Полуночные тени. часть 2 (СИ)

       Рихар расстелил попону, лег, укрылся и, кажется, через мгновение уже спал. Свернулся в клубок, натянув одеяло на макушку – не то по-звериному, не то по-детски. Анегард чувствовал его усталость, обычную, человеческую, ничуть не похожую на отупевшее равнодушие нелюди. Наверное, не стоит мальчишке часто прибегать к нелюдским способностям. Пусть привыкает снова жить человеком.

       Анегард прошелся по временному лагерю, проверяя, все ли в должном порядке. Хорошо, деревня далеко, за лесом, а в лес поселянам ходить не сезон. Отозвал Мано в сторону, сказал:

       – Как Рихар с Игмартом отдохнут, сразу выступаем. Не хочу под самым городом сидеть.

       – На юг? – уточнил десятник.

       Анегард подавил досадливый вздох:

       – Куда ж еще. Герейн и герейнова нелюдь, чтоб их. Узнать бы, как там отец…

       А лучше – управиться поскорее да вернуться. Но о такой удаче молодой барон не то что вслух сказать, даже думать себе не позволял. Нельзя искушать богов.

       – И еще, Мано, деревни обходим.

       Десятник подавил вздох. Кивнул:

       – Понял.

       – Скажи всем, чтоб не шумели.

       Близкие стены города внушали тревогу. Много ли времени понадобится страже, чтобы обойти постоялые дворы и убедиться, что Игмарта там нет? День, от силы два. А потом? Хорошо, если решат, что фальшивый менестрель нашел пристанище у кого-то из горожан. Но все равно лучше поскорей убраться от Азельдора подальше.

       Угадать бы, как поведет себя Герейн. Поспешит в Азельдор лично присмотреть за поисками заклятого врага или засядет в замке? Хотя в любом случае нужно двигаться к его землям. Найти ту загадочную нелюдь, которую королевские маги не обнаружили, или убедиться достоверно, что искать нечего.

       Рихар проснулся первым. Перевернулся на спину, прищурился, глядя в хмурое небо. Потянул носом, довольно облизнулся, почуяв плывущий от костра запах гусиной похлебки. Вскочил, тряхнул за плечо Игмарта:

       – Вставай, обед проспишь!

       Марти сел, поморщившись, и видно было, что хоть как-то шевелиться он себя заставляет. Поднес к лицу опухшие, синюшные ладони, несколько раз сжал и разжал кулаки. И спросил совсем не то, чего ждал Анегард – есть ли снадобье какое подходящее, или далеко ли от города ушли, или какие дальше планы. Нет, королевский пес явно был из тех, кто не разменивается на мелочи, а сразу берет быка за ноздри.

       – Лотар. Ты думал уже, как в замок Герейна попасть?

       Анегард моргнул, справился с замешательством и ответил, пожав плечами:

       – Никак. Тебе ведь туда лучше не соваться.

       Королевский пес фыркнул, мотнув головой – не то смех сдерживал, не то презрительное «лопух». Потряс ладонями, поднялся на ноги, постоял, слегка пошатываясь. Сам подошел к костру поближе, уселся, пристроил на колени миску с горячим супом.

       – А ты, выходит, думал? – уязвленно переспросил Анегард. – И придумал?

       Игмарт кивнул:

       – Все просто. Пообедаем и выезжаем, по дороге расскажу.

       Ишь ты… Анегард привычно подавил раздражение. Вот уж в чем-чем, а в вопросе проникновения в замки, где тебе не рады, он готов отдать Игмарту первенство. Опыт не пропьешь.

       Опыт… А еще не пропьешь нахальство и дурную голову!

       Марти ел медленно, не обращая внимания ни на Анегарда, ни на остальных. Словно не заметил, что остальные покончили с едой и сворачивают лагерь, седлают коней, уничтожают следы короткой стоянки. Анегард его не дергал. О чем бы королевский пес ни задумался, пусть себе думает, незачем мешать.

       Пропустили отряд вперед – только Рихар дурнячком пристроился рядом, ухмыльнулся навстречу взгляду Игмарта:

       – Все равно ж без моей разведки не справитесь!

       Марти помедлил пару мгновений, кивнул:

       – От твоей разведки все зависеть будет. От того, в замке ли Герейн и сколько там его людей.

