Реванш (СИ)

Брюс его уже не слушал, он осторожно вытаскивал из фургона ноутбук и свой аппарат, молясь, чтобы хоть они оказались неповреждёнными. Мольбы его были услышаны. Возобновив программу, Беннер пешком пошёл дальше. Похоже, его больше не волновало недавнее происшествие. Немного повозмущавшись, Старк последовал за учёным, который уже успел раствориться во тьме… или зарослях кукурузы… или того и другого. Тони пока затруднялся с этим определением.

- Куда он делся? – негодовал миллиардер. – Брюс! Брюс Беннер, хватит играть в прятки, выходи!

Тони продолжал пробираться дальше, проклиная эту поездку, которая могла ничего не прояснить. Столько потерянного времени! Ужас и кошмар. Возмущался Старк до тех пор, пока не наткнулся на потерявшегося. Беннер стоял будто вкопанный, и смотрел себе под ноги.

- У меня есть мой костюм, чтобы выбраться из этой глуши, а тебе придётся превращаться в зелёную гориллу и… - Тони запнулся на полуслове, наконец-таки, разглядев, куда смотрит учёный.

Буквально в одном шаге от них находилась огромная воронка, глубиной метров в десять. Открыв рты от изумления, Тони и Брюс не могли вымолвить ни слова.

========== Глава семнадцатая ==========

Беннер и Старк до самого утра проторчали у непонятного кратера. Брюс делал всевозможные записи и исследования с помощью уцелевших приборов. Тони, в свою очередь, старался не путаться под ногами. Достав из внутреннего кармана куртки небольшую флягу, он сидел в сторонке и попивал виски, которого хватило лишь на два часа. Беннер что-то всё время шептал себе под нос, что сильно раздражало Тони. Он то и дело задавался вопросом: для чего вообще сюда поехал, если от него ничего не требуется.

- Интересно, они всегда так приземляются? – то ли у себя самого, то ли у Беннера спросил Старк.

- Кто? – не отводя взгляда от ноутбука, переспросил Брюс.

- Эти асгардские ребята.

- Вроде бы нет, - пожал плечами Брюс, в который раз заглядывая в воронку.

- Тогда кому-то сильно не повезло. Посмотри, как его впечатало в землю, - продолжал Старк.

- Возможно, это был лишь какой-то предмет, - предположил учёный.

- Ну да, конечно. И куда он делся?

Брюс предпочёл не отвечать на этот вопрос. С Тони можно было спорить бесконечно, что не способствовало продвижению дела. Проигнорировав ещё парочку фраз миллиардера, Брюс спокойно смог вернуться к изучению необычного явления. А с первыми лучами солнца пришла и разгадка. Точнее приехала. Красный пикап остановился неподалёку от Тони и Брюса. Заглушив мотор, из автомобиля вышел мужчина в годах и направился к незнакомцам. Он шёл неспеша, даже с некоторой опаской.

- Поговаривают, что сюда упал метеорит, - начал мужчина, остановившись в паре метров от двоих незнакомцев. – Вы ведь из какого-нибудь института космологии, верно?

- Ха! – не смог сдержать смеха Тони.

- Мы, скорее, учёные-любители, - приветливо улыбнулся Брюс Беннер.

- И то хорошо, а то разгуливают тут ещё совершенно невменяемые ребята, - рассказал владелец красного пикапа.

- Что, простите? – заинтересовался Брюс, переглянувшись со Старком.

- В тот день, когда этот кратер появился, повстречался мне один весьма странный тип. Выглядел так, словно по нему бульдозером проехались. Казалось, вот-вот Богу душу отдаст, а сил оказалось немерено. Выдрал дверь из моего пикапа, как простую картонку!

- Как он выглядел? – забеспокоился Старк. У него появились определённые подозрения, кто это мог быть.

- Волосы до плеч, бледный, с огромными кругами под глазами. А на голове вообще шлем с рогами! – пожилой мужчина изобразил руками рога. – На наркомана вроде не похож, может, поклоняется богам каким. Кто ж их разберёт-то?

Старк с Беннером чуть за голову не схватились. Всего несколько лет назад они спасли свой мир от порабощения, отправили главного злодея домой, где его должны были сурово наказать. Теперь же всё повторяется по новому кругу.

