Не потеряй меня

Младший братец оказался таким же заносчивым, как их общий папаша, пусть равнины Эйраха станут ему мягче пуха. И так же, как старый герцог, не видит дальше своего носа. Переоценил силы своей зверушки. Не учел, что в Ксарте течет та же кровь, что и в нем, точнее часть этой крови. Не учел, что незваный гость обладает похожим запахом, а анкры плохо видят в темноте. И вот результат – его крылатый питомец ошибся. Всего на одну секунду замешкался, пока принюхивался, подпустил врага слишком близко…

Кровь, выступившая у Ксарта на ладони, ввела анкра в заблуждение. Всего на мгновение – но этого оказалось достаточно. Недаром же все так боятся архавов – полукровки даже двигаются намного быстрее чистокровных демонов и драконов. Сила огня, помноженная на силу воздуха, делает их смертельно опасными.

- Я не хочу тебя убивать, – Ксарт покачал головой.

Анкр все же успел располосовать его бок, и в этом месте одежда пропиталась черной кровью. Кровь текла вниз и капала с края куртки, чтобы упасть на землю и исчезнуть между камней.

Не обращая на рану никакого внимания, Ксарт нагнулся, ловя гневный взгляд ящера, и сочувственно усмехнулся:

– Ты же понимаешь, что я говорю, не так ли? Анкры из императорского питомника очень умны.

Животное зашипело, оскалив ряд острых зубов. Но в этом шипении было не столько ярости, сколько недоумения. Анкр не мог понять, что происходит. До этой минуты он общался только с хозяином, понимал только его и мысленно ему отвечал. Потому что они были связаны общей кровью.

А теперь он понимает то, что говорит ему этот пришелец!

Ящер захлопал крыльями, ударил хвостом по земле, стараясь хлестнуть по ногам незваного гостя. Рана на брюхе была хоть болезненной, но не смертельной. И анкр знал – придет хозяин и поделится своей силой, поможет ему. Надо только позвать!

- Нет, малыш, не надо никого звать.

Оказавшись за спиной у анкра, Ксарт локтем зажал его шею, держа острые зубы подальше от своего горла. Одного укуса этой милой зверушки вполне бы хватило, чтобы остаться здесь навсегда. Второй рукой Ксарт накинул ему на челюсть свой шейный платок и ловко стянул.

- Сейчас немного пощиплет… - пробормотал мужчина вполголоса. Его ладонь легла на темя животного, и крупное тело крылатого ящера забилось от боли. – Теперь я твой хозяин. И однажды я тебя позову.

В конце концов, его демоническая часть тоже должна приносить свою пользу!

«Абрахам?» – дер Эллайн почувствовал присутствие мага в своей голове.

«Девушка, она спускается к вам, мой лейс…»

«Отлично».

«Это не все! Оритейл, он идет следом за ней!»

Ксарт бросил внимательный взгляд на анкра. Тот взволнованно клекотал, чувствуя приближение всадника. Демоническая метка уже потускнела, слилась с чешуей и была почти не видна.

«Даже не сомневаюсь, - герцог Нирумии взвесил меч на ладони. – Вот и поговорим…»

ГЛАВА 13

Наверное, никогда в жизни Варе не приходилось бегать так быстро. По крайней мере, сейчас она не могла вспомнить подобные случаи. Да и не было времени вспоминать.

Задыхаясь от быстрого бега, удивляясь, как не слетела кубарем по ступенькам, держась за сердце, готовое вот-вот выскочить из груди, она буквально рухнула на колени перед стеной из гигантских монолитов. Той самой, за которой находилось старинное зеркало. Той самой, секрет которой знал только Оритейл.

Ухватившись одной рукой за шершавую поверхность, Варя попробовала отдышаться. За ее спиной раздавались спокойные, даже размеренные шаги принца. Он шел не спеша, зная, что она никуда не денется. И если бы девушка оглянулась, то увидела бы триумфальную улыбку, осветившую лицо мужчины в тот момент, когда он спускался по последним ступенькам.

- Ну, что же ты, - она вздрогнула, когда над головой раздался его тихий и даже сочувственный голос. – Я же сказал, что это бес-с-смысленно. От меня не убежать.

