Один шаг

«Физподготовка — матерь любого мага», — мысленно повторила чужие слова некромантка, отпрыгнув за стеллаж. На нем мощная защита, она остановит разъяренного вампира.

— А еще высшее разумное существо! — Эвиса откровенно издевалась, однако лишь для виду. Она не была беспечна — о нет! — и готовилась к контратаке. Пусть неспящий не кладбищенский упырь, а в библиотеке запрещена боевая магия — могут пострадать книги, но она попробует. — Еще на четвереньки встаньте!

— Как ты смеешь? — взвыл Ибрис.

Он чувствовал себя оплеванным. Еще ни один человек не смел так обращаться со вторым сыном князя! И кто — девчонка! Недаром похожа на Виаленну: такая же мерзкая. Кузина вечно досаждала разными выходками, а теперь еще побег… Эвиса знала, где она, неспящий заставит ее признаться. На помощь извне пусть не надеется: до того как окликнуть девушку, Ибрис набросил полог тишины и установил ловушки для духов. Вампиры передвигаются бесшумно, использованные заклинания тоже звуков не издают, Эвиса ничего не заметила. Все ловушки сработали, бестелесные охранники попались, стоило им попытаться покинуть помещение. Задержи девушка взгляд чуть подольше, увидела бы, как их затягивает воронка. Так что здесь, в читальном зале хранилища, состоится поединок один на один. Конечно, мешали чары на полках, но ничего, справится. Жаль, убрать не успел.

Ибрис гордо выпрямил спину и с холодной, устрашающей улыбкой отрастил когти. Эвиса оценила размер и поспешила испортить вампиру маникюр. Молния заклинания чиркнула по кончикам пальцев неспящего. Запахло жженой костью. Ибрис выругался и подул на ногти. Образ идеального убийцы оказался испорчен.

Эвиса перешла в наступление. Она действовала быстро, умело используя возможности магического жезла. Девушка метила в горло. Она не боялась мести клана шан Ленов. Сейчас все честно: Ибрис напал, Эвиса защищалась. Атаковал на территории Империи раздолья, посреди Академии колдовских сил. Все маги государства приняли бы сторону Эвисы и поставили князя на место, пожелай он крови.

Однако Ибрис не собирался становиться легкой мишенью. Девушке никак не удавалось его достать. Вампир легко уклонялся от ударов, порой совершая невообразимые акробатические выверты. Он взлетал на стены, в мгновение ока оказывался на верхних полках стеллажей, перемещался в пространстве смазанной тенью. Повсюду валялись сброшенные книги. Один из футляров не выдержал и раскололся после падения с высоты. И если бы только это! Эвисе пришлось срочно принимать меры, чтобы не устроить в хранилище пожар. Все же библиотека не лучшее место для поединка.

Ограниченное пространство играло на руку Ибрису. В отличие от оппонентки, он передвигался по всем трем измерениям, имея больше возможностей для маневра. Последствия не заставили себя ждать: Эвиса из охотника превратилась в дичь.

Вампир прыгнул сверху, повалил и со злорадным смешком до боли стиснул запястье рабочей руки. Из глаз девушки брызнули слезы, но она не сдалась, не выпустила жезла.

Смакуя чужой страх, Ибрис склонился над шеей жертвы и рванул клыками ворот платья. Затрещала ткань.

— Извиниться не хочешь? Вдруг я добрый? — злорадствовал неспящий, выбирая место для укуса.

Убить не убьет, попьет крови и оставит в полубессознательном состоянии. Заодно насытит желудок. «Дикая» кровь всегда слаще, чем взятая у доноров. В конце концов, вампиры — хищники.

Добраться до артерии мешала цепочка. Ибрис потянул за нее. Звенья больно впились в шею жертвы, едва не придушив. О подбородок ударился медальон — память о матери. Сколько себя помнила, Эвиса всегда носила простенькое серебряное украшение. Так, ничего особенного — вязь рун от дурного глаза. Подобного барахла полно на развалах любой ярмарки. Единственное, что отличало медальон от собратьев, — искусная работа и выгравированный внутри, на месте эмалевой миниатюры, дуб.

Наследство матери сберегло Эвисе здоровье. Вампир отвлекся на украшение, ослабил хватку.

Кто сказал, будто женщина — слабое существо?

