Сестры по крови и духу (ЛП)

Боже, это место было живым. Нет, оно было ожившим.

Кровь стекала вниз по стенам. Руки пробивались сквозь тьму, черные и сильные пальцы сжимались, стремясь схватить меня и затащить туда. Одна кисть дернула меня за ногу.

Кто-то схватил мою руку, и я чуть не закричала.

Это был Бен.

Моим первым инстинктом было отдернуть ее обратно, стряхнуть все прочь и притвориться крутой. Но я крепко переплела свои пальцы с его. Теперь наши руки не разъединили бы даже при помощи лома.

Не было никакой крови. Не было никаких рук. Возможно, они были, или же, они существовали лишь в моей голове. Был лишь запах, просочившийся в каждую молекулу этого места, которое выглядело так, будто его наполовину оставили. Потому что никто из тех, кто был в подобном месте в качестве сотрудника или пациента, не ушел на самом деле. Если бы не пыль и разрушения, казалось, что сейчас кто-нибудь выйдет из-за регистрационной стойки и ответит на звонивший телефон.

Телефон и вправду звонил.

Кто-то с трудом вздохнул. Было похоже на Рокси. А возможно, это был Гейдж. В любом случае, они тоже это слышали. Не только я одна. Я сделала глубокий вдох. Это были не видения в моей голове, это были призраки. А с призраками я могла справиться. Я подошла к стойке, Бен продолжал держать меня за руку. Я передала ему фонарик и подняла телефонную трубку. Но она даже не была соединена с сетью. Телефон вообще не был подключен к розетке…

— Да? — произнесла я, держа трубку подальше от уха.

Доносящийся звук был похож на крик десятков тысяч замученных душ, замурованных и похороненных в колодце. Он был негромкий, но я знала, что каждый из нас почувствовал его в голове и в костях.

— Кто это? — спросила я.

— Вы мои, — прорычал голос.

Я повесила трубку.

— Я не знаю, это был Бент или нет.

Услышав всхлипывания, я подняла взгляд. Плакала Рокси, а Гейдж ее обнимал.

— Не смей, — запретила я ей, — он этого и добивается.

Простое знание того, что призрак был парнем, придавало мне мужества для того, чтобы поспешить.

— Нас водят за нос. Испытывают. Он хочет напугать вас. Вы лучше на вкус, когда напуганы.

Она кивнула и вытерла глаза. Надо отдать ей должное, она взяла себя в руки. Я указала вниз по коридору, и Бен посветил в том направлении.

— Нам нужно найти лестницу.

Мы двигались быстро. Никто из нас не хотел быть здесь дольше, чем требовалось.

— Кто-нибудь что-то почувствовал? — спросила я. — Что-нибудь касалось вас?

— Думаю, что да, — прошептала Рокси.

— Это был я, — ответил Гейдж с робкой ухмылкой.

Я засмеялась. Ничего не могла с собой поделать. Просто небольшая разрядка от тревоги.

Это произошло, когда я услышала рычание, оно обрушилось на меня, словно горячее дуновение разложения и смрада, со всей силы врезаясь в грудь. Звук был яростным и ужасающе извращенным. Кровавые видения и запекшиеся пятна плясали у меня перед глазами. Я снова увидела тела, разбросанные по полу в этом месте, а Рен взгромоздилась на них, словно причудливая птица, сжимая глазные яблоки в своих липких, багровых пальцах.

И я почувствовала боль — как будто кто-то приложил раскаленную кочергу к сетчатке глаз.

— Перестаньте смеяться, — скомандовала я, — это злит его.

Я выпрямилась и осмотрелась в темноте. Наши фонарики были единственным просветом среди теней до тех пор, пока тьма не поглощала их.

— Знаешь, кого я не люблю? — выкрикнула я. — Трусов. Почему бы тебе не появиться, трус? Верни мою сестру назад.

— Ларк, — предупредил Кевин, — что-то приближается.

Я продолжала идти.

— Ну же, разве ты не хочешь нас? Разве ты не желаешь, чтобы мы увидели твою огромную ужасающую личину? Мне говорили, что я действительно хороша на вкус. Разве ты не мечтаешь немного попробовать меня? Я свежее мясо.

