Неравная игра (СИ)

— Ты задумал обратить меня совсем не из-за моего так называемого желания. — Взяв себя в руки, Кэролайн осторожно достала из заднего кармана джинсов семейный нож, на котором были магические символы и который вдобавок был обильно смазан мазью из вербены. Обычного вампира он бы убил, но первородного лишь, к сожалению, ненадолго остановит. Нажав на кнопку, она бесшумно раскрыла его, надеясь, что Клаус не услышит. — Ты решил меня обратить, чтобы я более не представляла угрозы для тебя, но разве не легче меня закрыть в каком-нибудь подвале, выпустить из меня вербену и внушить мне самой принести тебе его?

— Видишь ли, я пообещал Марселю обойтись без этой уловки, а я обычно держу слово, поэтому нашёл другое решение этой проблемы…

***

Точный удар под ребро достал почти до сердца, вызвав невыносимую, жгучую боль, что заставила Клауса отступить и согнуться пополам. Это было для него неожиданной выходкой с её стороны. Древний ошарашенно посмотрел вниз на стремительно растекающееся алое пятно по серой хенли, чувствуя, что рана не затягивается, а только ещё больше причиняет боль. Он поднял убийственный взгляд, от которого она вся должна была съёжиться от страха, но злость побеждала в ней чувство самосохранения, и Кэролайн процедила:

— Прости, но я не собираюсь быть вампиром, так что… — Сильный удар коленкой пришёлся под подбородок, и древний отступил ещё на несколько шагов назад, что давало ей возможность быстро ретироваться.

Выбегая из проулка, Кэролайн врезалась прямёхонько в грудь Марселя, который придержал её, чтобы она не плюхнулась на тротуар.

— Не думал, что когда-нибудь ты будешь меня так рада видеть, принцесса, — усмехнулся вампир.

— Там… — Форбс нервно сглотнула, с опаской оглядываясь назад. С ужасом увидев, что Клаус уже полностью пришёл в себя и словно хищный зверь направляется к ним, готовый прыгнуть в любой момент на попавшуюся в ловушку жертву, Кэролайн стала вырываться из рук Марселя. С первородным, в разы превосходящим обычного вампира, и вампиром, которому было полтысячелетия, ей одной никак было не справиться. Паника всё больше сжимала её горло. — Марсель, послушай…

— Беги. — Кэролайн непонимающе уставилась на вампира. — Ну же! — прикрикнул Марсель, отталкивая её в сторону. Повторять не нужно было дважды, и она бросилась бежать по всё ещё безлюдной улице.

— Марсель! — услышала она сзади безумный крик Клауса. — Что ты творишь?!

Неожиданно для себя она перестала бежать и медленно обернулась. Всё тело трусило от страха и злости одновременно. Кэролайн вдруг поняла, что если Клаус убьёт Марселя, то начнутся хаос и разрушение в Новом Орлеане, в котором существовал хоть и ненадёжный мирок, но который мог рухнуть сейчас в один миг из-за неё. Она увидела, как Клаус кинулся на Марселя с рыком дикого животного, но был чудом отброшен тем. Ударившись о стену дома и разрушив её часть от удара, древний быстро подскочил, даже не скривившись от боли, но не стал повторять нападение.

— Это было бы верным решением для создавшейся проблемы, — крикнул он Марселю опять, — после обращения она перестала бы так узко мыслить, думая, что сможет убить хоть одного из первородных. Ты был прав! Она опасна, и я не собираюсь оставлять без присмотра бомбу замедленного действия.

— Обратив её, ты только ускоришь процесс, а я, уж прости, не хочу умирать вслед за тобой, — крикнул в ответ Марсель, приготовившись к очередной атаке.

— Она, — Клаус указал рукой в сторону Кэролайн, — обычный человек! Я могу раздавить её в два счёта, вот этими руками. — Для подтверждения древний показал обе руки, сжимая их со всей злости в кулаки. — Но я не могу этого сделать, зная, что где-то спрятан кол Майкла, который в любой момент могут применить против нас.

— Есть другой выход, Клаус, — прокричала Кэролайн, делая несколько уверенных шагов к ним. Оба вампира с удивлённым интересом обернулись в её сторону. — Я отдам тебе то, чего ты так боишься, словно испуганный зайчишка.

— Следи за языком, дорогуша, — язвительно ответил древний, — полагаю, будет список требований. Советую, прежде чем их предъявить, хорошо подумать.

— Ты уедешь из города, заберёшь с собой свою семью, пообещав мне, что не появишься тут, пока я жива. — Клаус обескураженно смотрел на неё, просчитывая в уме все «за» и «против».

