Огненное сердце (СИ)

— Не раньше моей кончины, — надулась я.

Если не торопиться, можно минут за пятнадцать добраться до орегового урочища, где в прохладной тени деревьев плескалась одна из криниц. Та же дорога вела и в замок владыки Актариона, но ходили туда нечасто. Благодать для уединения! И воды набрать, и с белками поиграть.

Владыка человек занятой и редко покидает пределы замка, а потому наивные девушки, желающие повертеться пред ясными очами молодого правителя Актариона (а то и пополнить бесконечные ряды его фавориток), как правило, оставались ни с чем. О владыке ходили самые разные легенды: что он видит любого насквозь, что глаза его в темноте светятся, словно кошачьи, и даже будто бы ледяная позёмка выстилает каждый его шаг!

Очень меня занимали эти байки. Сказки сказками, но только ведь говорят, что маги действительно когда-то существовали во всех трёх соседних государствах, включая и наше. Может, он потомок одного из тех погибших древних родов? Увидеть его вживую было моей тайной мечтой. Он ведь почти наверняка маг, а значит, может знать ответы на мои вопросы!

…Замечтавшись, я смотрела под ноги и не заметила, что путь преграждает незнакомец. Не успев сбавить шаг, я попыталась избежать прикосновения, и уж тем более — столкновения, и поняла: падаю. Вместе с вёдрами, в которые отчего-то вцепилась крепче прежнего!

— Ай!

Мне показалось: взлетаю! — так ловко и быстро подхватил он меня на руки… Но никто никуда не полетел. Мы оба прочно стояли на земле, только слишком близко друг к другу. Он словно боялся, что я снова упаду. И потому, едва поставив на траву, не торопился убирать руки. А я… Я всё ещё держала по ведру в каждой руке!

Какая я неловкая гусыня…

Чтобы увидеть его глаза, пришлось задрать голову. Это мне-то, кому местные общинники едва до носа доставали! Привычный жар разлился по груди и рукам, опалил щёки.

Шаг назад, другой.

Места, где ему пришлось прикоснуться, словно похолодели от неприязни. Он не стал удерживать. А я всё таращилась на незнакомца, не в силах оторвать взгляд от смуглокожей диковины. У него же целая вязь ремешков поверх кожаного доспеха с металлическими вставками, — дорогущий наверное! И сам незнакомец крепко как сложен, — небось, взрослого мужика перерубит легко одним махом, что ему молоденькая девушка?..

Но незнакомец неожиданно тихо, словно самому себе прошептал:

— Какая же ты… — чуть качнул головой. — Красавица…

И сделал шаг ко мне, повелительно протягивая руки.

Нельзя, не трогай! Кто меня спасёт здесь, в лесу? Кто докажет, что я не виновата, если мой огонь снова вырвется на свободу?!

Он замер в шаге от меня и опустил руки. Ореговое урочище за ним, только что наполненное гомоном птиц, казалось теперь жутковато тихим. Понимающая улыбка скользнула на смуглом лице, а на щеках проступили милые ямочки.

— Девица с пустыми вёдрами — к дождю!

— А длинные волосы — к стрижке?

Ответила, и растерялась ещё сильнее. Они и впрямь струились тёмными завитками, исчезая где-то за внушительными плечами, только у висков туго заплетены в мелкие косички. Странное зрелище для наших краёв, но… завораживающее. Никогда не видела мужчину, на которого бы хотелось так долго смотреть! Девчонкам расскажу — не поверят!

— Это традиция лессканцев, — снисходительно улыбнулся он. — Неужели никогда не встречала людей из моего народа?

Качнула головой. Волнение накатывало волнами, страх смешался со смущением. Неловко вышло, конечно. И это ещё хорошо, что не сильно испугалась, иначе беды не миновать! И я уже решила идти дальше, как на дороге снова оказался он. Серые насмешливые глаза сверлили свысока, а лукавая улыбка не оставляла ни тени сомнения, что мужчина получает незабываемое наслаждение, играясь в эту странную игру. Наглец!

— А девушкам путь преграждать — тоже традиция?

Неспешно он сократил расстояние до страшного.

— Не всегда, — коснулся моих рук.

Да что он о себе возомнил? Если лессканец, значит можно и законы нарушать?! Все знают, что старейшина запретил прикасаться ко мне мужчинам!..

