This one. Книга вторая. Ирисы под кровавым дождем (ЛП)

… Да, очень красивая.

Кеншин вздохнул и угрюмо посмотрел в сторону. С некоторых пор он обращал внимание на девушек, но они всегда казались такими неприступными. К тому же, не похоже, что кто-то из них интересовался им в ответ. По крайней мере, их внимание нельзя было назвать благоприятным. Он был некрасивым и странным, он всегда знал это, и в довершение ко всему, сейчас он убийца.

Никому не сможет понравиться убийца.

Может, Хитен Мицуруги и убийства как раз и были причиной того, что Мастер и Осуми-сан тогда не поженились? Он был совсем еще ребенком, но даже он понял, как они любили друг друга.

… Но если это правда, то нет никаких шансов, что когда-нибудь я понравлюсь какой-нибудь девушке, не так ли?

Прислонившись головой к стопке книг, Кеншин закрыл глаза. В конце концов, даже эти люди, у которых были лишь подозрения на его счет… Эти здоровые, сильные самураи из Чоушуу боялись его до смерти и не могли понять, что все это для дела, для людей, для новой эры.

Если они не могли понять, как он мог надеяться, что с простой девушкой будет иначе?

Комментарий к Глава 19. Кошки-мышки

Иллюстрация: https://vk.com/photo-128853700_432264215

========== Глава 20. Она ==========

На следующее утро Кеншин проснулся с ужасной головной болью. С той разновидностью ужасной пульсирующей боли, что бывает только от похмелья. К счастью, на этот раз желудок вел себя спокойно. Он с облегчением вздохнул, устало потирая лицо.

Было уже позднее утро. Солнце стояло высоко в небе, пели птицы… а его футон был сложен в углу в совершенно иной манере, чем обычно.

Что? Как? Кто мог бы…?

Его глаза в панике распахнулись, когда всплыли воспоминания.

Девушка!

Где она? Могла ли она уже уйти? Что делать, если она рассказала кому-нибудь о прошлой ночи? И не имеет значения, кому – у Бакуфу шпионы повсюду. О боже, что, если она рассказала? При этом в опасности окажется не только личность Баттосая, но и все люди в гостинице. Это же тайная квартира Чоушуу Ишин Шиши!

О боже, о боже…

Кеншин закрыл глаза и попытался выровнять дыхание, отрешиться от ужаса. Должно быть другое объяснение. Что-то, что-нибудь, что заставило девушку просто как можно быстрее уйти, проснувшись в незнакомом месте…

В отдалении мерцали крошечные присутствия ки, которые он знал как свои пять пальцев. Вот Оками-сан, вот девушки за приготовлением пищи, вот люди, которые собрались в столовой на завтрак… и среди них холодное, собранное, почти подавленное присутствие, которое ощущалось таким домашним.

… ее?

Кеншин моргнул в неверии, совершенно выбитый из колеи этим чувством узнаваемости. По правде говоря, большинство ки похожи друг на друга, по крайней мере, в определенной степени, но думать, что дух простой девушки напомнит ему о…

Нет, соберись! Она все еще здесь, внизу. Но она движется ко мне? Что?

Ощущая совершенную неуравновешенность, Кеншин поднялся на ноги и сунул меч за пояс. Ему с трудом удалось спуститься по лестнице, когда он увидел ее с подносами для завтрака.

– Хм… – начал Кеншин неловко. – Ты чувствуешь себя лучше?

Она вежливо подождала, пока он закончит говорить, прежде чем кивнуть и сказать:

– Я сожалею. Я была пьяна прошлой ночью.

Неловкое молчание повисло между ними. Затем, прежде чем он придумал, что еще сказать, она склонила голову и спокойно спросила:

– Мое имя? Томоэ, Юкиширо Томоэ.

О, отлично… Как мило, что он теперь знает ее имя, но это совершенно не проясняет ситуацию. Кеншин откашлялся и спросил:

– Ээээ, Томоэ, что ты делаешь?

Она подняла бровь:

– А вы не можете сказать?

– Помогаешь?

– Так вы знаете?

Она спросила с замешательством и смотрела на него так, словно именно он был странным и неразумным здесь. Кеншин прикусил губу, чтобы не сказать грубость. Однако ему нужны были ответы и прямо сейчас.

– Мне надо поговорить с тобой.

