Фатум (СИ)

Вновь увернувшись от удара клинком с одной стороны, девушка пропустила другой – кулаком под дых – и тут же отлетела к стенке. Голову и левое плечо пронзила боль, и Николь со стоном сползла на пол, на котором откуда-то взялись алые капли. Кажется, она разбила губу. Тем не менее, на жалость к себе у нее времени не было: превозмогая боль, Николь вскочила на ноги и бросилась в зону кухни. Рывок – и микроволновка полетела в хранителя, который одним движением рассек железную коробку пополам. Два оставшихся мутанта не спешили активировать свои доспехи, а лишь продолжали наступать разных сторон. Николь лихорадочно осмотрелась по сторонам: швырять больше нечего. Был лишь ее складной металлический стульчик, но от него ее отрезал один из мутантов.

- Не стоит этого делать, Морган, – подал вдруг голос Маска. – Поверь, она тебе пригодится.

- Заткнись, щенок, – рявкнул бородач, который все это время лишь наблюдал за схваткой, но не спешил принимать в ней участие. Пока его коллеги теснили девушку в угол, он подошел к панели управления и включил звукоизоляцию камеры.

Николь, воспользовавшись отвлекающим маневром, которым послужил Маска, рванула в сторону и с разбега подсекла одного из безоружных мутантов. Повалив его на землю, не теряя ни секунды, девушка схватила стул и запустила его во второго безоружного, и тут же бросилась на «самурая». Запрыгнув на него спереди, она обхватила его торс ногами и откинулась назад, перекидывая его через себя и оказываясь сверху. Хранителю пришлось убрать меч – в настолько ближнем бою он был бесполезен – и теперь они оба бились врукопашную. Придавив коленом горло мутанта, Николь из всех сил вдавливала его в пол, но тут кто-то сзади схватил ее за волосы и рванул назад. Не обращая внимания на боль, девушка рывком выставила локоть назад, выбивая из сзади стоящего врага воздух – уда пришелся прямо в живот – и, оттолкнувшись, спиной впечатала его в стену; хватка ослабла и Николь вырвалась, но ненадолго. Жгучая, острая, невыносимая боль пронзила ее ногу: взвыв, девушка грохнулась на пол, инстинктивно протягивая руки к ноге. Ее пальцы вдруг встали влажными и липкими, но из-за шока и слез, что тут же набежали на глаза, Николь не сразу поняла, что произошло. Мутант снова активировал оружие, но на этот раз это была плеть: светящаяся, с огромными железными шипами, она обвилась вокруг лодыжки девушки, впиваясь железными зубьями в плоть. Но одной подсечкой хранитель не ограничился: со всей силы дернув плеть на себя, он протащил Николь по полу, исторгая из ее груди еще один отчаянный вопль; шипы вонзились еще глубже.

- Морган, – словно чувствуя происходящее, оживился Маска: пусть он сам ничего не слышал, зато его слышали все. – Оставь девчонку в покое.

Хранитель же продолжал тащить сопротивляющуюся, бьющуюся в конвульсиях девушку к Моргану. Кровь рекой хлестала из раны, но никто не обращал на это внимания.

- Морган, – не унимался пленник. Подойдя вплотную к стеклу, он уперся в него руками и продолжал настойчиво говорить. – Морган, сам подумай: ну убьешь ты ее, и что дальше? Тебе поставят галочку в личном деле, за поимку очередной земной крысы, увеличат паек на неделю, а дальше что?

Мутант остановился и убрал плеть; еще одна вспышка боли, и лодыжка девушки безвольно повисла под каким-то диким углом по отношению к голени. Николь не могла ей пошевелить; казалось, лодыжка держалась на каких-то жилках, которые вот-вот порвутся. Морган, меж тем, сделал шаг вперед, снял с пояса пистолет и нацелил его на голову девушки.

- Кто ты такая?

Николь подняла на него лицо, мокрое от слез, но ничего не сказала. Они сломали лишь ее ногу, но не ее саму, и пусть она не могла ничего сделать со слезами боли, язык свой она по-прежнему контролировала.

- Да брось, Морган, – не сдавался Маска. – Ты только подумай, как тебе повезло! К тебе в руки попала серая, владеющая приемами рукопашного боя. Я, конечно, не видел сей битвы титанов, но слышал достаточно: она почти отделала твоих ребят! Только представь, что будет, если выставить ее в яме!

Между бровей Моргана залегла складка, но пистолет он не убрал. Николь продолжала сжимать ногу ослабевшими пальцами, переводя затуманенный взор с Маски на Моргана и обратно. Она не знала, насколько еще ее хватит: сознание ускользало от нее с каждой каплей крови, хлещущей из раны.

