Жатва (СИ)

По мере ослабления действия проклятья, я могу открыть проход в цитадель. Точно успею до того момента, как Арханиэлиусу удастся открыть портал, — вывела мысленный итог уже вслух. — С другой стороны, теперь, когда не нужно тратить время на вскрытие охранных

плетений, я вполне могу позаботиться о том, чтобы печать осталась при мне, даже если… — добавила, но не закончила.

Так и замолчала, не договорив. Просто потому, что печати при мне как раз-таки и не было, а это уже шло вразрез с тем, о чём говорила прежде. Видимо мыслительный процесс, ураганом противоречий взвившийся в сознании, довольно явственно отразился на моём лице, потому что архивампир всё понял и без дополнений.

На его лице промелькнула понимающая усмешка, а затем Александр присел на полусогнутых коленях, позволяя мне сменить горизонтальное положение на вертикальное. И сразу после того, как я села, избавляя архивампира от нужды держать меня обеими руками, он достал из кармана пиджака кусок серебра, выгравированный письменностью на древнем иврите.

Уверен, сможешь, — произнёс, пристально глядя мне в глаза, одновременно соглашаясь с моими словами и протягивая артефакт.

Едва мои пальцы коснулись прохладного металла в ладони одного из Высших и Древних этого измерения, его рука сжалась вместе с ними, а во взгляде мелькнуло замешательство, но уже через мгновение печать Самаэля была в моём полном владении. Идеально гладкий, размером аккурат с мою ладонь, несущий в себе ключ как к безграничным возможностям, так и столь же высокой оплате за них, символ самого сильного из всех архидемонов приковывал и притягивал к себе, заставляя смотреть неотрывно… и думать о том, что будет, когда я использую его по назначению.

Поскольку даже приблизительное видение исхода призыва Ангела Смерти никак не желало укладываться в измученном разуме, тряхнула головой, тем самым отгоняя сумбурный мысленный поток, вмещающий в себе немалое множество страхов, вплетённых в надежду и отчаяние. С немалым усилием перевела взгляд от артефакта обратно на лицо архивампира.

Кажется, мне уже намного лучше, — пробормотала невнятно, слезая с его колен.

Жест освобождения в целях самостоятельности получился слишком порывистым и поспешным. Голова закружилась, а устоять на ногах удалось лишь благодаря поддержке мужчины, мгновенно отреагировавшего на моё самоуправство. С учётом того, что ещё совсем недавно он был вообще против того, чтобы я вставала, благодарность внутри чёрной ведьмы в моём лице воспылала в двойной мере.

Спасибо, — дополнила всё также же неразборчиво.

Ожидала получить в ответ очередную усмешку или колкость, но на удивление, ни того, ни другого не последовало.

Так цитадель или Цера? — напряжённо поинтересовался Александр, вместо надуманного моим совсем не дальновидным подсознанием.

Открыла рот, намереваясь озвучить вслух выбор места, которое для моего душевного и физического спокойствия было бы более безопасным, но вспомнила ещё кое о чём, что было немаловажным…

Цера, — вопреки всему сказала уверенно. — Никуда мы не пойдём. Здесь останемся. И к кесарю визит сами нанесём. Пусть знает, что печать Самаэля ему светит только… — очень напрашивалось выражение «через мой труп», но память о вспыльчивости отчима, в результате которой он мог и похоронить кого-нибудь заживо с такой же лёгкостью, как и дышит, заставила повременить со словами, подбирая иную интерпретацию высказыванию, — не получит он её, в общем. Как и Артур. Или Амит. Никто из них. По крайней мере, до той поры, пока я не воспользуюсь ей по назначению. Да и потом… посмотрим ещё. По

обстоятельствам.

Александр ухмыльнулся, задумчиво потерев переносицу, но иной реакции не последовало. Зато Асти оказалась более многословной.

Я его знаю как никто. Обозначишь свою позицию подобным образом — он придушит всех нас, — флегматично поведала огненный маг, брезгливо поморщившись. — Или тебе придётся убить его вперёд. В любом случае, без трупов не обойтись.

Это ты сейчас про моего супруга, или про твоего? — уточнила я с ехидной улыбочкой. Отчего-то собственный сарказм, веющий двусмысленностью сказанного, заставил дышать через раз. Сама не поняла, что являлось этому причиной, но порыв душащей обиды заставил говорить дальше. — Или ты про князя Ортего говоришь? Может ты и с ним успела познакомиться в достаточной мере, чтобы судить о будущих поступках?

