Связанные (СИ)

- Ну что ж, – Ниара улыбнулась, держа за повод караван из позаимствованных у Винса ящериц. – Жаль, что нам приходится так быстро расставаться, но еще больше жаль, что я не могу поехать в Центр Мира и поболеть за вас. Желаю удачи и искренне надеюсь, на вашу победу. Когда турнир закончится, обязательно загляните ко мне на обратном пути.

- И тебе удачи, мы будем скучать, – ребята помахали рукой удаляющейся девушке. Хоть им и было грустно, но иного выбора у них не было.

Из-за того, что ребят было так много, в одну карету они не влезли, поэтому пришлось брать две. Когда Тане озвучили цену, она чуть в обморок не грохнулась. Как так можно наживаться на простых людях?! За такие деньги можно себе дом купить, а может даже и два! Однако торговец был неприступен, и девушке пришлось сдаться. Она отдала почти все свои запасы. По прибытию в город ей снова придется заняться грабежом, иначе они даже комнату в гостинице снять не смогут. Всю дорогу разбойница ворчала и жаловалась на бессовестных жуликов, дерущих столько денег за каких-то лошадей, которых в итоге все равно придется вернуть.

Города ребята достигли ранним утром. Сказать, что они были ошеломлены его величием – все равно что ничего не сказать. Центр Мира был поистине огромен! Весь город был обнесен стеной из белого камня и имел несколько широких ворот внушительного размера, которые надежно охранялись стражниками в богатой расшитой форме. Из-за стен выглядывали крыши некоторых зданий и высокие шпили красочных соборов. Друзьям не терпелось попасть внутрь и увидеть город собственными глазами, но проверка у ворот была строгой. Пока ребята ждали своей очереди, они смогли увидеть кое-что весьма интересное. Спутники, что здесь находились, кардинально отличались от тех невзрачных сородичей, что Натан видел в Песчанике. Каждый из них выглядел мощным и невероятно сильным. Их мускулы проступали сквозь плотную кожу, у некоторых Спутников имелись на голове острые рога, у других – дополнительные конечности, а у третьих – непомещающиеся в рот огроменные клыки. Несчастные звери, исколотые допами. Хвала богам, что ни один из них не был таким же огромным и устрашающим, как Кровопийца. Хотя кто знает, у кого из них тоже снято ограничение на убийство. Возможно, даже среди этих Спутников имеется кто-то пострашнее Кровопийцы. Натан прищурился, пытаясь оценить силы своих потенциальных соперников. Интересно, кто же из них будет сражаться против него?

- Смотрите! – испуганно шепнула Тана, обращая внимание ребят назад, где кто-то продвигался вперед, явно намереваясь пролезть без очереди. – Это лорд Абаяси и его Алый Закат!

Люди вокруг принялись шептаться, со страхом поглядывая на продвигающуюся к воротам процессию. Слуги несли на своих плечах паланкин, за шторой которого, видимо, скрывался важный лорд Абаяси. Рядом с ним шла его личная вооруженная до зубов охрана, а позади под присмотром еще нескольких слуг плелся Алый Закат. Когда Натан увидел его, к его горлу подкатила тошнота. Более омерзительного Спутника было тяжело представить. Из-за постоянных экспериментов и пересадок различных органов зверь был совсем измучен. Тощий, лишенный кожи с лихорадочно горящими глазами и свешенным на бок бледным языком. На его лапах были видны следы от частых капельниц, а места, в которые ему делали множественные уколы, посинели. По всему его липкому телу проходила вереница грубых швов. Алый Закат еле переставлял ноги, царапая когтями землю, казалось, он вот-вот споткнется и рухнет без сил. Неужели это действительно тот самый легендарный победитель прошлого турнира?

- Как можно так издеваться над своим Спутником?! – Тана прикрыла рот руками. – Зачем он тащит его сюда? Неужели он не замечает, что Алый Закат не может драться?!

- Тише! – шикнул на нее Джеффри. – Если этот тип нас услышит, то ничем хорошим это не кончится. У меня мурашки по коже от такой картины!

