Охотничья луна(ЛП)

— А вдруг они нас почуют?

— Возможно. Все зависит от того, с какой стороны они подойдут. — Я пожала плечами. — Не знаю, что еще можно сделать.

— Попытка не пытка.

Я согласно кивнула, и мы направились к выходу.

— Мне ужасно не хочется оставлять их здесь вот так. — Джесси оглянулась на след из костей.

— Им все равно.

— А мне — нет.

Я понимала смущение Джесси. Люди хоронят своих умерших на красивых кладбищах. Или хранят прах в симпатичных урнах на каминных полках. А не оставляют обглоданные оборотнями кости в заброшенной шахте на веки вечные. И мы не оставим.

— Когда все закончится, Эдвард пришлет команду, — сказала я. — Они идентифицируют все останки и если у погибших есть родственники, им сообщат.

«И наплетут с три короба», — раздался язвительный голос в голове.

— Что-то я сомневаюсь, что тот, у кого есть семья, приехал бы сюда. Это печально, не находишь? Вот так пропадешь, и никто тебя даже не хватится.

А я-то думала, что это прекрасно. Никто не скорбит. Никто не плачет. Никто не хочет последовать за тобой на тот свет.

— Джесси, ты ведь знаешь, что нам придется оставить их здесь, — тихо сказала я. — Если их вытащить, оборотни сразу встревожатся. Если мир проведает о найденной в Кроу-Вэлли груде человеческих костей, мы лишимся возможности узнать, что здесь происходит, и положить этому конец.

— Знаю. Но не поддерживаю.

Джесси обогнала меня, и я позволила ей идти впереди. Зря я так поступила.

— Ох! — Вот и все, что сказала Джесси, когда выскочивший из входного проема волк врезался ей в грудь.

Зверь без промедления потянулся к горлу — первый признак того, что перед нами оборотень. Волки обычно не бросаются на людей — это противоречит их природе. А оборотни по самой своей сути существа противоестественные.

Чудовище рычало и щелкало пастью, отчаянно стараясь прикончить Джесси. Однако оборотень не на шутку разъярился. Видимо, мы ступили на священную территорию или что-то вроде того. Разве этих тварей поймешь?

Джесси была проворной и знала об оборотнях не понаслышке. Схватив зверя за шею, она отвела от себя щелкающую пасть.

Я всадила пулю в голову монстра, и по пещере пронеслось пламя, озарившее потрясенное, забрызганное кровью лицо Джесси.

Отбросив волка на землю, шериф откатилась в сторону. Я прошла мимо них и выглянула наружу. Зверь пришел один. По крайней мере, пока.

Быстро вернувшись назад, я схватила Джесси за локоть и потянула.

— Идем.

Она встала, подняла ружье, которое при нападении оборотня отлетело в угол, и устремилась за мной прочь из шахты.

— Ты в порядке? — спросила я.

Джесси кивнула. Беглый взгляд на ее руки выявил красные царапины на ладонях, но, слава богу, никаких ожогов вспыхнувший оборотень не оставил.

— Поехали обратно к тебе.

— Мы же собирались охотиться.

— Думаю, с нас уже хватит.

— Но...

— Забудь, Джесси. Мы можем сюда вернуться, хотя, сдается мне, нас раскусили.

Напавший оборотень был в своем волчьем обличье, так что шахта — едва ли то самое место, куда они приходили меняться. Я не нашла никаких тому доказательств: ни одежды, ни обуви, ни белья. Это место, наверное, не логово, а что-то иное. Нужно спросить у Эдварда, чем оно может быть.

Джесси могла идти и даже говорить, но все еще оставалась бледной и заляпанной мозгами и слишком крепко сжимала ружье. Я пропустила спутницу вперед. В тот момент я не доверяла этим рукам с этим ружьем прикрывать мою спину. Сбои порой происходят, но я не собиралась становиться жертвой одного из них. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

Мы вернулись к машине, и я заняла место водителя. Джесси не стала возражать, но когда я включила зажигание, неожиданно потянулась к ключу и заглушила мотор.

Джесси была необычайно серьезна — такой я ее еще не видела. На покрытом засохшей кровью лице выделялись огромные глаза с расширенными зрачками.