Жезл встретился с подбородком вампира и на мгновение дезориентировал его в пространстве. Эвиса перевернулась и от души наградила неспящего ударом сведенных ног.

Словарный запас Ибриса шан Лена порадовал бы языковедов. Матерился он знатно, сквозь вой кляня человечку. Некромантка попала точно в цель.

— Сам уберешься? — Эвиса проверила, не порвала ли чулки, и ткнула жезлом в грудь скорчившегося вампира.

— Сам, — сдавленно ответил Ибрис, признавав поражение.

Он злился на себя и не понимал, как мог упустить легкую победу. Человек по определению слабее, а тут вдруг…

Зеленые глаза неспящего остановились на лице Эвисы. Такая действительно убьет, не ради шутки угрожает. Припугнуть местью? Пожалуй, не нужно. Безнаказанным Ибрис ее поступок, конечно, не оставит, придумает нечто изощренное.

Хм, девушка, оказывается, красивая, когда злится. Совсем не Виаленна. Поджала губки, насупила брови — и тяжело дышит. Ибрис слышал каждое биение сердца.

А ведь он может…

Улыбка скользнула по губам вампира.

Никогда не расслабляйся!

Ибрис медленно выпрямился, делая вид, будто уходит. Сделал шаг и тут же развернулся к Эвисе. Одна рука отклонила жезл к полу, вторая обхватила за талию, привлекая девушку к себе. Клыки чиркнули по нежной коже, царапнули губы, чтобы уступить место мимолетному поцелую.

— Мы договорим! — пообещал Ибрис шан Лен и скрылся в портале прежде, чем в хранилище ворвались маги, а Эвиса успела пронзить его огненным копьем.

Девушка надеялась, она все же задела мерзавца.

Губы болели: вампир и не думал ласкать. Некромантка провела по ним ладонью. Капелька крови. Таки прокусил!

Встретятся еще, стало быть?

Эвиса нахмурилась.

Хорошо, Ибрис, хотите уменьшить клан шан Ленов, будь по-вашему.

— Что здесь происходит? — гремел голос Ларана тер Шонера, преподавателя боевой магии.

Взгляд мужчины метался по хранилищу и остановился на испорченном футляре.

— Подсчитывайте убытки, — через плечо бросил тер Шонер библиотекарю.

Женщина охала, заламывая руки. Книги для нее как дети, а тут такой погром! И если бы обычные учебники — уникальные экземпляры! А ведь Эвиса тер Шин произвела хорошее впечатление, серьезная взрослая леди.

— Я сам разберусь, Ларан. — В хранилище запахло озоном, и из портала шагнул проректор.

Эвиса приуныла. Вряд ли лорд Шалл примет ее сторону, но ведь случившееся — его вина. Кто, если не проректор, отвечает за безопасность академии? Однако на ее территорию смог беспрепятственно проникнуть вампир. Как услужливо подсказывала память, лорд Шалл опростоволосился не в первый раз.

Девушка стойко выдержала пристальный взгляд проректора и потерла пострадавшую губу. Кровь уже не шла, но прочие неприятные ощущения остались.

— Ибрис шан Лен, — безо всякого предисловия отрапортовала Эвиса. — Запишите на его счет. Заодно пусть оплатит моральный ущерб.

Лорд Шалл насупился и осторожно прошелся по хранилищу, стараясь не наступать на фолианты. Принюхался и обернулся к девушке. Та ожидала обвинений во лжи, но проректор не стал подвергать ее слова сомнению.

— Искал кузину? — Он тут же вычислил мотив вторжения и пробормотал: — Так и знал, от девчонки одни проблемы!

— Лорд шан Лен-младший действительно взломал защиту? — Эвису волновали сугубо практические вещи.

Ей тут учиться, не хотелось бы вздрагивать от каждого дуновения ветра за спиной.

Проректор мрачно кивнул и вторично обошел хранилище. Теперь его волновали не книги, а заклинания. Лорд Шалл проверял плетения, цокал языком при виде остатков чужого колдовства и ловушек, в которые угодили духи-охранники. Вряд ли наследница главы Высшей школы смерти смогла бы совершить такое. Да и ради чего? Эвиса беспрепятственно получила допуск в хранилище, а красть что-либо — ниже достоинства аристократки. Плюс кто мешал некромантке проделать все без шума и пыли? Печати до ночи не активированы, локальные защитные заклинания пятикурснице сломать несложно.