Связанные (СИ)

Кей опустил голову. Теперь он понимал, что чувствовал Натан, когда его уделывал Кровопийца. Теперь Кею тоже придется усердно тренироваться, чтобы подобные вещи больше не повторялись. Кажется, он заразился самоуверенностью у блохастого. Рвался в бой и был уверен, что непременно кого-нибудь уложит, а на деле даже нормально меч из ножен не смог вытащить. Кею от самого себя стало противно. Но сейчас не время распускать сопли. Раз он решил полностью измениться, значит, он изменится. Он станет одним из лучших мечников и сможет дать отпор любому врагу.

- О чем задумался? – снова насмешливый голос Вэйллиана раздался над ухом мечника. – Хочешь променять свой меч на шутовской колпак?

- Мнение летающих куриц, я буду слушать в последнюю очередь, – огрызнулся Кей, убирая Амэ в ножны.

- Глупый человечишка, – фыркнул эллиан и улетел прочь.

Бойня быстро закончилась. Вся поляна была усеяна трупами охотников и их пантер. Повсюду царили разрушение и хаос. Оставаться в таком месте не было ни малейшего желания. Опустив на землю хозяина, громовая птица растворилась в воздухе. Ноги Индры подкосились и он непременно упал бы на землю, если бы Флэш с Саламандром не подхватили парня под руки. У него вот-вот должен был начаться приступ – расплата за вызов существа из Обратного мира.

- Уходим! – скомандовал Като, вместе с Деликом создавая летательный пузырь.

Парни быстро залезли внутрь, осторожно положили Индру на прозрачный пол и заняли свои привычные места. Они прекрасно знали, что за картину сейчас им придется наблюдать. Индра пару раз судорожно вздохнул, а потом забился в агонии, царапая ногтями стенки пола их прочного пузыря. Из носа и рта парня потекла густая кровь.

Кей в ужасе отвел глаза. Заметивший это Саламандр произнес:

- А я ведь говорил ему этого не делать. Мы прекрасно справились бы и так.

- Ммм... – задумчиво протянул Вэйллиан, паривший под потолком пузыря. – Совсем не впечатляет. А ведь я чуть было не присвоил вам ранг на миллиметр выше людского.

- Посмотрел бы я на тебя, если бы ты умел призывать существ из Обратного мира, – Саламандр одарил эллиана грозным взглядом.

- Но ведь у некроманта нет таких приступов? – осторожно спросил Кей.

- Нет, потому что он это обходит с помощью сочетания нескольких видов магии, – пояснил Като. – Я точно не знаю, но могу предположить, что он перенаправляет расплату с себя на какой-нибудь призванный им труп. Или у него еще какая-нибудь хитрая уловка. Сейчас для нас самое главное, что охотники за головами уничтожены и никто не сможет донести до некроманта, что мы уже здесь. У меня появился небольшой план. Мы можем сколько угодно обшаривать местность, пока, наконец, не наткнемся либо на артефакт, либо на самого некроманта и его приспешников. Второй вариант мне совсем не нравится. Если Вэйн взялся за дело серьезно, то одними охотниками за головами мы точно не отделаемся. Нам необходимо точно знать, где может быть расположен артефакт. Здесь неподалеку есть Дивные Сады, которыми владеет один богатый аристократ. Этот лорд не захотел обустраиваться в городе Аристократов, поэтому он присмотрел одно живописное местечко в горах и воздвиг там свое шикарное поместье с садами дивной красоты. Говорят, у него имеется внушительных размеров библиотека, в которой почетное место отведено истории окрестностей, где мы вполне можем отыскать какую-нибудь зацепку. Я думаю, мне удастся уговорить его оказать нам гостеприимство хотя бы на один день.

Боги охотно одобрили эту затею. Слишком уж давно они не спали на настоящих кроватях. Пузырь поменял направление и поплыл в сторону виднеющихся впереди гор.

Проснувшись и поспешно позавтракав, ребята сердечно поблагодарили леди Шанти за прием и тут же отправились в путь. Хоть им и предлагали взять кареты с лошадьми, друзья отказались от этого щедрого предложения, предпочтя путешествовать на своих двоих, как они и привыкли. Только подумать: всего два города, а потом Центр Мира и Пятилетний турнир! Осознание этого будоражило кровь. Натан хоть и добился значительных успехов в своих тренировках, он все еще сомневался, что смог бы в облике ликантропа побить Кровопийцу. Ему, несомненно, необходимо увеличить тренировки, чтобы к турниру он был в полной боевой готовности.

