Верность джиннии

Ругательство, которое пробормотала себе под нос Марджана, считалось крайне неприличным даже в кругу кровожадных корсаров.

Она предчувствовала, что этих привлекательных людей потянет друг к другу. И должна радоваться, что ее усилия увенчались успехом. Почему же так холодно на душе? Почему так больно видеть, что Мехмет почти прижимает к себе грациозную блондинку?

Горько улыбнувшись, Марджана отвернулась. Ей не соперничать с таким совершенством. Ни элегантности, ни красоты, ни грациозности. Ей и на балу не место. Впрочем, она никогда не придавала особого значения своей внешности, ибо все силы и внимание уделяла более важным делам. Практичная разумная женщина не может быть тщеславной!

Так откуда это жгучее желание быть ослепительно красивой? Почему так хочется заставить Мехмета смотреть только на нее? Наслаждаться тем, что он не может разомкнуть объятий? Почему ей так не по себе?

Марджана обошла толпу и решительно направилась к каменной лестнице в дальнем конце зала. Пожалуй, лучше выйти на воздух — там можно насладиться видом ночного моря. А в холодном лунном свете звезд она наверняка найдет утешение и избавится от глупых и опасных желаний. Пусть они любезничают, пусть!

Скрытая темнотой, Марджана любовалась сверкающим морем. Луна все еще была почти полной, окутывая ночь серебряным покрывалом, душистый ветерок ласкал разгоряченное лицо. В такие минуты одиночество казалось ей особенно острым. Конечно, во всем виноват Мехмет. До него она не знала, что такое одиночество, не понимала, как глубока может быть боль.

Но справедливый внутренний голос настаивал, что тут есть доля и ее вины. В конце концов, она сама выбрала такую судьбу. Она лишила себя мужской любви из страха потерять призвание! Но все столь мудрые и честные слова не могли заглушить жгучую тоску.

Сзади раздался мужской голос, и Марджана вздрогнула от неожиданности.

— Так вот где ты прячешься!

Оглянувшись, Марджана увидела идущего к ней Мехмета.

— Вам не стоило покидать главный зал, — пожурила она, выдавив улыбку. — Вы разочаруете всех поклонниц.

— Меня уже тошнит от их поклонения! Враги на поле боя и то честнее, чем эти лживые лисицы! Их общество, поверь мне, я с превеликим удовольствием поменяю на беседу с тобой…

Уголок ее губ чуть приподнялся:

— Если не вернетесь, пропустите парадный ужин.

— Знаю. Того пира, который нам предложат, хватило бы, чтобы прокормить небольшую армию в течение целого месяца. Но эти липучие красавицы напрочь лишили меня аппетита. Повторю еще раз — просто стоять здесь, рядом с тобой, и любоваться звездами куда лучше, чем набивать брюхо пусть даже изумительной снедью!

Марджана хотела, но не могла этому поверить. Опять, второй раз, этот человек заставляет ее почувствовать себя красавицей. Желанной. Единственной… Неожиданно ночь ожила, наполнившись звуками и ощущениями.

Их взгляды скрестились: ее — темный опал, его — синий сапфир.

— Я хочу поцеловать тебя, — тихо проговорил он.

Марджана оцепенела. Он словно заворожил ее, заворожил кольцом своих объятий. Она ощущала жар его тела, чувствовала, как набухает и напрягается грудь. Она жаждала его поцелуя, как бы ни пыталась еще миг назад убедить себя в обратном.

Он с необыкновенной нежностью привлек ее к себе. Взял в ладони лицо, запрокидывая ее голову, чуть касаясь губами губ. Марджана продолжала смотреть на него, трепеща от сознания, что он желает ее, ее одну. И видела только точеные черты идеального лица… видела, пока его губы не прижались к ее губам, шелк и жар к жару и шелку.

Она тихо вздохнула. Сейчас она и не думала сопротивляться. Не думала вообще ни о чем. Его поцелуй был неспешным, искусным, глубоким. И предательский жар желания стал подниматься в ней. Слишком она истосковалась, слишком изголодалась по нему. И Мехмет пробудил неистовство в ее крови.

Охнув, она попыталась отстраниться, но он не позволил.

— Чего ты боишься? — нежно спросил он. — Что я коснусь тебя вот так? Что отведаю тебя на вкус?