       – Герейна и выманить можно, – беспечно предложил Рихар.

       – Сам выйдет. К бесам, надоело мне в прятки с ним играть. Пора решить дело раз и навсегда.

       Он за этим сюда и ехал, напомнил себе Анегард. Спросил как можно спокойнее:

       – И как решать собрался?

       – Нагло, – ответил Марти. – Заявить свои права и потребовать поединка.

       – Под воротами замка? Хороший способ. Если хочешь превратиться в ежа, фаршированного стрелами.

       – За дурачка меня не держи. В храмовый день, перед алтарями.

       Вон оно как, по традиции, значит. Что ж, это сработает. Если повезет застать Герейна в храме и при свидетелях. Отказ от поединка перед богами равносилен признанию вины.

       – Если он придет.

       – Он храмовые дни никогда не пропускает. Точно знаю. Лишь бы в Азельдор не умотал.

       – Если умотает, подкинем весточку, что тебя в его землях видели, – пообещал Рихар.

       – Ты, что ли, подкинешь?

       – Поглядим.

       Вдали показалась деревня – даже еще не сама деревня, а огороды, неубранный стог сена, укрытый поверху камышом, дымки в чистом небе. Отряд свернул с дороги. Проехали кочковатым лугом, какое-то время двигались по опушке и вскоре нашли узкую, едва заметную тропу, ведущую в лес.

       – Драться-то сможешь? – спросил Анегард. – Как по мне, состояние у тебя сейчас не для поединка.

       – Время есть, очухаюсь.

       – Два дня? Сдурел.

       Игмарт зыркнул зло:

       – Посмотрим.

       Анегард пожал плечами. Спорить дальше он не собирался. Со своими делами королевский пес разберется сам. А вот с нечистью-нелюдью вряд ли поможет. Нечисть да нелюдь – дело его, Лотара.

       Какое-то время ехали молча: в густом ельнике тропа сузилась, едва пропуская всадников по одному, гуськом. Куда еще выведет – наверняка тропы эти разбойники да браконьеры прокладывали. Не заплутать бы.

       Не заплутали. Тропа вынырнула из леса и тут же уперлась в ворота постоялого двора, а за ним, дальше, золотились свежей соломой крыши небольшой деревеньки. Мано побурел, уловив сердитый взгляд молодого барона.

       – Кто первым шел? – прошипел Анегард.

       – Шонни.

       Марти глумливо хмыкнул.

       – Второй раз, – молодой барон предпочел удавить в зародыше неприятную мысль: надо было до отъезда разобраться, кого десятник с собой набрал. Хотя дома за Шонни особого раздолбайства не водилось. – На третий – нечисти скормлю. Шонни, хорошо слышал? На приманку пойдешь, раз для службы не годен.

       – Господин, я…

       – Заткнись. Заворачиваем, раз уж так, пообедаем.

       – Странное место для постоялого двора, – буркнул Мано, почесав затылок. – Хорошо если разбойничье логово, а не волколачье. Может, ну его, обедать здесь?

       Анегард обернулся. За спиной непроглядно темнел ельник. Через деревню так и так ехать, не возвращаться же по собственным следам.

       – Я первым пойду, – королевский пес послал своего гнедого вперед. – А вы помалкивайте. Нет здесь никаких волколаков, контрабандисты только.

       Как уж там королевский пес сговаривался с трактирщиком, но обошлось без лишних вопросов и даже без косых взглядов. И обед оказался хорош. Трактирщик доверия не вызывал, одноглазая, меченая шрамами рожа так и просилась на виселицу, однако вел себя любезно. Даже предложил на прощание еще заглядывать, «ежели чего».

       «Интересная у нашего короля гвардия, – в который раз подумал Анегард, – те еще мастера по темным делишкам». Может, прав был Зигмонд, когда говорил, что нынешние бароны – правнуки вчерашних разбойников, а король среди них всего лишь самый удачливый? Вот и сказывается родовая кровь.

       И грызня вокруг трона оттуда же.

       За деревней Игмарт поехал первым. То ли у трактирщика дорогу разузнал, то ли знакомые места начались. Пересекли тракт, свернули на разбитую тяжелыми возами полевую дорогу. Не иначе, тоже контрабандистами проложенную.