Есть, охотиться, любить

Шанны среди них не было.

— Вы, должно быть, сестра Шанны? — К ней подскочила хорошенькая брюнетка.

— Да. Я Кейтлин. — Она натянуто улыбнулась. Разговоры за столом смолкли. Женщины, как по команде, уставились на нее.

— Где Шанна? — прорычал Говард.

— Сейчас вернется. — В говоре брюнетки слышался резкий английский акцент. — Пошла в ванную помочь Хизер. Близнецам понадобилось сменить памперсы. — Она с улыбкой протянула Кейтлин руку: — Рада познакомиться с вами. Я Эмма Маккей, крестная Тино.

Кейтлин пожала протянутую брюнеткой руку.

— Ладно, если понадоблюсь, я в офисе охраны, — буркнул Говард.

— Спасибо, — кивнула Эмма. — Не забудь про торт.

— А то как же! — Бегло улыбнувшись на прощание, Говард вразвалочку направился к двери.

— Давайте-ка я познакомлю вас с остальными. — Эмма называла одно имя за другим, но их было слишком много, чтобы Кейтлин смогла удержать их в памяти. Она лишь старательно улыбалась.

— А это ваша племянница. — Эмма подошла к стулу, на котором сидела маленькая девочка. — София, это твоя тетя.

— Рада познакомиться с тобой, София. — Девчушка подняла на нее огромные голубые глаза, и у Кейтлин екнуло сердце. Малышка была очаровательна. У нее были голубые глаза, как у Шанны, но черные вьющиеся волосы она скорее всего унаследовала от отца.

— Привет, — тихо пробормотала она. И оглянулась на Эмму: — А я думала, моя тетушка ты!

— Я тебе вроде как тетушка. — Эмма с улыбкой погладила ее по голове. — А Кейтлин — самая что ни на есть настоящая!

— А вот у меня нет ни одной тетушки, — грустно прошептала одна из девочек. — Потому что их всех поубивали.

У Кейтлин перехватило дыхание. Она попыталась вспомнить, как зовут эту девочку. Тщетно.

Эмма ласково коснулась малышки:

— Коко, я с радостью стану твоей тетушкой!

— И я тоже! — Сидевшая рядом женщина крепко обняла Коко.

— И я! — закричала София. — Я тоже хочу быть тетушкой!

Кейтлин невольно улыбнулась. Шанне повезло, что у нее такие подруги. По тому, как они улыбались друг другу, можно было догадаться, что все они очень дружны.

В сердце Кейтлин шевельнулась ревность. Эти женщины заменили Шанне семью. Они знали ее лучше, чем она сама.

В груди понемногу закипало раздражение. Кейтлин исполнилось девять, когда ее отослали в школу-интернат куда-то на другой конец света. Она отчаянно скучала и писала сестре, но ни разу не получила ответа. Казалось, Шанна просто вычеркнула их из жизни. А теперь у нее появилась новая семья.

Казалось, она должна была радоваться за сестру, но… проклятие, неужели она недостаточно хороша для Шанны?! Все свое детство она мучилась, чувствуя себя одинокой и брошенной. Одно было ясно — отец осуждал Шанну и ему не нравилась ее новая семья.

— А вот и Шанна! — Эмма обернулась к дверям.

Сердце Кейтлин глухо забилось, на глаза навернулись слезы. Шанна была не одна — с ней была еще одна женщина, и у каждой на руках был ребенок.

Шанна мало изменилась. Конечно, она заметно повзрослела — да и неудивительно, ведь последний раз сестры виделись много лет назад. Но прошедшие годы лишь придали ее красоте оттенок зрелой женственности.

При виде младшей сестры лицо Шанны просияло.

— Кейтлин! — Торопливо сунув малыша Эмме, она бросилась к сестре.

Кейтлин замялась — они не виделись столько лет, что она понятия не имела, что делать. Но едва только Шанна прижала ее к себе, как неловкость мигом исчезла.

Кейтлин почувствовала, как по щекам ее катятся слезы. Сколько лет прошло, тоскливо думала она. И вот они снова вместе.

— Нет, вы только посмотрите! — Щеки Шанны тоже были мокрыми. Улыбаясь, она смахнула слезы и принялась тормошить сестру. — Как же ты выросла! И какая стала красавица!

— Я всегда считала, что это ты у нас красавица! — Из глаз Кейтлин брызнули слезы. — Господи, как же я скучала по тебе!

— Ты уже со всеми перезнакомилась? — Шанна крепко обняла сестру.

— Да, Эмма зря времени не теряла. Твоя дочка просто прелесть.