Чёрные брови Александра взлетели вверх от удивления, в то время как я сама отчаянно пыталась побороть вспышку ревности, пока алнаирийка густо краснела.

Ни один из них меня и пальцем не тронет, — почти и не лицемерила я, продолжая в попытке оправдаться в первую очередь перед самой собой. — Если бы ты действительно знала Арханиэлиуса в достаточной мере, то усвоила бы это уже давно, — в последнем я была не совсем уверена, но говорить что-то надо было, потому что витающее в воздухе напряжение стало действовать на нервы. — Обряд единения ни черта не значит, Асти, — последнее относилось в отношении не только неё, но и меня.

И она прекрасно поняла это. Только вот легче ни одной из нас не стало.

Есть что-то ещё, о чём мне стоило бы знать? — решил не оставаться безучастным в разговоре архивампир. — А то я сейчас наблюдаю довольно странные вещи, заставляющие переоценивать многое из того, что знаю, — сделал вид, что задумался, через паузу мрачно добавив. — И это мне совсем-совсем не нравится.

Тяжёлый взгляд бывшего князя Каньона Полуночника по очереди просканировал с ног до головы сначала медноволосую представительницу закрытого мира, а после и меня. Он же и заставил свернуть с деликатной темы в другое направление.

Сидеть тут всё равно бесполезное времяпровождение, — сухо обронила я, разворачиваясь в направлении резиденции кесаря Альтерры, до которой отсюда было не столь уж и далеко даже пешком. — Идёмте, навестим уже наших родственников. Заодно и заклинание призыва в закрытой библиотеке найдём, а то что-то не припомню, чтоб инструкция по вызову Высшего демона прилагалась к этой штуковине, — махнула в воздухе печатью Ангела Смерти. — Или кто-нибудь из вас в курсе о демонологических обрядах? А то я — точно нет.

Риторический вопрос о причастности присутствующих к запрещённым ритуалам, как я и рассчитывала, остался без ответа, позволяя облегчённо выдохнуть. Стало возможно больше не оборачиваясь продолжить путь по узкой тропе в сторону главного из строений столицы Альтерры. Только это не спасло от нелицеприятного продолжения предыдущей темы разговора, отступать от которого архивампир был не намерен.

Я, конечно, не сильно разбираюсь в этих ваших кровных обрядах, призванных объединять души, потому что привязка между архивампиром и его парой действует иначе, но… — демонстративная пауза показалась мне чересчур долгой, заставляя ожидать в дальнейшем что-нибудь из разряда того, с чем сталкиваться совсем не хотелось, однако уже во второй раз Александр сумел удивить, — разве нельзя как-то отгородиться от нежелательных последствий с учётом возможностей магии крови? Да и Алнаир располагает огромным количеством одних из самых могущественных амулетов и артефактов, способных

стереть целые измерения, не то, что тягу к одной конкретной персоне.

Скептичный хмык со стороны не только меня, но и Асти, послужил самым красноречивым ответом. Ведь если в отношении меня аксартонский император, который по совместительству ещё и личный децернент Прайма закрытого мира, может и не думал предпринять какие-то меры, то для своей дамы явно должен был постараться.

Понятно, — хмуро отреагировал архивампир. — Вот и Камелия не смогла в своё время, — добавил, тяжело вздохнув, — пока не сменила одну зависимость на другую.

Граница действия иссушающего проклятья приблизилась гораздо быстрее, чем я ожидала. А может просто тягостные мысли о насущном сильно отвлекали. Именно поэтому, когда воздух перестал неприязненно сжимать лёгкие, позволяя ощутить всю полноту этого мира, пришлось остановиться, дабы не упасть.

Прикрыла глаза, чтобы справиться с нахлынувшими ощущениями. Помимо множества враждебных аномалий, от печати фонило так, что даже самый слабый и слепой маг мог бы ощутить её присутствие на огромном расстоянии, измеряемом не одним доминионом. Даже тьма внутри чёрной ведьмы затихла, норовя затеряться так, чтобы и не чувствоваться совсем. Дар Триединой Богини просто-напросто капитулировал перед силой, которая была гораздо могущественнее и древнее, чем весь наш ковен и та, что основала его.