На службе их величеств (СИ)

Академия чародейства была устроена иначе, нежели Ведическая высшая школа. Экономя пространство, перед корпусами не разбили парк, в котором любили гулять и целоваться адепты, а ограничились островками зелени между зданиями и тренировочными площадками. Всё это заключили в объятия фонтанирующей искрами ажурной ограды. Такие же искры сияли над башнями и черепичными крышами, создавая ощущение праздника.

- Ничего особенного, - лениво отреагировал Савертин на восторг Мериам, ухватил за талию, снял с седла и поставил на брусчатку перед привратником - рыжим орком. - Вот к Новолетью устроят представление. Сам граф Саамат что-нибудь сотворит, а воздушные иллюзии у него совершенны! Королевская чета каждый год к себе зовёт: скучно им простые фейерверки смотреть.

Привратник хмыкнул, когда Савертин повертел перед его носом конфискованным письмом Шардаша, и пробурчал:

- Будто своих адептов мало!

- Тебе-то что, Альк? - рассмеялся маг. - Не ты же учишь.

- Я за них отвечаю, - буркнул орк и зло добавил: - Катись уже, у меня суп стынет.

Савертин завернул к конюшне, чтобы поставить в стойло крылатого коня.

Мериам вертела головой по сторонам. От неё не укрылись ни идеальная чистота дорожек, расчищенных от снега и наледи до замёрзшей земли, ни стук молотков плотников, сооружавших помост перед длинным кирпичным зданием, ни соблазнительные запахи кухни.

За службами и хозяйственными корпусами потянулись корпуса Академии - настоящие замки в миниатюре. У каждого - квадратный двор, куда вела широкая арка высотой в три человеческих роста. Там занимались адепты, по какой-то причине оставшиеся в Академии на короткие каникулы. В зависимости от факультета, двор устилали маты, окружало дрожащее защитное кольцо или украшали чучела различных существ.

Дорожки напоминали лабиринт и постоянно упирались то в стену, то в колючий кустарник. Однако маг без труда ориентировался на территории родного учебного заведения и уверенно вёл Мериам вперёд, к самому величественному корпусу. У него одного не было арки, зато перед главным фасадом соорудили баскеты и выложили камушками вензеля правящих монарших особ. По сравнению с этим зданием Ведическая высшая школа казалась жалкой.

- Не переживайте так, Академию пятьсот лет назад построили, - успокоил Савертин, правильно истолковав выражение лица Мериам. - Тогда ещё и об обороне думали: времена-то неспокойные. Да и маги, не в обиду вам, бонбриджцам, где попало, учиться не желали.

Маг помог адептке подняться по ступеням и через двери, узор на которых сошёл бы за экзаменационный билет по трём предметам, провёл в гулкий холл.

Первым делом Савертин подвёл Мериам к доске с надписью: "Преподаватели Академии чародейства", указал на своё изображение и предложил сличить с оригиналом. Адептка отказалась, буркнула, что верит. Её больше занимали оконные переплёты и поддерживающие свод столбы. Они походили на резное пособие по высшим и низшим тёмным разумным существам.

- Могу оживить, - то ли в шутку, то ли всерьёз предложил маг.

Адептка вздрогнула и торопливо отказалась. Иллюзий и в родной Школе достаточно, не хватало и здесь трястись от страха. Преподавателям смешно, а третьекурсникам - не очень. Даже волшебной палочки нет, одни начальные знания магии.

Лестницу, двумя маршами ведущую на межэтажную площадку, устилала красная ковровая дорожка. Ступая по ней, Мериам ощущала себя королевой.

Савертин предложил сначала забежать к секретарю ректора, чтобы потом с чистой совестью махать перед носом архивариуса медной бляшкой допуска. Адептка согласилась, и через пару минут оказалась на пороге приёмной. Не знай Мериам, кому она принадлежит, подумала бы, что очутилась во дворце.

В углу стояла кадка с апельсиновым деревом. Над ним усердно колдовала женщина в строгом чёрном платье, попеременно тыкая волшебной палочкой то в один, то в другой лист.

- Добрый день, Элла! - кашлянул Савертин. - Сам у себя или ещё не вернулся? Или в министерство подался?

