На службе их величеств (СИ)

Едва полились нестройные звуки музыки, королева ухватила Магистра магии за руку и увлекла танцевать. Раскрасневшаяся, без кофты, в расстегнутой рубашке, она заливисто хохотала, заставляя графа Саамата ловить себя после немыслимых па, вертелась в его руках, то тесно прижимаясь, то отталкивая.

Оказавшись у стойки, Раймунда потребовала ещё вина и, залпом выпив целую пинту согревающего напитка, рванула сковывавшую движения юбку и взобралась на стол. Посетители одобрительно засвистели, а граф Саамат попробовал успокоить разбуянившуюся королеву, но тщетно. Одарив его страстным поцелуем в губы, Раймунда упорхнула отбивать бешеный ритм каблуками, ловко уворачиваясь от пытавшихся поймать её рук. Прыгая с одного стола на другой, она хохотала и размахивала кофтой, будто платком. Уморившись, тем же путём вернулась обратно, спрыгнула на руки Магистру магии и наградила вторым поцелуем.

- Всё, всё, Мунда, нам пора, ты набралась, - прошептал ей на ухо граф Саамат, ласково гладя по волосам. - Пора в постель.

- С тобой, - согласно кивнула Раймунда.

- Со мной, со мной, - не стал спорить Магистр магии.

Трактир они покинули под пожелания бурной совместной ночи.

Едва за ними захлопнулась дверь, вмиг погрустневшая королева прижалась к графу Саамату, обняла его и, глядя в глаза, прошептала:

- Нет, серьёзно, останься. Просто полежи рядом, а то я не засну. И ребёнок... Я хочу второго от тебя. Обещай!

Магистр магии молчал, и Раймунда, до боли сжав его запястье, с напором потребовала:

- Обещай!

- С чего вдруг? - глухо спросил граф Саамат и аккуратно разжал её пальцы. - Мунда, ты пьяна и...

- И я полная дура, - с горечью констатировала королева. - Потому что именно после тебя со Страденом не могу. Извини и забудь!

Она резко отстранилась и, повернувшись спиной, отошла на пару шагов. Так, не оборачиваясь, и сказала:

- Первый - исполнение долга, второй - от единственного стоящего мужчины на свете. Остальные - орудия и подстилки, Элалий, только ты настоящий. Только тебе бы я доверила жизнь. Безоглядно, закрыв глаза. Но портить её не стану. Как и наши отношения. Пойдём, проводишь меня. А ребёнок...

Раймунда обернулась и подмигнула:

- У женщин свои секреты, Элалий. Ты и не заметишь, как станешь отцом маленькой принцессы. Или маленького принца. Они не взойдут на трон, тут я никого не обману, зато уравняю тебя в правах со Страденом. И, заметь, не потребую денежного содержания. Гораздо удобнее жены и любовницы, верно?

Королева рассмеялась, нетвёрдой походкой вернулась к озабоченному Магистру магии и протянула руку. Тот проигнорировал её, приобнял и, практически касаясь губами уха Раймунды, прошептал:

- Будь осторожна!

И ни слова порицания или одобрения. Никаких упрёков и обещаний.

Не желая рисковать, граф Саамат открыл пространственный коридор на соседней улице и перенёс Раймунду в дворцовую гостиную.

Снова оказавшись в тепле, королева задремала, и Магистру магии пришлось отнести её в спальню, раздеть и уложить в постель. После граф Саамат прошёл в ванную комнату, развеял иллюзию и, убедившись, что ничто не сможет навести на мысль о ночной прогулке, отправился к себе домой.

14

Мериам обложилась рукописными фолиантами, пытаясь отыскать хоть что-то, что помогло бы Шардашу. Увы, пока она не нашла ничего: сплошные указы, заметки о помолвках, рождении детей, мелких происшествиях.

Всё, что касалось нечисти и убийств, адептка терпеливо выписывала в тетрадь, надеясь, профессор потом разберётся. Голова шла кругом, в библиотеке было прохладно и Мериам хотелось выпить тёплого чаю, чтобы согреться.

Желая помочь, архивариус уже несколько раз подходил к адептке, но она и сама не знала, что искать. Просто пролистывала страницу за страницей.