- Я всегда представляла, что Пятилетний турнир красивое и благородное зрелище, но теперь я понимаю, что это грязное, пропитавшееся гнилью мероприятие, – разбойница опустила голову. – Чтобы заработать денег и славы, аристократы готовы на все. Они с охотой мучают своих Спутников, которые для них не больше, чем простой инструмент. Мне страшно даже представить, сколько несчастных гибнет, прежде чем они получат то, чего так страстно желают. Я не хотела верить, но говорят, что многие аристократы в случае поражения своего Спутника на турнире, потом просто избавляются от него, словно от мусора, и идут покупать себе нового.

- Мы уже в это ввязались и отступать поздно, – холодным голосом произнес Натан, провожая взглядом скрывающуюся за воротами процессию. – Отказавшись от участия, мы ничего не изменим, поэтому я твердо намерен одержать победу.

Хорошее настроение вернулось к ребятам, когда они, наконец, смогли попасть внутрь. Как оказалось, Центр Мира был подобен Реальному миру и состоял из различных несовместимых друг с другом кусков. Завернув за угол пряничного квартала с веселыми разноцветными домиками, можно было внезапно очутиться в мрачном погребальном районе, в котором большинство окон было заколочено, а вывески около домов противно скрипели, когда их раскачивал случайно залетевший сюда ветерок. Ребятам так хотелось осмотреть город полностью и отыскать именно те районы, в которых они были заинтересованы.

- Фонтан с элем, где же ты?! – отчаянно взывал Джеффри, мотая головой в разные стороны. – Я знаю, что ты ждешь меня!

- А маги! Где квартал с магами? – оживился Теру, присоединяясь к любителю эля.

- Мне кажется, что сначала нам следует записаться на участие в турнире, а потом... – начала было Тана, но, заметив, что эти два идиота ее совершенно не слушают, она сначала отвесила им хорошую оплеуху, а потом продолжила. – Итак, сначала мы запишем Натана на участие и заодно узнаем, когда же начало турнира. Потом каждый из нас сможет отправиться осматривать город, но прежде мы договоримся о месте встречи. Из-за тех дурацких лошадей, мне придется поохотиться перед тем, как снять комнату в гостинице.

Стойка регистрации участников находилась рядом с местом проведения самого турнира, которое представляло собой огромное овальное строение без крыши. Девушки в строгих костюмах записывали выстроившихся в ряд хозяев Спутников, которые нетерпеливо переминались с лапы на лапу, желая поскорее отсюда уйти. Натан не стал уподобляться им и тоже принимать звериную форму, с наглым видом он стоял рядом со своим хозяином, рассматривая потенциальных соперников, которые уже начинали коситься на него с подозрением.

- Следующий! – скомандовала освободившаяся девушка, и Юс сделал шаг вперед. Он жутко нервничал и боялся ляпнуть что-нибудь не то. Он ведь даже не удосужился поинтересоваться, как именно проходит набор. Вдруг там есть какие-то критерии, по которым он может не пройти. Парень нервно сглотнул, моля всех богов, чтобы все прошло хорошо.

- Имя? – лицо этой девушки точно так же как и у первой было бесстрастным, она словно бездушная кукла, задавала каждому участнику одни и те же вопросы, попутно отмечая что-то в своем блокноте.

- М-мое? – Юс растерялся, чувствуя, как краснеет.

- Да, – девушка даже не подняла на него глаза, начиная что-то писать на чистом листе.

- Юс.

- Кличка Спутника?

- Натан.

- Категория?

- Что, простите? – от волнения бедный парень аж весь вспотел.

- Декоративный или боевой? Чистый или допированный? – девушка подняла на Юса ничего не выражающий взгляд. – Если допированный, то назовите вколотые допы?

- Эм... – Юс замялся. – Мой Спутник – Н-21.

Пару секунд девушка бесстрастно смотрела на парня, который не знал уже, куда себя деть, а потом перевела взгляд на Натана, во взгляде которого читался вызов. Далее регистраторша опустила голову и сделала новую пометку в своем блокноте.

- Участие на шестой день, номер выхода пятьдесят восьмой, – монотонно продиктовала девушка, вручая Юсу какую-то синюю карту и буклет с правилами. Далее она повернулась к толпе и произнесла привычную команду: “Следующий!”.