Это нужно сделать, не так ли? Конечно, сейчас она оставит свои непонятные игры и пойдет с ним, чтобы разрешить это безобразие наедине…

Она посмотрела ему в глаза, спокойно, как ей захочется, и сказала:

– Я занята. Спросите меня позже.

Что… что?

Кеншин смотрел, как она уходила, целиком и полностью сбитый с толку. Она… она видела, как он убивал людей. Она была облита кровью и упала в обморок, а затем проснулась в совершенно незнакомом месте, а теперь она, она… она… говорит что занята?

Но опять же, разве плохо то, что она не паникует и не пытается убежать? По крайней мере, теперь у него есть время, чтобы что-нибудь делать со своей головной болью – предпочтительно после того, как худшая часть похмелья пройдет. Кеншин закрыл лицо руками и застонал. О боги, какое безобразие!

Однако есть человек, который должен знать, почему Томоэ ведет себя как горничная. Кеншин решительно кивнул, расправил плечи и двинулся в сторону кухни.

Обычно постояльцев не допускали в эту часть здания, но работа Кеншина предполагала, что ему нужно приходить и уходить в ночные часы, а спать когда придется. Так что Оками-сан разрешила ему приходить на кухню, чтобы поесть, тогда, когда ему требуется, а не ждать время трапезы.

Как он и думал, Оками-сан помогала двум девушкам мыть посуду. Стараясь сохранить голос мягким и не слишком обвиняющим, Кеншин спросил:

– Девушка с прошлой ночи… почему она помогает?

Старая хозяйка даже не обернулась, чтобы посмотреть на него. Вместо этого она продолжала вытирать посуду.

– Ей некуда было пойти, и я предложила ей работу.

Да, но это значит, что…

– Вы собираетесь ее нанять?

– Разве ты должен спрашивать? – Оками-сан посмотрела на него, подняв бровь. – Ты же сам просил меня дать ей место.

Да, но, но… Кеншин уставился на нее.

– Это было вчера вечером! Это была чрезвычайная ситуация!

Это было совсем не то, чего он хотел! Это совсем не хорошее место для такой девушки – эээ, Томоэ! Все постояльцы – самураи Чоушуу, и Кацура-сан приходит время от времени, и потом… здесь просто небезопасно! Они же ничего о ней не знают!

И где она собирается остановиться? Разве Оками-сан не говорила вчера вечером, что для нее нет места… Нет, нет, нет. Нееет. Этого не может быть.

Оками-сан усмехнулась.

– Я признаю, что вы, люди Чоушуу, прекрасные клиенты в моей гостинице, но вы держите нас постоянно занятыми, и нам не хватает рук. Ты знаешь, сколько вы все едите? Я понаблюдала за ней, и пока она показала себя очень хорошим работником. У каждого есть в прошлом то, что хотелось бы скрыть. У меня нет никаких оснований для того, чтобы выгнать ее.

О, ну, это имеет смысл. В некотором роде… Кеншин сделал неловкую паузу. Он начал понимать, что выставил дураком сам себя. Оками-сан смотрела на него с усмешкой, ожидая следующего протеста, который смогла бы отпарировать. Девушки-служанки тоже не потрудились скрыть свои пристальные взгляды.

Кеншин вздохнул. Я просто не смогу выиграть, не так ли?

В животе тихо заурчало, извещая, что он не ел со вчерашнего вечера. Девушки захихикали, услышав этот звук, и он отвел глаза, чувствуя, как нагреваются щеки.

Хорошо, я подумаю о проблеме с Томоэ позже – после еды. Учитывая состояние кухни, большинство мужчин уже поели. Они никогда не оставались надолго после обеда, предпочитая отправляться в город.

Может, хоть сегодня мне удастся поесть в тишине и мире…

Однако в ту секунду, когда он вошел в столовую, он понял, как глупо было на это надеяться. В комнате было тесно, и все мужчины оставались на своих местах, чтобы поглазеть на красивую девушку, которая прислуживала им за чаем – Томоэ.

Кеншин чуть не завопил от расстройства, увидев эту картину. Однако он не мог повернуть назад, не разжигая любопытство и слухи присутствующих мужчин… так что он взял свой поднос и сел на свое место. Как всегда, люди шарахались от него, словно он был прокаженным.

Пища была неаппетитной – мисо и рис, тушеные овощи и рыба на гриле – все имело привкус крови. Однако не он был предметом мужского любопытства на этот раз. Нет, на него вообще никто не обратил внимания, все взгляды сосредоточились на Томоэ.