- Тут его министерство, вы же знаете, - недовольная тем, что её прервали, ответила женщина, выпрямилась и одарила мага раздражённым взглядом. - Хлодий, вас весь день дожидаться? Учебного плана на будущий год я тоже не видела.

- Всё принёс, - улыбнулся Савертин и выудил из ниоткуда пухлую тетрадь. - Давайте обменяем ваши бумаги на мои?

- Охотно, а то от них столько пыли!

Секретарь процокала каблучками к шкафу и извлекла стопку бумаг. Небрежное движение рукой - и они застыли в воздухе перед магом. Тот проделал тот же фокус с тетрадью.

Подобревшая Элла закрыла шкаф и поинтересовалась, что нужно Мериам. Та покосилась на Савертина, и тот вручил секретарю письмо.

- Ректору пусть покажет, - лениво протянула Элла и, заметив испуг Мериам, пояснила: - Зарегистрировать я могу, но лучше, чтобы граф Саамат взглянул. Не хочу неприятностей. Да вы не бойтесь, о вашем заведении у него хорошие впечатления остались. Поторопитесь, а то уедет. И так всего на пять минут заскочил, ведомости проверить и пару приказов подписать.

Видя, что адептка не горит желанием встретиться с Магистром магии, Савертин взял всё на себя и через минуту вернулся с вензельной пластиной.

- Повезло, - шепнул он адептке, - ректор не разбирался, сразу выдал полный допуск. С этой штучкой вы и в Университет попадёте.

Распахнулась дверь, и на пороге возник Элалий Саамат. Предупредив, что его не будет до третьего числа, Магистр магии поздоровался с Мериам и удержал её от попытки сделать реверанс:

- Не утруждайте себя, госпожа Ики, мы не на приёме. Что сами не зашли? Побоялись? Полно, я с пристрастием не допрашиваю, к нуждам коллег по ремеслу отношусь с пониманием. Странно, конечно, - вас заставили тратить заслуженный отдых на пыльные архивы. Или дело личное?

Адептка смутилась и промолчала.

- Удачного Новолетья и милости Прародителей сущего. И вам, Хлодий, так же, - обернулся Магистр магии к Савертину и, взметнув полами плаща, исчез.

Мериам вновь подивилась тому, как быстро и бесшумно открылся пространственный коридор, но на то Элалий Саамат и Магистр магии, чтобы владеть недоступными другим умениями.

13

Граф Саамат наполнил опустевший бокал, но пить не спешил, хотя король и королева уже осушили фужеры. Он рассматривал на просвет золотистое вино, наслаждаясь цветом и ароматом. Казалось, будто по комнате разлилось солнце, запахло мёдом и полевыми травами. Финальные нотки - яблоки, налитые теплом, прозрачные от сока, готового вот-вот разорвать спелый плод. Такое вино не подавали в трактирах, оно хранилось только в погребах фамильных замков.

На столе стояла ещё одна бутылка с золотой этикеткой. На ней были изображены две птички с веточками в клювах.

Раймунда вальяжно устроилась в кресле напротив Магистра магии. Без привычных бриллиантов и жемчугов, без декольтированного платья она смотрелась не менее обворожительно. Сейчас Раймунда напоминала адептку Академии чародейства: строгая белая рубашка, распущенные волосы, перевитые лентой, длинная юбка в цвет глаз. Медленно, наслаждаясь процессом, она смаковала вино, искоса поглядывая на супруга.

Страден занимал третье кресло у стеклянного столика. За его спиной уютно потрескивал камин. Перед глазами, сквозь прозрачную стену, открывался вид на столицу, празднично украшенную к Новолетью.

Король отставил бокал на столик и потянулся к блюду с фруктами: портить вкус вина иной закуской - преступление. Магистр магии же наконец сделал глоток и прикрыл глаза, будто углубившись в воспоминания. В реальность его вернул вопрос Страдена:

- Как обстоят дела с магами в королевстве?

- Учить - учат, а вот что вырастет? - развёл руками граф Саамат. - Мне отчитаться о поездке?

- Элалий, вы же знаете, я в этом ничего не смыслю, - рассмеялся король. - Поэтому спокоен, пока вы во главе министерства. Пошли вам Прародители сущего здоровья!

- Вам тоже, Страден, - вернул пожелание Магистр магии и вновь приложился к бокалу. - Увы, вам оно нужнее.