшего. Вы взяли на себя большую часть организационных вопросов, и я бы предположила, что отбор проводится не для вас.

- Вот как? - усмехнулся принц. - Ловко вы... - произнёс одобрительно. - А если я скажу, что для меня?

Соня не смутилась и не отвела взгляд.

- Уверена, так скажут и все остальные.

- Ладно, - сдался он. - Что с Артуром?

Соня невольно задержала дыхание, ощутив и осознав собственное волнение.

- Артур тяжело открывается людям. Он подозрителен ко всему, что его окружает. Уверена, что вы, наверное, единственный, кто его хорошо знает. Думаю, даже Максимилиану и Ричарду он настолько не доверяет. Мне тяжело судить о его желании завести семью, а значит, и не могу предполагать, что отбор для него. Вы ведь устраиваете отборы не прихоти ради?

- Не ради неё, - серьёзно подтвердил наследник. - Годы идут, а наследники - это неотъемлемая часть жизни коронованных особ. Отборы помогают найти избранницу, как нам казалось. На улице или на светском приёме не так-то просто познакомиться, Соня Райт.

- Неужели? Никто не желает завести знакомство с принцами? - прозвучало весьма иронично. Соня оторвала виноградину и покрутила в руках.

- Понимаю ваше удивление, - согласился наследник. - Дело не в том, что проблематично начать говорить с незнакомой девушкой, дело в том, как понять, искренна она или нет? Вы знаете, как все люди себя ведут при встрече с нами?

- Догадываюсь, - кивнула Соня. - Лебезят?

Калем усмехнулся.

- Самое подходящее слово! Именно. Лебезят, - он вздохнул и поджал губы. - Все стараются угодить. Никто не говорит, что думает. Боятся слово лишнее сказать. В лицо улыбаются, а в спину зубоскалят. Мы понять не можем, что не так? Это рефлекс такой? А с девушками думаете иначе? С ними ещё сложнее...

- Думаю, всё дело только в статусе. Вы, можно сказать, высшая инстанция в империи. А люди боятся власти. Боятся сказать лишнее или показаться глупыми, боятся навлечь на себя гнев, - предложила Соня и посмотрела на задумчивого наследника.

- Но вы ведь не боитесь, - заметил он, пристально посмотрев ей в глаза.

Соня улыбнулась.

- После встречи с некромантами, как-то перестаёшь бояться неодобрения общественности или неудовольствия коронованных особ. Да и вообще, плевать, что о тебе подумают и скажут, - призналась она и виновато пожала плечами, мол, вы же сами спросили.

Калем тряхнул светлой головой и улыбнулся.

- Думаю, вы всегда были такой и некроманты здесь не причём, - поднялся и подал руку. - Вы, вероятно устали?

- Немного. Хотела ещё заглянуть к Амелии перед обедом, - не стала отпираться Соня и приняла помощь принца.

- Я провожу вас. Спасибо за приятную компанию.

«Не за что», - про себя отмахнулась Соня, ответив вежливым поклоном головы.

Амелии в комнате не оказалось. И хоть камеристка заверила, что «госпожа отправилась в музыкальную комнату готовиться к конкурсу», в груди кольнула тревога. Глупо, конечно: в резиденции полно стражников, наверняка, ведётся постоянное наблюдение, не обошлось и без магов. Но конкуренция становится острее. Пока это читается только в прищуренных, недобрых взглядах участниц, но кто знает, на что способны «благородные леди» ради достижения своих целей?

Тишину полукруглого класса с огромными окнами, разрезал монотонный «динь». Амелия нажимала указательным пальцем на одну единственную клавишу «ми» третей октавы, уставившись в одну точку. В спину, будто, вбили кол, настолько она была напряжена.