Шардаш советовал не зарываться в хроники, но Мериам на всякий случай читала и об истории Туманных земель. Она оказалась путанной и кровавой. Адептка и не подозревала о безжалостности тёмных эльфов. Вспоминая магистра Асваруса и его отца, Мериам пыталась соотнести их образы с теми, которые рисовали пыльные фолианты, а в Академии чародейства их было немало - адепты не жаловались на нехватку литературы.

Мериам поморщилась, пробежав глазами описание очередной войны. Вот тебе и витражи во дворце Правительницы! Только в реальности дроу почему-то предпочитали убивать не низших тёмных, а друг друга и представителей иных рас. Иногда крайне жестоко. Чего только стоил обычай обязательного доказательства своей победы в поединке?! Да и на поле боя тёмные эльфы частенько не ограничивались простыми ударами в сердце или в голову. Радовало, что книги описывали события многовековой давности, а теперь дроу изменились. Во всяком случае, вели себя тихо и культурно, ничьих языков не отрезали.

Хотя демонов ещё никто не превзошёл. Мериам чуть не стошнило, когда она наткнулась на "обмен любезностями" между дроу и обитателями Лунного мира. Но в тетрадь всё равно переписала: никогда не знаешь, что приведёт к войне, поводом может послужить любой давний конфликт.

Отношения Туманных земель с Империей складывались в основном безоблачно. После того, как Темнейший доказал своё право сильного, он тёмных эльфов не трогал, заключил с ними неофициальный мирный договор. Однако на тогдашней Правительнице жениться отказался. Мериам догадывалась, причина таилась в культуре дроу, где женщина стояла на ступень выше мужчины. Джаравел ФасхХавел не потерпел бы даже попытки командовать собой.

Словом, за последние шестьсот лет - ничего. И на коронации нынешней Правительницы император присутствовал, и ценный подарок сделал, и дроу на своей территории не притеснял.

Гораздо интереснее оказались события дней нынешних, точнее, самая свежая запись за этот месяц. Не будь пластины, Мериам ни за что бы не получила доступ в преподавательский фонд и не прочитала бы об убийстве члена ордена Змеи.

Запись сделали с чужих слов, о чём свидетельствовала особая пометка, и датировалась текущей неделей. Рядом, на полях, стояли знаки вопросов. Часть предложений подчёркнута с указанием неким лицам разобраться. Все было более чем странно, тем более пропал знак ордена, принадлежащий убитому, и его огненный меч.

Тетрадь со свежими записями адептка выбила с боем, пустив в ход всё обаяние и маленькую ложь - будто взглянуть разрешил сам Магистр магии.

Мериам нахмурилась, перечитав скупые строки. Дрёму как рукой сняло, когда адептка наткнулась на упоминание ордена Змеи. Заложив пальцем нужное место, Мериам позвала архивариуса и попросила принести справочник по демонологии. Ей достали целых пять. Адептка выбрала самый пухлый, заглянула в оглавление и начала методично просматривать повадки тёмных существ. Она хотела сопоставить повреждения, нанесённые погибшему, со способами убийств разными тварями.

Низших тёмных Мериам отмела сразу: никто не совладал бы с их желанием отведать человеческой плоти. Убить тварь мгновенно, до того, как зубы впились в тело, не смог бы никакой маг. Да и без следа такое не сотворишь. На месте преступления побывала Белая стража, погибшего осмотрел опытный волшебник, он бы заметил. Возмущение энергетического фона, зафиксированное днём ранее, замечено в другом месте, немного западнее, так что ритуал надлежало исключить.

Адептка предполагала, что убийца и вор - одно и то же лицо. Под описание подходила половина высших разумных тёмных, но Мериам смущал позвоночник жертвы. Разглядывая ту же ламию, адептка гадала, могла бы та сотворить такое, и пришла к выводу - нет.

Оставались вампиры, демоны и оборотни. Кто-то из них выследил и убил того мужчину, чтобы обокрасть его и подставить магистра Ролейна Асваруса.

Мериам подмывало вскочить, найти кого-то из преподавателей Академии чародейства и прокричать: "Я знаю ответы на ваши вопросы!", но она держалась, ёрзала на стуле и записывала догадки в тетрадь, чтобы не забыть.

Об оборотнях Мериам планировала расспросить Шардаша: он лучше любых книг знал собратьев, а вот о вампирах и демонах приходилось искать сведения самостоятельно. Адептка заново взялась за фолианты, прицельно ища упоминания ссор Темнейшего и его семьи с этими расами. Может, он кого-то обидел, кого-то казнил, и этот кто-то мстил?