В фильме в такой момент раздался бы громкий звук или, возможно, появился бы призрак. Но этого не произошло. Вместо этого ко мне повернулся Кевин, и тогда я слишком поздно поняла, что ему стоило оставаться позади.

Поскольку Кевином он больше не был.

Глава 11

Рен

— Здравствуй, дитя, — его голос был похож на наждачную бумагу.

Я посмотрела на человека, схватившего меня и утащившего прочь от Ларк, перенеся в своё измерение без особых усилий. Он был среднего роста и худой, с короткими волосами и красивым лицом. Обычно привидения после смерти выглядели так же, как и при жизни — если только не умерли страшной смертью.

"Такие существа, как он, намного страшнее", — подумала я. Он выглядел совершенно нормально, за исключением чёрных глаз, которые, словно зеркала, отражали все ужасы, причиной которых он являлся. Он был одним из тех призраков, увидев которого, смертные сходили с ума.

Я была под впечатлением. Не испугал, но впечатлил.

— Где мы? — спросила я.

Он мне улыбнулся — у него были хорошие зубы. Я не могла определить, в каком периоде времени он обитал, судя по его одежде. Ларк, вероятно, смогла бы, она разбиралась в моде лучше меня. Не то, чтобы это имело значение: обычно призраки одевались так, как хотели.

— Теперь твоим маленьким друзьям будет легче меня найти, а я так люблю хорошую игру.

Я сохранила в памяти каждую черту его лица.

— Полагаю, до тех пор, пока охотник в ней ты.

— Умная девочка. — Он шагнул достаточно близко, чтобы коснуться моих волос. — Я так люблю маленьких умных девочек.

— Я не мертвячка-новичок, — сообщила я ему. — Твоё отточенное обаяние на меня не действует.

Потому что он не был обаятельным, или милым, или хорошим, и я была оскорблена тем, что он решил, будто мне легко запудрить мозги.

Приторно сладкая улыбка слетела с его губ, оставив меня таращиться в эту бездушную пустоту, которая была его лицом.

— Так-то лучше, — сказала я. — Зачем скрывать свою истинную сущность?

Я поняла, что он принюхивался ко мне. Это что-то вроде пережитка тех времен, когда он мог дышать на самом деле. Иногда мы совершали действия, к которым привыкли, но, естественно, в этом не было необходимости. Я не понимала, как могла даже восстановить в памяти такие переживания, если не достаточно долго жила, чтобы иметь хоть одно из них. Когда я почувствовала, как мое сердце забилось, я знала, что на самом деле оно не бьется, хотя и была уверена, что сердце у меня есть.

Где-то.

Он улыбнулся.

— Мертворожденная. Да, я понял это, как только увидел тебя.

Ларк ненавидела этот титул, но он имел некоторый авторитет среди мертвых. Считался вроде категории снобизма. Чем выше твоя "пропорция смерти к жизни", тем ты чище. Я была редкостью, потому что большинство детей не задерживались между мирами, а переходили в любой из следующих.

— Мертворожденная и наивная, как неопытный жеребенок. Разве ты не занятная? Почему ты отринула свою природу, дитя? Зачем барахтаешься с живчиками, когда могла бы стать чем-то действительно особенным?

Я посмотрела на него скучающим взглядом, хотя его слова задели что-то внутри меня. Я цеплялась за Ларк, как будто она была моим спасательным кругом, наблюдала, как она жила своей жизнью, в то время как у меня ничего не было. Но знала, что на самом деле это не так. Она была тем, что удерживало меня стать такой же тенью человека, как и он — существом, которому нужно было содрогаться в напряжении, чтобы появиться передо мной даже в отдаленно человеческом облике. Он, что, думал, я испугаюсь того, как он выглядит на самом деле?

Покажись мне, и я покажусь тебе.

— Ты попусту тратишь на них время, — продолжил он. — Вы с сестрой могли бы стать по-настоящему могущественными в нашем мире.

— Моей сестрой?

Он кивнул.

— Только подумай о том, чего вы двое могли бы достичь, присоединись она к тебе в Мире Теней. Никакого созерцания со стороны — вы обе будете вместе на самом деле.

Он говорил так, будто знал меня, будто понимал, что я чувствую. Но это не так. Он лишь предполагал, пытаясь подсластить для меня пилюлю. Пытался соблазнить меня.