- Наш приятель решил взять реванш. Звони Фьюри, - с досадой в голосе произнёс Тони.

Сейчас Старка мало волновало, как Локи удалось избежать наказания - мужчину беспокоило, что он оставил Пеппер и детей одних. Благо костюм железного человека всегда был при нём в маленьком чемоданчике.

*

Работа Бетти Росс продвигалась весьма успешно. За месяц она смогла достичь немалых успехов: сыворотка была практически готова. Трудилась Росс день и ночь вместе со своими коллегами, беспрекословно согласившимися помочь после беседы с Локи. Этот человек имел необыкновенную власть над всеми, он словно умел гипнотизировать взглядом и чарующим голосом. Иногда Бетти задумывалась над этим, но в то же время не придавала большого значения столь необъяснимому факту. Женщина всей душой желала как можно скорее осчастливить Локи результатами. Он по два раза в неделю наведывался в лабораторию, узнать об успехах, и каждый раз был великодушно терпелив, не смея даже поторапливать. Локи старался вникнуть во все нюансы дела. Нет, он никогда не задавал вопросов, лишь просматривал записи, которые вела мисс Росс, и наблюдал за процессом её работы. Уходил трикстер так же тихо и незаметно, как появлялся. Помимо наблюдения за выполняемой работой, у него была масса других дел. Он не переставал следить за некоторыми из Мстителей. За пару дней ему удалось собрать множество сведений о каждом из супергероев. Чёрная Вдова была в бегах, из-за чего – трикстер не стал вдаваться в подробности. Соколиный глаз был отправлен на её поиски. Такой факт очень обрадовал Лофта. Двумя проблемами меньше. Стив Роджерс, известный как Капитан Америка, находился в данный момент в Лондоне. Оставались только Старк и Беннер.

Поместив сыворотку в обычную стеклянную колбу, Бетти убрала её в охлаждающий контейнер, где она будет дожидаться своего звёздного часа. Сделав запись в журнале, Росс случайно уронила шариковую ручку, которая укатилась под стол. Вздохнув, женщина полезла доставать ручку. Найдя проказницу, Бетти поднялась, тут же столкнувшись с Локи. Отпрянув назад от неожиданности, Росс чуть не опрокинула контейнер с бесценным содержимым. Но реакция Локи была поразительной. За доли секунды он успел переместиться вперёд и подхватить летящий на пол контейнер. Бетти стояла в растерянности. Ей давно бы пора привыкнуть к внезапностям со стороны Локи, но сегодня он напугал её особенно. Женщина не слышала ни скрипнувшей двери, ни звона колокольчиков, оповещающих о приходе нежданных гостей. Он появился словно из неоткуда. В такие моменты Бетти начинала верить в телепортацию.

- Осторожность – главное в нашем деле, мисс Росс, - безо всякой злости произнёс трикстер.

- Прошу прощения, ваше появление напугало меня.

- Я полагаю, вы закончили свою работу? – поинтересовался Локи, осторожно ставя контейнер обратно на стол.

- Да. Благодаря тем знаниям, что вы мне открыли, я смогла не только воссоздать формулу, но и усовершенствовать её в разы. Она навсегда сможет освободить мистера Беннера от мучений, называемых Халком.

Локи довольно улыбнулся. Он ждал этого момента столько дней. Трикстер еле сдерживал себя, чтобы не начать приводить свой план в действие раньше положенного срока. Присев на стол, Локи знаком приказал мисс Росс продемонстрировать ему результат работы. Женщина открыла контейнер и осторожно извлекла небольшую колбочку с фиолетовой, чуть густоватой жидкостью. Локи не без интереса взглянул на неё и протянул Бетти непонятный аппарат, напоминающий шприц.

- Что это? – спросила мисс Росс.

- То, с помощью чего вы прекратите мучения профессора Беннера, - губы Лофта растянулись в коварной улыбке. – Сегодня вы отправитесь к нему и сделаете то, ради чего трудились день и ночь.

- Как мне связаться с вами после…

- Я обо всём узнаю сам, - даже не взглянув на Бетти, отозвался трикстер. – Не подведите меня.

Бетти хотела задать очередной вопрос - только Локи уже не оказалось в лаборатории. Перелив сыворотку в данный аппарат, женщина вызвала такси. Оставалось добраться до Нью-Йорка и встретиться с Брюсом.