— Если меня когда-нибудь укусят, застрели меня, — произнесла она.

— Джесси...

Она схватила меня за горло и надавила достаточно, чтобы я заткнулась. Я вцепилась ей в запястья и попыталась освободиться, но шериф была сильной и чуточку не в себе.

— Не хочу стать одной из них. И Уилл... — Выругавшись, она отпустила меня.

Я решила, что с моей стороны будет очень любезно не выбивать из Джесси дурь. Вместо этого я потерла шею и дала ей договорить.

— Уилл скажет, что это не важно. Что он любит меня любой.

— Так и есть.

— Я знаю. Я сама любила его, даже когда думала, что он один из них.

Это выше моего понимания, но, как бы то ни было, сейчас не время поднимать щекотливую тему.

— Я должна была выстрелить в него, но не смогла.

— И хорошо, что не выстрелила, ведь Уилл не один из них.

— Заткнись, ради бога, — сказала Джесси, но без особой горячности. — Я знаю, что он никогда так со мной не поступит. И на самоубийство я вряд ли решусь. Не захочу его оставлять.

— Лучше покрыться шерстью, выть на луну и есть людей заживо, но не оставлять его?

Глядя мне прямо в глаза, Джесси сказала:

— Да.

— Хорошо. Тебя кусают — я сношу тебе голову. — И протянула ей руку.

— Серебром.

— Само собой, — пожала я плечами.

Джесси хлопнула ладонью по моей руке:

— Я сделаю для тебя то же самое.

Полагаю, теперь мы подруги на всю жизнь. 

Глава 21

Всю дорогу домой мы молчали. Не знаю, что заботило Джесси, но мою голову занимали лишь мысли о том, что произойдет, если одна из нас обрастет шерстью.

Смогу я пристрелить Джесси, если она попросит? Да.

Поступит ли она со мной так же? В общем-то, неважно, потому что я в состоянии застрелиться сама.

Джесси открыла дверь квартиры и пошла прямиком на кухню к автоответчику.

— У вас нет новых сообщений, — сообщил аппарат.

Разочарованный вздох напарницы кольнул меня где-то очень близко к сердцу. Однажды я любила и трагически потеряла возлюбленного. Поэтому реакция Джесси мне понятна.

Она все больше беспокоилась, потому что Уилл не только не вернулся, но даже не позвонил.

Глянула на часы — три утра. Плохо. Я сама уже начала волноваться.

— Пойди прими душ, — сказала я.

— Поцелуй меня в зад.

«О, пришла в себя», — мелькнула язвительная мысль. Я ждала, когда же Джесси оклемается, и и ругательства служили верным тому сигналом.

— Я пас, — парировала я, — но все равно, спасибо.

— Не хочу в душ, — заупрямилась Джесси. — Я все еще на дежурстве.

— Готова поспорить: те, кому ты поклялась «служить и защищать», будут просто в восторге от твоего нового образа. Кровь и мозги оборотней — поистине писк моды!

— Вот почему ты всегда должна быть права? — Джесси потопала в ванную комнату.

— Это ведь риторический вопрос? — уточнила я.

Дверь захлопнулась у меня перед носом.

Открыв холодильник, я взяла банку газировки и уселась на диван, обдумывая полученную информацию.

Не так уж ее и много.

Мы до сих пор не знаем, где логово оборотней, и я не имею ни малейшего понятия, какие у них планы и зачем они прячут в шахте человеческие кости.

Уверена, Гектор был там. Но что он замыслил? И как к этому причастен бурый волк? А легенда о пожирателе силы, о которой бормотал Уилл? Думаю, мы по уши увязли в чем-то серьезном.

Легкий стук по оконному стеклу заставил меня подскочить так высоко, что я практически взлетела. Сжимая пистолет, развернулась и уткнулась прямо в клюв сидевшего на подоконнике ворона.

Птица наклонила голову сначала в одну сторону, потом в другую, как будто пытаясь понять, что я такое.

— Кыш!

Я положила пистолет возле банки колы и махнула рукой, отгоняя ворона. Безрезультатно — он лишь каркнул, вытянул шею и снова постучал по стеклу. Я была настолько занята чертовой птицей, что не обратила внимания на царапанье по двери. А потом стало уже слишком поздно — замок открылся.