Но едва уловимые узоры, которые огромный чужеземец медленно выводил на моих запястьях, хотелось ощущать снова и снова. И шагу ступить невозможно! Мы когда нашего кота за ухом чешем, он тоже замирает и ничего сделать не может. А этот лессканец не маг случайно? Так всё замедлилось вокруг…

— Простите, — отняла я руки, тут же робко уставившись под ноги. — Мне пора…

А у него ведь сапоги дорогущие, из мягкой кожи сшиты, да опрятно как! И пахнет от него лошадьми и травами, вперемешку с чем-то незнакомым и терпким.

— А если не прощу?

— Что?.. — с трудом опомнилась.

И ни капли совести на смуглом лице! Только ухмыляется ехидно. И снова неспешные, ласковые узоры на моих запястьях. Никогда ничего подобного не ощущала!

— Встретимся у колодца, — услышала тихий голос. — Кажется, он у вас там, — он махнул в сторону урочища ведром.

Моим ведром!

— Отдай!

Не дотянулась и побежала следом.

— Жан! — окликнул незнакомца крепкий седовласый мужчина. — Ты куда? Опоздаем же!

Но тот лишь прибавил шагу, едва сдерживая улыбку:

— Потом, Лунь! Позже.

Когда ещё позже? Он серьёзно думает, что я за ним бегать буду?!

Лунь смерил взглядом меня, растерянно посмотрел вслед рослому нахалу и хмыкнул.

— Ну что стоишь, девица? Догоняй! Уж и не знаю, что Жанко в тебе нашёл, но, видно, глянулась ты ему!

— Я не… Да я случайно наткнулась на него!

— Ага, ага… Случайно, — зубасто ухмыльнулся Лунь. — Эх, ты, девка!.. Коли бы он не хотел, ты бы на него и не наткнулась, а так… Вчера ведь ещё поглядывал через окошко, как ты на кухне вертишься!

— Так он… специально? — Я чуть не задохнулась от возмущения.

Лунь от души расхохотался, обнажая некрасивые, по-собачьи длинные клыки.

— А ты милая, — вытер он слезу от смеха. — Ну, чего встала? Догоняй! Глядишь, успеешь, пока подружки не прознали.

— Вот ещё! Чтобы я за мужчинами бегала?!

— А чего б и не побегать? Жанко, чай, не пьянь какая деревенская, по нему все бабы завсегда сохли.

— Мне-то что с того? Я внимания не просила, и прикасаться ко мне сам старейшина Беорн не велит! С места не сойду, пока вёдра не воротит, так и передай своему ведрокраду!

— Зря ты так. Каждая баба за ним бегает, да не к каждой он сам подходит…

— Хватит! Неинтересны мне ваши игры. Если через полчаса воды на кухне не будет, все без обеда останутся, а я уж старосте расскажу, кто виноват!

— Ага, ага… Спросят с тебя, а ты всем и расскажешь, как Жанко у тебя вёдра отобрал? — снисходительно сощурился. — Никто тебе, девка, не поверит. Мой тебе лучший совет: иди за водой. Да не смотри на меня так, не обидит он тебя, родом клянусь!

Не обидит, как же! Пусть сначала вернёт украденное. А я пока другие ведра найду, да и криница у нас не единственная!

***

На кухне царила духота. Весело сплетничая, девушки чистили овощи, а я незаметно прошмыгнула в закуток с посудой. Как назло, ни одна лоханка не подходила. Маленькие и громоздкие, без ручек — ну что за наказание! Может, хоть этот небольшой котелок подойдёт? Вот, угораздило же меня!.. Теперь от сплетен вовек не отмыться! Что Беорну сказать?

Вертя в руках посудину, я прислушалась к сплетницам.

— Ой, девочки, а вы видели новых воинов владыки?

— О-о-о, да! Как на подбор!

Дружный вздох и хихикание.

— А воевода, воевода–то — это ж просто соблазн во плоти! Я когда с ним встретилась случайно, так чуть не умерла от этого самого соблазна!

— Ох, Ринка, тебе все мужики кажутся воплощением твоих ночных фантазий!

— Ну, нет, этот совсем другой! Волосы длинные, до… в общем, ниже пояса, чёрные как смоль... И вьются! А взгляд какой! Посмотрит, и сразу коленки слабеют!

— Да видела я воеводу! Жан, конечно, красавчик! — Аника мечтательно возвела глаза к потолку. — Но волосы у него существенно короче, всего лишь до лопаток! Хотя это самое, которое ниже пояса, тоже ничего.