Даже не глядя, Варя почувствовала, как он изменяется, увеличивается в размерах, покрывается чешуей. Услышала, как зашуршали, разворачиваясь, его крылья. Как понизился, приобрел шипящие нотки его тихий, гортанный смех.

Он смеялся над ней. Смеялся над ее нелепыми попытками спастись, изменить судьбу.

Она почувствовала, как красавец-блондин за ее спиной превращается в монстра.

Да, именно монстра.

Пусть в книжках пишут, что драконы бывают хорошие… Нет, не бывают! Не могут быть! В них нет ничего человеческого. Они только притворяются людьми, носят человеческую личину, как маску, но в любой момент могут сбросить ее и открыть свой истинный облик. И вот тогда, глядя в глаза своей смерти, ты понимаешь, что тебя обманули. Что вся эта внешняя красота, гладкая кожа и чарующий голос были приманкой. Что все это лишь для того, чтобы ввести тебя в заблуждение, глупая человечка.

Варя даже не знала, откуда в ее голове взялась подобная мысль. Но она заставила ее выйти из ступора.

Вскочив на ноги, девушка зашарила по стене, в бессмысленной попытке отыскать те тайные выступы, что запускали механизм. Все мысли и желания сфокусировались на одном – найти выход.

- Нет, девочка, тебе не сбежать из этого дома. Даже если за тобой придет целая армия – ты не выберешься отсюда… Если только я сам тебя не отпущу.

Судорожно выдохнув, Варя замерла и опустила голову. Не хотела, чтобы он увидел страх, написанный на ее лице. Она почти не слышала, что он ей говорил. Там, за этой стеной, кто-то был. И этот кто-то звал ее, звал так настойчиво, что хотелось прижаться к холодным камням, слиться с ними, просочиться вовнутрь.

Там был Ксарт. Тот мужчина, с глазами, полными тьмы. Она чувствовала его присутствие так же ясно, как присутствие Оритейла рядом с собой. Он пришел за ней. Он в ней нуждался. И что-то внутри нее рвалось ответить на его зов.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - блондин слегка усмехнулся. – Но открыть эту дверь могу только я. Знаешь, - он положил ладонь ей на голову и слегка сжал пальцы, собирая в кулак серебристые пряди, - я даже сделаю это…

Не поверив своим ушам, Варя на мгновение перестала дышать.

Зачем?

Вопрос замер на ее губах, так и не приобретя форму слов.

Зачем ему делать это? Зачем открывать тайную дверь? Ведь он не хуже ее знает, кто там, за этой стеной!

Следующая фраза все объяснила:

- Ты будешь гарантом моей безопасности.

Она не успела даже вскрикнуть. Оритейл небрежным рывком вздернул ее на ноги, прижал спиной к своей мощной груди, и его правая рука, точно удавка, обвила ее шею. Захват был таким, что Варя с трудом дышала, цепляясь ослабевшими пальцами за его локоть.

Дракон приложил свободную ладонь к каменным плитам. Пара прикосновений в нужных местах – и стена заскрежетала, открывая проем. Сплюнув сквозь зубы, Оритейл выхватил меч.

- Какие гости! – из темноты, наполнявшей тайную комнату, раздался язвительный голос. – Неужели наследник престола решил снизойти к нам, грешным?

Варя дернулась, забыв, что ее крепко держат. Казалось, даже сердце застыло в груди, пропуская один удар, стоило только этому голосу достичь ее слуха.

- Дерзишь, братец? - прошипел в ответ Оритейл. – Это все, что тебе осталось.

Он вошел в тайную комнату, удерживая девушку перед собой, как живой щит. Мгновенно охватил взглядом и оценил обстановку, не упуская ни малейшей детали.

Ксарт встретил его, стоя у противоположной стены, и даже не двинулся с места. Только небрежно привалился плечом к боку поверженного анкра.

- Надо же, наследники драконьей империи нынче прикрываются слабыми женщинами? – губы архава растянулись в усмешке.

Ящер шумно дышал, его бока раздувались, точно кузнечные мехи, из раны на брюхе сочилась кровь, еще одна струйка крови стекала по морде. Оритейл прислушался к его мыслям, но Рут думал только о боли, раздирающей его внутренности, в его потускневших глазах сквозила усталость.

- Зачем ты пришел? – Оритейл сделал вид, что не услышал последнюю фразу.