Марджана едва не застонала, когда его губы нашли ее горячую раскрасневшуюся щеку. Яростные ощущения пронзали ее, пока он гладил ее, ласкал, осыпал поцелуями.

— Я способен думать только о том, как соединюсь с тобой, — признался он.

Она тоже могла думать только об этом. Ее тело ожило. Мощные порывы сотрясали Марджану, плотские желания затопляли разум. Ослабевшие ноги едва держали.

На этот раз ей удалось освободиться, толкнув его в грудь. Дрожащей рукой девушка оперлась о парапет, отводя глаза, борясь с захлестнувшей ее волной возбуждения. О, как она хотела отречься от этого безумного голода! Мехмет так легко мог заставить ее дрожать от нетерпения, потерять самообладание, забыть обо всем. Он так опасен… и так восхитителен! Медовая нежность его поцелуя заполнила глубокую, так долго скрываемую пустоту, существование которой она отказывалась признавать…

Снова взглянув на него, она сделала ошибку. Оказалось, что он только взглядом может держать ее в плену так же крепко, как и в кольце рук.

— Чего ты хочешь от меня? — хрипло прошептала она.

— Все, что ты можешь дать, — ответил он так же хрипло.

Не дождавшись ответа, он легко коснулся горячими пальцами ее шеи.

— И ты хочешь того же, но по каким-то непонятным причинам отказываешь сама себе.

Марджана прислонилась к каменной стене, чувствуя, что ступила на край пропасти. Тысяча ответов теснились в голове, но она молчала — увы, она слишком хорошо знала, чем кончится связь с Мехметом. Нет, лучше держаться на расстоянии!

Но вынесет ли она, если он действительно уйдет к другой женщине? Что плохого в том, что она перестанет сопротивляться своим желаниям? Будь здесь Карима, она первая посоветовала бы подруге испить до дна чашу наслаждений!

Разве так уж дурно еще раз отдаться Мехмету? Утолить свои желания, почувствовать себя снова женщиной, любимой и лелеемой? Хотя бы ненадолго покончить с одиночеством? Ей так не хватало тепла. Его тепла. Только его.

Что ж, пора ответить. И, быть может, ненадолго уступить. Эти воспоминания будут согревать ее все холодные бесплодные годы, которые ждут впереди. И Марджана поняла, что она может дать единственный ответ.

— Не здесь, — пробормотала она, умоляюще глядя на него. — Только не здесь.

— Но где же? — допытывался он, сжимая ее руки. — Признаюсь, я предпочел бы настоящее ложе, а не жесткие камни развалин.

Марджана потерла виски. Она должна покинуть бал в одиночестве. И в одиночестве вернуться домой. Слуги не удивятся, услышав шум из ее комнаты, ибо хозяйка приходила и уходила в самое разное время. Если Мехмет придет к ней в опочивальню, она сумеет скрыть его присутствие от любопытных глаз. Но с одним условием — он должен будет уйти до рассвета.

— У меня дома, — тихо сказала она. — После бала. Полуденная лестница приведет на галерею. Та ведет к моей спальне. Дверь останется открытой.

Свиток одиннадцатый

Дрожавшая от предвкушения Марджана медленно расчесывала волосы, стараясь успокоить разгулявшиеся нервы. Она в жизни не предполагала, что будет ждать возлюбленного в собственной опочивальне!

Девушка потушила все лампы, но оставила раздвинутыми шторы. Комнату заливал белый лунный свет, в тишине слышалось только биение ее сердца. Наверное, нечто подобное испытывает невеста в брачную ночь?

Марджана оглянулась на кровать. Белые прозрачные занавеси свисали с кроватных столбиков, простыни были зазывно откинуты: соблазнительная и в то же время невинная картина. Как она ни была возбуждена, непонятное сожаление тревожило душу. Возможно, это подобие брачной ночи — единственное, которое ей вообще доведется пережить.

Шаги Мехмета были так бесшумны, что она узнала о его приходе только потому, что он заслонил свет, льющийся из двери. Тихо ахнув, уронила щетку из ослабевших пальцев и поднялась на дрожащих ногах. Но вместо того чтобы призвать на помощь здравый смысл и взять себя в руки, она окончательно потеряла голову и способность мыслить.