- Зная тебя, Морган, – продолжал заключенный, – я больше, чем уверен, что ты никому не сообщил о том, что обнаружил шпионку: делиться лаврами, пусть за такую сомнительную заслугу, ты не станешь. Так в чем проблема? Она будет тебе полезна. В яме она уделает всех, а ты срубишь двойную выгоду. Допросить ее ты всегда успеешь.

- Морган, – один из хранителей вышел вперед. – Ты так и будешь стоять? – он достал свой пистолет и нацелил его на девушку. – Какого черта ты с церемонишься с этой земной швалью? Или возраст берет свое, и ты становишься сентиментальным?

Амбал усмехнулся и опустил пистолет.

- Она твоя, Райли, – он кивнул на ногу Николь. – В конце концов, это вы ее скрутили.

- Так бы сразу, – усмехнулся Райли и повернулся к Николь. – Последний шанс, землянка. Будешь говорить?

- Арчер знает ее, – на этот раз абсолютно серьезным тоном вмешался Маска. Морган, который уже уходил, замер и медленно развернулся. Остальные хранители все, как один, нахмурились и переглянулись. Николь из последних сил пыталась остаться в сознании – тщетно: окружающие звуки вдруг показались ей такими далекими, несущественными. Через мгновенье она провалилась в забвенье. – И, что-то мне подсказывает, что ему не очень понравится, если вы вот так убьете эту девчонку. Надеюсь, мне не стоит напоминать, что обычно случается, когда Его Величество всемогущий Арчер-освободитель недоволен?

Райли вопросительно посмотрел на Моргана, который, в свою очередь, сверлил глазами Маску. Затем он повернулся к Николь, но та была уже без сознания: неподвижная и бледная в море собственной крови.

- Что тебе известно? – бородач отключил экраны, чтобы заключенный мог его слышать. – Что ты знаешь, Риверс?

- Не что, а кого – ее, – Маска чуть расслабился, поняв, что ему удалось заинтересовать бывших братьев. – Ее имя Николь Кларк. Мы познакомились на Земле. Если не верите, можете связаться с сенатором Никс: она тоже ее знает, она все подтвердит.

- Предположим, это правда, – Морган жестом приказал Райли убрать пистолет. – Почему она сама ничего не сказала?

- Возможно, она ничего не помнит. Я не знаю всех обстоятельств.

- И что ей нужно?

- Я как раз собирался это выяснить, но пришли вы и испоганили всю доверительную атмосферу.

- Эта шваль – шпионка, – подал голос Райли. – Мы не можем оставить ее в живых и позволить и дальше совать свой нос в наши дела.

- Сдай ее Арчеру, Морган, – Маска пропустил его слова мимо ушей. – Если кому ее и убивать, то только ему. Поверь, он оценит этот шаг. Перешагнешь через него…

- Довольно, – амбал вновь включил экран и повернулся к собратьям. – Немедленно пошлите за медицинской капсулой!

- Черт, Морган, – Райли не сдвинулся с места, хотя остальные двое, не колеблясь ,пошли исполнять приказ, – ты что, веришь этому предателю? Мы не можем…

- Девчонку не трогать, – отрезал бородач.

- Дьявол, Морган! Ты же не собираешься делать то, о чем говорил Риверс? Если тревога окажется ложной, нам всем…

- Мои приказы не обсуждаются, Райли! – амбал посторонился, пропуская носилки. Райли продолжал гнуть свою линию, абсолютно не стесняясь в выражениях, но Морган его не слушал. Пусть ему решительно не нравилось происходящее, решение он уже принял.

- Бросьте ее в яму, – приказал он и вышел из отсека.

====== Глава 46 Первый раунд ======

Николь с каким-то необъяснимым удовольствием нанесла очередную пометку на каменную стену и усмехнулась: первая неделя ее пребывания в месте под названием «Яма» подошла к концу. Семь дней жизни в голоде, грязи и драках. Просто прелесть.

Отвернувшись от стены, девушка прохромала к металлической решетке и, свесив локти меж прутьев, выглянула в тусклый коридор: скоро должны были прийти «хозяева» и назначить кандидатов на следующий поединок. Подумать только, эти хранители кичились своим превосходством, но на деле оказалось, что они не просто не ушли от низменной человеческой природы, но и шагали ей навстречу: если Николь не изменяла память, то на Земле такие мероприятия, как гладиаторские бои, были популярны более тысячи лет назад, в то время как на Эстасе они по-прежнему были хитом сезона. Правда, это было не столько увеселительное зрелище, сколько средство продвижения по социальной иерархии: точно как в петушиных боях, хозяева выставляли своих серых на арену, делали ставки и так далее; но, что характерно, на кон ставились не деньги, ценность которых была для местных ничтожна, а года службы, посты, форма, оружие – все, что так или иначе обозначало статус того или иного хранителя.