— Полностью с тобой согласна, — усмехнулась Шанна. — Кстати, ты ведь еще не видела нашего новорожденного. По-моему, он играет в баскетбол.

У Кейтлин чесались руки отвести сестру в сторону и задать ей пару вопросов.

— Ах да, ты ведь еще не знакома с Хизер! — спохватилась Шанна. Она подвела сестру к хорошенькой рыжеволосой женщине, с трудом удерживающей на руках извивающегося малыша. — Я пошла помочь ей переодеть близнецов. Это Жан-Пьер, а это — Джиллиан.

— Вот она, Джиллиан. — Эмма усадила малышку на высокий детский стульчик и сунула ей печенье.

— Прелестные малыши! — Кейтлин с улыбкой окинула взглядом темноволосые головки. — Сколько им?

— Восемь месяцев. — Хизер усадила сына на пол, но малыш, едва высвободившись из рук матери, пополз в угол, быстро-быстро перебирая руками и ногами. Хизер обреченно вздохнула. — Держу пари, мы еще не успеем разойтись, а он уже окажется возле границы с Техасом.

Женщины рассмеялись.

— Я за ним пригляжу. — Рыжеволосая девочка, выскочив из-за стола, бросилась вдогонку за Жан-Пьером.

— Спасибо, милая. — Хизер с улыбкой обернулась к Кейтлин. — Это моя старшая, Бетани. Мы зовем ее Наша Спасительница. Или Маленькая мама.

— Хорошо иметь старшую сестру. — Кейтлин машинально покосилась на Шанну.

Шанна, перехватив ее взгляд, озадаченно моргнула. Лицо у нее стало удивленное.

— Мы больше никогда не расстанемся, — словно прочитав мысли сестры, сказала она.

Кейтлин опешила. Как Шанна догадалась, о чем она думает?

— Шанна как раз рассказывала мне о вашей семье, пока мы меняли подгузники, — сказала Хизер. — Похоже, вы жили в разных странах…

Кейтлин кивнула:

— Да. В Польше, в Белоруссии, в Латвии — в Восточной Европе.

— И мама сама учила нас всему, — подхватила Шанна. — Кстати, знаешь, стоило только Кейтлин выйти погулять, как за ней моментально увязывался бродячий пес или кошка. Мама просто с ума из-за этого сходила — в доме было столько живности, что он стал похож на зоопарк, и ей приходилось постоянно подыскивать всем им дом.

Кейтлин невольно улыбнулась — ей вспомнился ее любимец, из бродячего котенка превратившийся в холеного черного кота по имени мистер Фуфикинс. Теперь-то она знала, почему кошки с собаками так и липли к ней. А в детстве она наивно полагала, что взрослые легко понимают звуки, которые издают домашние животные.

— Стоило нам только переехать на новое место, — продолжала Шанна, — как Кейтлин принималась учить новый язык. Не проходило и месяца, как она уже свободно болтала на нем. Просто невероятно!

От смущения у Кейтлин загорелись уши. Женщины восхищенно заахали.

Эмма смотрела на нее во все глаза.

— Так это правда, что вы знаете больше дюжины языков?

Кейтлин смущенно кивнула. У нее вдруг появилось отчетливое ощущение, что за интересом Эммы что-то стоит…

— А сколько вам сейчас нужно времени, чтобы выучить новый язык? — поинтересовалась Эмма.

Кейтлин слегка замялась.

— Пару часов. — Все дружно ахнули, и лицо Кейтлин заполыхало огнем. Это и был тот особый дар, которым ее наградила природа. Она родилась такой. Кейтлин избегала этой темы. Как правило, люди отказывались верить, что она способна понимать любой язык, на котором говорят вокруг. Кто-то думал, что она врет, остальные втайне считали ее полоумной.

— Вероятно, это было очень кстати, когда вы работали на госдепартамент, — заметила Эмма. — Небось они сейчас грызут локти, что упустили такого специалиста.

Кейтлин, насупившись, покосилась на сестру.

— Я сказала Эмме, что ты как раз ищешь работу, — понизив голос, призналась Шанна.

— Откуда ты знаешь? — Кейтлин до сих пор радовалась, что госдепартамент согласился замять это дело.

— Я звонила маме — хотела пригласить ее на день рождения Тино, — негромко объяснила Шанна. — Она сначала извинилась, что не придет, а потом рассказала, что произошло с тобой. Сказала, что ты вернулась в Нью-Йорк и ищешь работу. А еще она обмолвилась, что отец собирается взять тебя в свою команду. Я подумала, будет лучше, если у тебя появится, из чего выбирать. И попросила Эмму отыскать тебя.