— Я уйду, и ты меня никогда не увидишь, обещаю, но не вздумай меня одурачить, или же я исполню то, что задумывал совсем недавно, — нехотя согласился с ней первородный.

— Что ты задумал? — тихо спросил Марсель, подозрительно посмотрев на Клауса, не веря, что тот уступил Форбс, хоть и на выгодных условиях.

— Заткнись, Марсель, и больше не советую влазить, — процедил ему Клаус.

Древний переместился на вампирской скорости к Кэролайн. Оказавшись рядом с ней, он со спокойной решимостью произнёс:

— Но у меня будет ответное условие.

— Интересно, какое? — Её взгляд не дрогнул перед ним. Теперь она понимала, что Клаус её не тронет, пока у него нет оружия против него.

— Три свидания. Место и время я выберу сам. — Клаус вопросительно приподнял бровь, прекрасно осознавая, что на этот раз ей придётся согласиться.

— Да зачем тебе это нужно? — отчаянно воскликнула Кэролайн. — Ты ведь мгновением назад грозился меня убить?!

— Ты красивая, сильная, ты излучаешь свет, ты мне нравишься, и я не привык принимать отказов. — Она не спешила отвечать согласием, смотря на него подозрительно, а первородный подбирал про себя следующие нужные слова, боясь оступиться и спугнуть её. — Обещаю, что не буду применять своё вампирское превосходство над тобой больше. — Клаус поднял вверх ладони в знак примирения. — Да брось, красавица. Узнай меня поближе. Чего тебе стоит? Или же я так напугал бесстрашную богиню Нового Орлеана?

— Одно, — неохотно согласилась Кэролайн, глубоко вздохнув от бессилия, — я выдержу только одно с тобой. — Древний почувствовал лёгкий укол сожаления на её отношение к нему, но упорно не желал сдаваться.

— Два, я готов пойти на компромисс, Кэролайн, — древний послал ей обворожительную улыбку.

— Даже не надейся ни на что, — фыркнула она, — и не вздумай мне больше присылать подарки, тем более цветы.

— Я понял, — согласно кивнул Клаус, на что Кэролайн на секунду нахмурилась, отмечая про себя его стремительные смены настроения. Сначала он был готов её обратить, затем и вовсе убить, а теперь вымаливал у неё свидания. Прекраснейший коктейль, а главное, опасно-ядовитый до смерти. Она уже было развернулась, чтобы уйти, но остановилась, так вовремя придумав очередную отговорку.

— И да, ещё, совсем забыла, — мило улыбнулась ему Форбс. — Кол будет отдан перед твоим отъездом, а точнее, когда ты окажешься за городом. Мой человек передаст тебе его. Так что тебе решать, нужно ли тебе бесполезно потраченное время, ведь кто знает, что может произойти за эти два дня…

— Я рискну, дорогуша. — Клаус довольно улыбнулся, наблюдая за тем, как она с раздражённым видом развернулась и пошла не спеша по улице.

— Боюсь спросить, Клаус. В чём подвох? — подходя, спросил Марсель, задумчиво наблюдая за удаляющейся фигуркой блондинки.

— Всё идёт по плану, друг мой, хотя… — протянул недовольно древний, трогая до сих пор не зажившую рану, но уже не причиняющую такой дискомфорт, — могло бы пойти получше.

— Хочешь сказать, что я был вовлечён намеренно в это представление? — возмущённо спросил вампир. Ведь именно в этом кафе, что было на углу, и именно в то время, когда Кэролайн бежала сломя голову от древнего, была назначена встреча между ним и Клаусом ещё с вечера.

— Точно подмечено, и ты исполнил свою роль превосходно, даже без репетиции, — иронично заметил древний с явным недовольством, — один-один, пока что ничья. За цветы тебя, а не меня нужно было швырять об стену, но я выбрал роль жертвы. Не люблю проигрывать. И потом, нам действительно нужен кол Майкла, так что сюжет нашего спектакля слегка поменялся.

— Ты что, держал скрещенными пальцы, когда давал ей обещание? — хмыкнул Марсель, ничуть не обижаясь на древнего. Становилось всё интересней и интригующе между этой парочкой, как он и предполагал изначально, но Клаус прав. Так называемый «сюжет» портил кол из белого дуба и был ноющей занозой. Пока об этом никто, кроме них с Клаусом, не знал, но что будет, когда остальные вампиры узнают о массовом оружии? Марсель пообещал древнему, что пока об этом будет молчать, дав ему время. Он прекрасно понимал Форбс, почему она согласилась отдать то, что нужно было Клаусу. Ей, как и ему, не нужна была война. Но что-то не стыковалось. Не верилось, что так просто и гладко всё пройдёт, а главное, предчувствие чего-то неизбежного тревожило Марселя.