Теперь у Таны была карта, которую девушка ни на минуту не выпускала из рук, боясь, что та может так же неожиданно потеряться. Путь обещал быть спокойным, без неприятных приключений. Дорога, по которой они шли, была настолько широкой, чтобы на ней могли разойтись две повозки. Однако вскоре ребятам пришлось свернуть на дорогу поменьше, дабы срезать путь и оказаться в нужном городе как можно быстрее. Местность вокруг дышала жизнью, и на душе у друзей становилось тепло, их настроение заметно улучшилось и тяжелые мысли о Кее исчезли из головы. Им даже идти было как-то легче. Теру болтал без умолку и Джеффри с Таной, как ни странно, поддерживали с ним разговор.

Вскоре ребята решили сделать привал в долине тысячи озер, разделенных между собой тонкими перешейками, на пересечении которых образовывались небольшие островки с прорастающими на них деревцами и небольшими кустиками. Клод с Натаном решили устроить соревнование: кто за пятнадцать минут наловит больше рыбы. Хоть Клод и очень старался, он не смог тягаться с природной скоростью и реакцией Н-21, поэтому Натан выиграл со значительным отрывом. По поводу своего поражения Спутник не сильно переживал, приняв его как должное. Парни принялись чистить свои трофеи от чешуи метательными ножиками, которые им любезно одолжила разбойница. Клод, разумеется, отнес свои трофеи поближе к хозяйке и разведенному костру, у которого расположились Джеффри и Теру, а Натан остался на том же месте на берегу озера, любуясь кружащими над водой птицами-рыболовами. Юс подошел и сел напротив своего Спутника.

- Я и не подозревал, что ты так ловко ловишь рыбу, – парень улыбнулся. – У меня даже с копьем намного хуже получается, чем у тебя голыми руками.

- Ну, мы же прирожденные охотники, – Н-21 одарил хозяина улыбкой в ответ, продолжая усердно счищать блестящую чешую.

- Интересно, а я смогу научиться такому же мастерству?

- Если будешь тренироваться каждый день, то возможно сможешь дойти до уровня Клода, – Натан хихикнул и поднял глаза на Юса. Улыбка тут же сползла с его губ, а сердце тревожно забилось. Прямо позади его хозяина стоял как ни в чем не бывало красноглазый клон. А ведь Н-21 совсем про него забыл и про его угрозы тоже. Да, никто двойника кроме него не видит, но от этого легче все равно не становится. Клон увидел, что его заметили и, плюхнувшись на траву рядом с Юсом, махнул Натану рукой:

- Продолжай, продолжай, не обращай на меня внимания.

- Что-то не так? – в голосе Юса послышалось беспокойство.

- А? – Натан растерялся и выдавил из себя улыбку, пытаясь скрыть волнение. – Нет, все нормально.

- Мне следует тоже научиться добывать еду. Когда мы с тобой отправимся в наше собственное путешествие, я не хочу быть обузой... На что ты смотришь? – Юс обернулся, но никого не увидел. Красноглазый клон усмехнулся.

- Там просто птица очень красиво поймала рыбу, – выкрутился Натан, по виску которого побежала капля пота.

- Дабы не смущать нашего драгоценного мальчика, я, пожалуй, подсяду поближе, – продолжая ехидно ухмыляться, двойник прижался к Юсу и приобнял его за талию. Парень конечно же ничего не почувствовал, да и сам клон не был материален. Натан прекрасно это понимал, но поднявшиеся внутри злость и ревность чуть не задушили его в одно мгновение. Он едва удержался, чтобы не накинуться на ненавистного наглеца с грозным рыком. Проклятье! Он не сможет долго изображать спокойствие. Рука с ножиком соскользнула и отрезала кусок рыбьего мяса.

- Осторожней! – Юс подался вперед, хватая Н-21 за запястье. – Что с тобой такое?

- Все в порядке, – Натан мотнул головой, насильно пытаясь вернуться к чистке рыбы. Может быть, если постараться не поднимать на двойника глаза, он сможет выдержать это испытание.